— Он пошел туда, — Рон с отвращением кивнул на переулок позади себя.
— Дьявол, как он мог пойти в эту крысиную нору? — благим словом выругался Ремус.
— С ним всё будет в порядке, — отозвалась Гермиона. — Он пройдет по дерьму, не испачкав ботинки.
— Ты права, — нахмурился Рон. — Но это только потому, что он стал тёмным.
— Возможно, но он не злой, а это разные вещи. Кроме того, ему придётся убить Волдеморта, и светлая магия вряд ли в этом поможет.
— Ты как всегда права, — согласно кивнул Рон. — Но мне это совсем не нравится, что, если он станет новым Тёмным Лордом? — задал он вопрос.
— Не станет, — яростно возразила Джинни. — Он никогда не тронет невинного.
Уизли опять согласно кивнул:
— Верно, но ведь никто не знает, кто виновен в его глазах.
— Все, кто будет мешаться ему под ногами или сделает больно его близким, — отстраненно ответил оборотень, глядя куда–то вдаль.
— Кого же он видит в нас? — вздохнул Рон.
— Никого, — виноватым голосом прошептала Гермиона. — Возможно, он будет лоялен к Ремусу и нам, но только если мы не станем вмешиваться и останемся на его стороне. Нам остается только надеяться.
— И? Вы собираетесь терпеть всё это? — серьезно вопросил Уизли–младший.
— Да! — одновременно прозвучал ответ Гермионы, Джинни и Ремуса.
— Тогда решено, — согласился рыжий. — Мы помогаем ему и сражаемся против всех.
— Почему ты делаешь из этого проблему? — неожиданно вспылила сестра.
— Потому что это и есть проблема. Подумай, он тёмный, и, когда мы вернёмся в школу, студенты наверняка обвинят его в содействии Тому — Кого-Нельзя — Называть, они будут бояться и избегать его. Кроме того, Гарри стал силен, а Дамблдор не позволит, чтобы сильный волшебник руководствовался своими принципами, тем более, если этот волшебник тёмный, — без тени легкомыслия процитировал Рон.
— Верно, — согласился оборотень. — Держитесь подальше от Дамблдора и попытайтесь оградить Гарри от вероломных учеников, и тогда он увидит, что вы по–прежнему верны ему.
— Нам придется быть осторожными, очень осторожными, — кивнула Гермиона.
Внезапно крики ужаса эхом разлетелись по переулку, отражаясь от каменных стен домов. «Пожиратели» — слово заставило друзей побледнеть и обернуться.
— Дерьмо, — ругнулся Рон. Несколько десятков Пожирателей шли по направлению к ним, сметая на своем пути всё, что только возможно, и истязая заклинаниями каждого встречного.
— По крайней мере, они не убивают, — невесело пробормотала Гермиона.
— Так как мы друзья Гарри, нам может повезти меньше, — сказал Рон, перед тем как выкрикнуть: — Окаменей!
Тонкий красный луч слетел с кончика палочки рыжего подростка и устремился в сторону ближайшего Пожирателя, но тот непринужденно отбил заклинание мгновенным «Протего».
Из ближайшего бокового проема появились несколько Орденовцев и остальные члены их сопровождения, но, невзирая на поддержку, противостоящая Пожирателям группа была слишком мала, а приспешники Лорда оказались достаточно умелы, чтобы блокировать все встречные заклинания.
— Всё, с меня довольно, — завопил Рон. — Редукто! — огненный шар, под стать цвету его волос, взорвался прямо под ногами наступающих Пожирателей. Троих отбросило силой взрыва, но даже это не переломило исход сражения: палачи стеной наступали на беспомощных бойцов света, тесня их количеством и действенными тёмными заклинаниями.
— Где Поттер? Скажите нам, где Поттер, и мы отпустим вас, — выкрикнул один из Пожирателей.
— ДОЛОХОВ! — проорала Гермиона. — ИНФЛАМАРИО!
Раскалённый добела огненный шар помчался в сторону Пожирателя, но тот лишь захохотал и нейтрализовал заклинание потоком ледяной воды.
В ту же секунду со стороны Лютного переулка раздался злобный рокочущий голос:
— Кого–то потеряли?
Застыв на мгновение, Пожиратели обернулись на звук — там, под кровлей домов, виднелся силуэт одинокой черной фигуры, скрывавшей лицо в тени капюшона.
— По… Поттер? — выдохнул убийца.
Когда парень откинул капюшон, Пожиратели увидели, куда устремлен обжигающий взор зелёных глаз.
— Скажи, а не ты ли тот ублюдок, который бросил вызов моим друзьям в Министерстве? — холодно спросил он.