– Но что же можно взять у покойников? – спросил мальчик, припомнив отца и мать, которых закопали в тех же обносках, что были на них при жизни.
– Э, брат! – усмехнулся бродяга. – Мертвецы тоже ведь бывают бедные и богатые. С бедных действительно взять нечего. Разве что два медяка, которые кладут им на глаза. Ради такого привара не стоит даже браться за лопату. Правда, иногда из могилы можно позаимствовать самого покойника.
– Зачем? – удивился парень, по спине которого пробежал холодок.
– Такой товар бывает, нужен докторам, студентам и чернокнижникам, – пояснил необычный гость. – Первые и вторые учатся на мёртвых врачевать живых. Доброе дело, но запрещённое, поскольку люди у нас несусветное дурачьё. Что же касается третьих, то лучше даже не знать, зачем им нужны трупы. Здесь любопытство неуместно. Отдал, забрал плату и забыл. На этом можно зарабатывать неплохие денежки, но такое дело имеет свои недостатки. Во-первых, нужна постоянная клиентура, а её раздобыть непросто. Во-вторых, мертвец штука тяжёлая, крупная и имеет свойство плохо пахнуть. Значит, нужны средства, чтобы его на чём-то вывезти. Телега с лошадью, как минимум. При этом сделать всё требуется незаметно, а это значит, что придётся повозиться и чем-то отбить запах. Так что следует подумать, прежде чем браться за такое дело. Но если решился, то здесь могилки бедняков самое подходящее поле деятельности. Их врядли кто хватится, главное, как следует замести следы. С богачами в этом отношении лучше не связываться, но у них есть свои преимущества.
– Какие?
– Богатых покойников не закапывают в землю, а складывают в склепах, как товары в лавке, – широко улыбнулся бродяга, как будто рассказывал о чём-то приятном. – Это, прежде всего, касается знати. Аристократы строят себе фамильные склепы, куда упаковывают поколение за поколением. Но в последнее время им стали подражать и купчишки из тех, что побогаче. Думаю тебе не надо объяснять, чем такие покойники интереснее бедняков? Это же просто? Во-первых, на глаза им кладут не медяки, а серебро и золото. Во-вторых, многих хоронят в украшениях – серьги, цепочки, бусы, если это женщина, а перстни с каменьями встречаются и у женщин, и у мужчин. Но даже сама ткань, в которую завёрнут такой мертвец, бывает драгоценной! Знаешь, сколько стоит кусок золотой парчи в десяток локтей?
– Но кто же купит парчу с покойника? – спросил парень, у которого пропал аппетит, но глаза загорелись при разговоре о деньгах, которые можно просто прийти и взять.
– Правильно мыслишь, малец! – одобрил его бродяга. – Не только парчу, но и самое простое колечко, добытое таким способом, продать не просто. Нужен скупщик, который не задаёт лишних вопросов, а берёт товар и выкладывает за него денежки. Заметь – за самые дорогие вещи тебе дадут от силы десятую часть их настоящей стоимости. Захочешь больше, с тобой никто не станет связываться. Даже наоборот – могут сдать властям, чтобы не мешался и в назидание другим. Так что не жадничай! Скупщика надо слушать, хоть именно скупщики самые бессовестные из всех фартовых людей.
Найти такого торговца, который пробавлялся бы скупкой краденого, будет непросто. Придётся долго и осторожно расспрашивать мелких торговцев, не купят ли они, например, серебряное колечко, доставшееся от бабушки? Надо быть готовым к тому, что несколько первых из них пошлют тебя куда подальше, а кто-нибудь может пригрозить кликнуть стражника. Могут даже по шее накостылять и отнять приманку. Но рано или поздно кто-нибудь клюнет и даст тебе за ценную вещь пару никчёмных грошей, а потом поинтересуется – а не осталось ли у тебя ещё что-нибудь интересного от бабушки? Такому можно предложить ещё какую-нибудь мелочь. Но только мелочь! Прощупывать человека нужно постепенно. Глупо выкладывать сразу всё. Лучше начать с малого и сто раз подумать, прежде чем доверять друг другу. Учти, что в этих делах друзей не бывает, есть только деловые партнёры, которые поддерживают друг друга пока им это выгодно. Среди таких людей предательство не редкость, хоть тебе и будут клясться в преданности, личной симпатии и верности. Но если решат, что выгоднее от тебя избавиться, то сделают это, не задумываясь. Тем более, что здесь ты в их руках – они-то честные торговцы и бдительные граждане, помогающие властям изловить вора. А ты кто? Вор, значит, тебе веры нет, хоть они тебя во стократ грешнее. Но можно изменить такой расклад.