***
6-5
Четвёртая пара прошла примерно так же, как вторая – Никси витала в облаках, я писала конспект и делала вид, что не замечаю взглядов Кори. Он меня рисовал, не в первый раз и даже не в десятый. Рисовать он никогда не учился, так что художественная ценность его работ была приблизительно никакой, и я себе на его портретах не нравилась, потому что выглядела ужасно похожей на маму, хотя он её никогда не видел.
«Я не хочу превратиться в неё.»
И тем не менее, я превращалась. Художники видят реальность раньше, чем она станет правдой, видят морщины там, где они ещё не появились, и Кори это видел – то самое выражение лица «я вышла замуж из соображений долга перед своей семьёй, и больше я в этой жизни ничего никому не должна, хватит с меня, я и так несчастна». Это пугало. Возмущало. Вызывало такой мощный внутренний протест, что хотелось кричать, не от боли, не от злости, а как будто от чего-то более древнего, что старше, чем слова.
Пара закончилась, Никси пошла на дополнительное занятие к Алану, а я пошла в библиотеку, напомнив, что жду Никси там сразу после того, как она освободится.
И она, естественно, не пришла.
Я просидела за книгами несколько часов, новый библиотекарь, с которым мы хорошо ладили, изучил мой стол и добавил ещё книг и газет по теме, я была жутко благодарна и пригласила сходить со мной в кафе через дорогу, где мы обсудили мои демонические изыскания за лёгким ужином. В процессе он подкинул мне информации из области слухов, но это оказалось настолько интересным, что я решила проверить, и тут же написала письмо одной из своих тётушек, у которой дочь училась в другой Академии Граней, где якобы «Деймон ис'Тер» уже свой курс лекций прочитал. Слухи говорили, что после его лекций в Академии стало ощутимо меньше студентов, что вкупе с информацией из газет наводило на мысли.
«Он интересовался Никси и Сари. Обе обладают большим резервом силы, но с применением этой силы у обеих не очень.»
Я помнила Сари по олимпиадам, она хорошо выступала в теоретических задачах, но в практических часто даже не бралась, из-за чего теряла баллы. В ответ на вопросы обычно отшучивалась, пару раз показывала свои попытки колдовать, её формулы были прекрасны, но при попытке наполнить их силой, рассыпались, как карточные домики – плотности контроля не хватало, это тоже врождённая черта, её можно натренировать, но в довольно ограниченных рамках. У меня контроль был железный, я никогда даже близко не подходила к его границе, но в моём случае это объяснялось просто – силы было мало, таким слабым потоком каркас заклинания не сломаешь, даже если он не особенно прочный.
Нас учили работать от стороннего источника силы, был такой практикум, я с ним справилась, но там тоже поток силы был не большой, хотя воспоминания оставил очень приятные. Я не планировала в жизни использовать большое количество силы, многие выпускники Академии Граней доучивались и шли работать на немагическую специальность, используя диплом просто как строку резюме, добавляющую кандидату солидности – все знали, что учёба в вузах с магической кафедрой очень дорогая, и что в таких заведениях находят полезных друзей и формируют связи, что никогда не лишнее.
«Вряд ли мои родители думали о том, что я вообще когда-нибудь буду работать. Просто отдали меня сначала в лучший пансион, потом в лучшую академию, потом, наверное, отдали бы в консерваторию, если бы не разорились. Это было бы прекрасно. Может быть, мне купили бы арфу.»
Нужно было прогнать эти мысли, чтобы не травить душу, но в них было так приятно. Я закрывала глаза и сидела на сцене Королевской Оперы, слушая шорох огромного зала, раскрывающегося раковиной от сцены вверх и в стороны, фиолетовая бархатная тьма ждала вибраций моего инструмента, и я касалась струн пальцами, без всяких клавиш и войлочных молотков, напрямую, как хирург касается живого сердца.
Открыв глаза, я видела маленькое кафе, в котором плохо убирали, поцарапанный стол со следами множества тарелок, старого библиотекаря-полугнома, который рассказывал о своих внуках, давно забыв об изначальной теме нашего разговора. Я делала вид, что слушаю. И опять на миг закрывала глаза, чтобы оказаться там, в несбывшейся реальности, где моя семья не разорилась и всё ещё может купить мне билет на сцену Королевской Оперы стоимостью в двенадцать лет обучения в консерватории.
«Много или мало? Сколько лет ты готова отдать музыке, Лейа? На хирурга учатся всего восемь, если с новейшими разработками в области магических неинвазивных методов – десять. Много?»
Это зависело от того, сколько у меня есть. Если я действительно скорее эльф, чем человек, то смогу объять любые знания без спешки. Если я больше всё-таки человек, тогда та «племянница» в золотой гостиной права, и мне следует искать работу, а не скакать по тусовкам, тем более, что то самое платье я на её похороны не надену.
«Интересно, в какую сумму обойдётся самая скромная жизнь? Надо спросить у Кори.»
В который раз открыв глаза, я стала изучать рукава своего собеседника, потёртые и давно не новые, но не потому, что нет выбора, а скорее потому, что он просто любил этот костюм.
«Так есть ли разница?»
Мы допили чай и вернулись в библиотеку. Никси не пришла, я сделала копии тех страниц, которые хотела ей показать, и пошла искать её в общежитии водных, нашла – она сидела в комнате и читала учебники по переливанию силы, которые ей дал «Деймон».
В её глазах было то самое первобытное неразмышляющее безумие, которое хорошо способствует размножению маложивущих, но плохо влияет на долгожительство эльфов. Я пыталась ей объяснить, пыталась заставить думать – ноль эффекта, она смотрела сквозь аргументы, видя только то, что хотела видеть – своего обожаемого «Деймона».
«Я сегодня на телефон сниму очередную даму, которую он приведёт в отель. И в следующий раз сниму, и в следующий. А потом покажу тебе их всех.»
Я ушла от неё ещё более злая, чем пришла. Хотелось увидеть Алана и хорошенько встряхнуть за шиворот.
***
6-6
Алана я встретила буквально не отходя от кассы, практически споткнувшись об него на лестнице между этажами. Желание встряхнуть его за шиворот никуда не делось, он как будто увидел это по моему лицу, улыбнулся с лёгкой иронией:
– Спортом занимаешься, принцесса Лея?
Я подняла бровь, безмолвно выражая своё отношение к его чувству юмора, он поднял ладони, шутливо изображая отказ от своих слов и полное отсутствие претензий, шагнул вплотную к стене и изобразил великодушный жест двумя руками, как будто приглашал меня ставить рекорды в беге по ступенькам сколько мне будет угодно. Выглядело глупо, но мило, я чуть улыбнулась и взяла себя в руки – он всё-таки помог мне с поисками Никси, и вообще, я чувствовала себя ужасно виноватой перед ним, хотя и старалась об этом не думать.
Пауза затягивалась, он продолжал стоять в позе швейцара, я медленно вздохнула и изобразила то же дурашливо-высокомерное выражение лица, делая вид, что не по ступенькам спускаюсь, а выхожу из кареты – подобрала платье и соступила осторожно, милостиво кивнув Алану, как будто он придерживал для меня дверь. Он рассмеялся с лёгким удивлением, как будто не ожидал от меня даже таких жалких потуг пошутить, я сама от себя не ожидала, это он на меня так странно влиял, толкая на неподобающее, обычно юмор – сильно не моё.
Алан опять сделал важное лицо и предложил мне локоть, я приняла, и мы пошли по ступенькам студенческой общаги с таким видом, как будто открывали торжественное мероприятие в главном дворце столицы, он смеялся, я тоже, на выходе он открыл мне дверь. Во дворе шумел фонтан и горели фонари, студенты ходили в нарядной одежде и собирались компаниями, готовясь идти развлекаться, я отводила глаза и в который раз напоминала себе, что такие вещи не для меня.