Я символически постучала и сразу вошла – в таком шуме всё равно никто не услышит стука. Увидела на полу в центре комнаты женскую шубу из серебристого меха и пару туфель на высоких каблуках. В дверном проёме, ведущем в малую гостиную, лежало маленькое жёлтое платье, расшитое блестящими пайетками. Я пошла в ту сторону, опустив голову пониже, и уже понимая, что не найду здесь то, ради чего пришла, но всё равно продолжая идти.
Музыка стихла, из-за двери вышел Алан, посмотрел на меня с лёгким недоумением, отшвырнул жёлтое платье ногой и закрыл двери, прислонившись к ним спиной и улыбаясь с намного напряжённой иронией:
– Ты решила извиниться за свою нелюбезность? Немного поздновато, но я с удовольствием тебя выслушаю.
– Никси пропала.
Я смотрела ему в глаза, ожидая непроизвольной реакции, которая его раскроет, но этой реакцией оказалось недоумение, как будто он пытался понять, о чём я вообще и почему я решила об этом поговорить здесь и сейчас.
– Какая Никси?
– Никси эль'Хиз, твоя студентка, моя соседка по парте, которую ты пригласил на индивидуальное занятие, а она не пришла.
Он нахмурился ещё сильнее и с абсолютным непониманием уточнил:
– Я здесь причём?
– В последний раз её видели выходящей из кареты у ворот общежития водных.
Он молчал и смотрел на меня так, как будто этой информации мало для выводов, я добавила:
– Того общежития, где тебе выделили комнату.
Он всё ещё молчал, я вздохнула и выдала последний аргумент, который до упора не хотела озвучивать:
– У неё большой резерв и маленькая способность к контролю, она идеальный донор силы. На паре ты при толпе свидетелей говорил с ней о переливании силы, и смотрел на неё «голодными глазами» – прости, это цитата из нашего нового старосты. А теперь она пропала. И её соседка по комнате в панике, готова идти в полицию.
Он усмехнулся с горьким сарказмом, наконец-то понимая, к чему я клоню, тихо сказал:
– Я понимаю, что в это сложно поверить, но я не ем студенток. Я умею получать всё, что мне нужно, от совершеннолетних и опытных дам.
Я опустила глаза, тихо отвечая:
– Я тебе верю. Но ты должен понимать, как ситуация выглядит со стороны.
– Ты обо мне беспокоишься? – он тихо рассмеялся и посмотрел на меня с высокомерной нежностью, опустил глаза, – не стоит, принцесса, я в состоянии о себе позаботиться.
– Тогда зачем ты звал Никси на индивидуальное занятие по переливанию силы?
– А хрен его знает... – он задумчиво вздохнул, нахмурился, как будто к чему-то прислушивался, посмотрел на меня и сказал серьёзнее: – Я не преступник, дорогая Лея. Я занимаюсь здесь очень важными вещами, поверь, и ваши уроки по ПДП – часть глобального плана по ликбезу населения в области переливания силы, это может вам никогда в жизни не пригодиться, я на это всей душой надеюсь, но может и пригодиться, и тогда вы будете благодарны.
Я скептически подняла бровь и предположила как бы в шутку:
– Грядёт эпидемия дефицита силы?
– Может быть. Мне бы не хотелось создавать панику раньше времени, но очень хотелось бы, чтобы всё получилось. Твоя Никси владеет древней и малоизученной техникой переливания, о которой мне хотелось бы узнать побольше, и я пригласил её на дополнительные именно по этой причине, и не по какой другой. Даже если бы мне действительно понадобилась сила, я нашёл бы её в другом месте, потому что рисковать хорошим отношением ко мне твоей подружки не стал бы, её знания ценнее её силы.
– Я тебе верю. Но это не отменяет того, что она пропала и её ищут.
– Хорошо, я тоже сейчас поищу, если ты так просишь, – он улыбнулся примерно с таким же выражением лица, с которым я смотрела на летящую в клумбу мятую бумажку, указал мне глазами на диван: – Присядь, я спущусь вниз, мне надо позвонить.
5-7
Я села на диван и приготовилась ждать. Алан вышел и закрыл дверь, тут же открылась дверь в малую гостиную, оттуда выглянула светловолосая полурусалка и улыбнулась мне в сто зубов:
– Приветики.
– Добрый вечер, – вежливо улыбнулась я, стараясь не смотреть на её грудь под тонкой простынёй, которой она прикрывала совершенно голое тело. Ровно добавила: – Простите за столь поздний визит, у меня действительно важная причина. Можно мне воды?
Русалка перестала улыбаться, кивнула и ушла обратно в малую гостиную, я знала, что воды там нет. Воду можно было взять на кухне, в которую нужно идти через банкетный зал, к которому вела другая дверь, или в баре в кабинете.
«Ну, она вполне может принести мне воду из крана в ванной.»
Русалка действительно принесла мне воду из ванной, в стакане для зубных щёток. Я поблагодарила и взяла, и даже сделала вид, что пью. Девушка мялась и изучала моё платье, топталась на месте, потом подняла с пола шубу с туфлями и унесла в малую гостиную, судя по звуку, бросив всё на диван, как будто у входа не было гардеробной. Вернулась одетая в платье, но босиком, неуверенно прошлась по комнате, посмотрела на меня пару раз с таким видом, как будто ждала нападения, но я сидела молча и изучала стакан для зубных щёток. Потом сжалилась и указала русалке взглядом на диван напротив, она сначала села, потом задумалась, с чего бы ей садиться, но вставать не стала. Я сказала:
– Тёплая осень в этом году, да?
– Да! – радостно улыбнулась девушка, посмотрела на свои босые ноги и обмахнулась ладонью, как будто изнывала от жары прямо сейчас: – Я в босоножках всю ночь, в первый раз так! А вы с Деймоном не... ничего? – она изобразила загадочные глаза, я улыбнулась с лёгкой укоризной, как будто она пошутила на неуместную тему, русалка рассмеялась: – Фух, я думала уже всё, меня сейчас за патлы таскать будут! Не то чтобы я что-то серьёзно с ним, но просто... фиг его знает. Хочешь выпить? Там есть вино.
Я качнула головой и приподняла свой стакан для зубных щёток, показывая, что у меня уже есть напиток, девушка посмотрела на меня внимательнее и шепнула:
– У тебя настоящие волосы? – я кивнула, она подошла ближе и взяла в руку длинную прядь, восхищённо шепча: – Кайф, такие блестящие... Это какая-то салонная процедура?
Я вежливо, но решительно отобрала свои волосы и качнула головой:
– Это наследие дриады из рода Железной Сосны. А тебя кто одарил такой роскошью? – я указала глазами на её волосы, она зарделась от удовольствия и запустила пальцы в макушку, взлохмачивая и так мятую причёску:
– Бабуля, у неё тоже такие светлые. Я их не красила, они сами такие, честное слово! – она смотрела мне в глаза, как будто для неё было очень важно, чтобы я ей поверила, я улыбнулась так, как будто верю, она немного смутилась и прошептала: – Зато нос у меня тоже бабушкин, а он у неё был такой, картошечкой. Пришлось поправить. И раз уже пошла такая пьянка, то и подбородок с губами заодно. Как думаешь, не переборщила?
Где-то в глубине моей души билась в конвульсиях моя наставница по этикету, сгорая от стыда, а я делала вид, что изучаю лицо едва знакомой женщины, и кивала с умным видом:
– Ну что ты, всё прекрасно.
– Думаешь?
– Отличная работа, твой мастер хороший специалист. Очень красиво, и при этом естественно. Если бы ты не сказала, я бы в жизни не догадалась.
Девушка сияла, смущалась и краснела, и поворачивалась под другими углами, рассказывая, где у неё что, я хвалила каждый шов.
Когда открылась дверь, Алан замер на пороге с выпученными глазами, а русалка отодвинулась от меня с таким растерянным видом, как будто только что проснулась, и не могла понять, как она здесь оказалась, забрала мой стакан и ушла в малую гостиную, хлопнув дверью. Мы с Аланом проводили её взглядом, потом посмотрели друг на друга, я подняла брови, требуя результата его похода. Он тихо сказал:
– Твоя подружка в порядке, она сидит у фонтана в парке общежития и читает книгу, которую я тебе подарил.