– Какие планы на ближайший час, ваше высочество? – поинтересовался Алан, не торопясь отпускать мою руку, я честно пожала плечами – все мои планы развалились в тот момент, когда Никси не пришла в библиотеку, я планировала провести этот час с ней, за изучением статей об Алане, а потом пойти на работу в отель прямо оттуда. Теперь мне нужно было идти к себе в общежитие, пятнадцать минут пить чай и идти в отель, ну или идти сразу в отель, и просто ждать, пока дневная смена всё сдаст. Я посмотрела на Алана, сегодня одетого в потрясающе несерьёзную рубашку с разноцветными попугаями, спросила:
– А что, есть предложения?
– Поужинаем? Знаешь какое-нибудь хорошее место? Только не веганское, я голодный как дикий зверь.
– Знаю, – я улыбнулась и повела его в сторону нового ресторана, о котором планировала написать. Попыталась осторожно освободить свою руку, но Алан её так недвусмысленно придержал, что я сделала вид, что не пыталась – пускай, чем больше слухов о его распутстве, тем проще мне будет доказать Никси, что он не ангел.
Алан немного подождал, но новых попыток освободиться не дождался, и тоже сделал вид, что ничего не происходило, спросил скучающим тоном:
– Ну что, нашли вчера подружку?
– Да, спасибо.
Опять повисла тишина, мы шли по бульвару Спасателей, он тянулся параллельно бульвару Поэтов, но выглядел гораздо скромнее и был гораздо менее популярным, тротуары поуже, вывески поменьше, но мне он нравился, было в нём старинное очарование компактной и неброской архитектуры, рассчитанной на века.
Алан прочистил горло, привлекая моё внимание, и с лёгкой укоризной уточнил:
– «Спасибо» и всё?
Желание куда-то с ним идти стремительно испарялось, я повторила гораздо прохладнее:
– Спасибо, я тебе очень благодарна. И прости, мне не стоило делать поспешных выводов. И прости, что ворвалась к тебе в такое время. Надеюсь, я не испортила тебе вечер. Что ты ещё хочешь услышать?
Он помрачнел и стал рассматривать вывески где-то над головой, как будто специально, чтобы не смотреть на меня, я тоже отвернулась и стала смотреть вперёд, выдумывая причину уйти, как только покажу ему ресторан. Он резко остановился и развернул меня к себе, взял за плечи и сказал еле слышным злым шёпотом:
– Я не хочу, чтобы ты считала меня преступником, Лея.
– А ты не преступник? – так же неслышно уточнила я, глядя ему в глаза – на нём были очки, радужки казались человеческими и самыми обыкновенными.
Кто-то попытался нас обойти по проезжей части, но чуть не угодил под копыта и шёпотом выругался, послав нам ненавидящий взгляд, мы с Аланом смутились и отошли с середины тротуара, практически прижавшись к стене у входа в полуподвальный ресторанчик. Там играла музыка, мимо шли прохожие, а мы молчали и не смотрели друг на друга. Я смотрела на крыши домов по ту сторону дороги, Алан смотрел на свои ботинки, потом неуверенно тронул меня за запястье и сказал гораздо более мягким тоном, кивая на ступеньки вниз:
– Давай сюда зайдём?
Я неуверенно двинула плечами и пошла первой, сама толкнула дверь – на входе никого не было, и за стойкой ресепшена никого не было, как будто гости сами должны искать себе столик. Алан вошёл следом за мной, осмотрелся и повёл меня к дальнему угловому столу, окружённому мягким бархатным диваном с трёх сторон и утопающем в полумраке – крохотные окна находились далеко вверху и были зашторены, над столом спускалась с потолка маленькая лампа с жёлтым плафоном из толстого пыльного стекла, её свет тонул в потёртом зелёном бархате диванов и размазывался бликами в царапинах на столе. Стол мне на удивление понравился, тёмное дерево выглядело по-настоящему старинным, хранило царапины и подпалины, но сохраняло фактуру живого дерева и ощущение благородной тяжеловесной роскоши, как будто стояло здесь лет сто минимум.
Я осмотрелась – картины на стенах хаотично сочетали несочетаемое, массивные рамы не подходили друг другу, зато удивительно подходили столу, а найдя неосвещённый угол зала, я рассмотрела потолок и удивилась ещё сильнее – балки и арки переплетались замысловатыми многогранниками, так уже давно не строили. И что ещё удивительнее, эти балки и арки никто не модернизировал, хотя этот район города перестраивали лет тридцать назад, когда расширяли Академию и поднимали уровень набережной, из-за этого и дома в этом районе частично ушли под землю. Первый этаж тогда сильно потерял в цене, доходные дома продавали полуподвальные площади под склады и магазины, а новые хозяева сразу же закатывали ремонты, стремясь придать помещениям воздушности и пространства, для чего ломали несущие стены и заменяли их более современными железобетонными колоннами и металлическими каркасами под потолком. А здесь этого делать не стали.
«Неужели хозяин остался тот же? Надо почитать об этом месте...»
Я поймала взгляд Алана, поняла, что молчу слишком долго, но решила продолжать молчать – это он навязался ко мне на ужин, я не обязана его развлекать.
Подошёл официант, тепло нас поприветствовал и вручил меню, которое Алан не стал даже открывать, а просто спросил, что нам посоветуют, и согласился по всем пунктам. Официант ушёл, Алан поставил вокруг стола то заклинание, отводящее глаза, и посмотрел на меня прямо, я ответила таким же прямым взглядом – мне нравилось на него смотреть, в этом полумраке он выглядел старше, возраст добавлял ему зрелого очарования. Он чуть улыбнулся и опустил глаза, опёрся на стол, наклоняясь ко мне и опять заглядывая в глубину глаз, тихо спросил:
– Так я преступник?
– Ты энергетически отрицательный демон, твоё место в изолированных Мирах.
Он горько усмехнулся и шепотом ответил:
– А мир чёрно-белый, да? Оттенков не бывает, всё должно быть либо святым, либо грешным?
Я не смутилась – ответ на этот вопрос был чётким и недвусмысленным, его можно было прочитать в любом учебнике истории.
– Всё должно быть так, чтобы нормальные, энергетически положительные создания чувствовали себя в безопасности. Для этого демоны подписали Кодекс Содружества, где пообещали держать энергетически отрицательных в изоляции. А ты болтаешься по Граням и морочишь головы невинным девушкам ради энергии.
Он поморщился как от головной боли, поднял ладонь, как будто пытаясь остановить меня, как будто эта тема уже стала для него больной:
– Перестань меня обвинять в том, чего я не делал, пожалуйста, я все свои грехи знаю наизусть, этого среди них нет. Твоя подружка мне как женщина не интересна, чем хочешь клянусь, мы встречались исключительно ради учёбы.
– А красоткам в отеле ты тоже лекции по ПДП читал? – я говорила с иронией, он тоже:
– Принцесса, нельзя быть такой ревнивой.
– Инкуба в принципе ревновать нельзя, это бессмысленно, я знаю.
Он перестал улыбаться:
– Я инкуб всего на четверть.
– Это доминирующая четверть.
– А ты на четверть человек, – прозвучало, как попытка уязвить, я решила, что не дам ему ни шанса. Медленно кивнула и ответила вполне серьёзно:
– И я этим горжусь, я знаю множество прекрасных людей. Сколько ты знаешь прекрасных инкубов?
Алан молчал и смотрел в стол, как будто над ответом даже не думал, как будто уже задавал себе этот вопрос много раз и знал все возможные ответы, и знал все пути, по которым может пойти разговор из этой точки, и ни один из них не внушал ему оптимизма. Стало стыдно. Я в который раз обвиняла его без доказательств, и в который раз обижала этими необоснованными обвинениями, и если по поводу его махинаций с паспортом ещё могли существовать разные мнения, то уж о расовом вопросе полагалось молчать в любом обществе любого Мира.
«Я веду себя отвратительно. Почему именно рядом с ним?»
Желание просто извиниться и уйти манило, но что-то в этом бархатном молчании под пыльным светильником было такое неотпускающее, что я осталась. Алан сидел напротив так прочно, как будто здесь было его место, как будто это был его ресторан, с момента постройки и ещё сотни лет в будущее, и казалось, что я сидела напротив всегда. Вокруг рос Верхний Город, гномы рыли в толще земли Нижние Горизонты, менялись русла рек, поднимался уровень земли, старело дерево стола между нами, выцветал зелёный бархат, а мы сидели вот так, молчали и ждали.