Старик поставил кружку на стол и сел у окна. Они теперь остались вдвоем. Он и вода. Он посмотрел на свои сморщенные руки. Старость взяла над ним верх. Лишь метка Дикой Змеи напоминала ему о том, кем он был. Вода билась в стены дома, как будто звала его. Старик, оперевшись на резную трость, поковылял к выходу. Отворив дверь, он вышел на порог. Вода окатила его струей. Старик засмеялся. Они всегда были давними друзьями.
Старик подошёл к воде. И опустил руки в прохладную душу воды. Вода журчала и плескалась в его ладонях. Капли воды плясали неведомый танец. Он слышал их смех. Маленькие плутишки! Но вот капельки испуганно просочились сквозь пальцы. Старик посмотрел вдаль. На него надвигалась огромная волна. Она плыла величественно. Царица воды. Она накрыла его с головой и обволокла своей нежностью. Волна прошептала ему всего три слова. Старик вздрогнул от неожиданности.
Он шел домой, не оглядываясь. Она вернулась сегодня. Волна видела ее. Она передала ей сообщение. Сон прекратил свое существование. Его малышка вернулась домой.
10
Дэн шел быстро, разглядывая местность. Пока что было спокойно. Но это обманчивая видимость. Деймон едва поспевал за ним.
– Расскажи мне о себе. Мы даже толком и не могли представиться. Хотя ты знаешь, кто я. А вот я о тебе ничего.
Дэн замедлил шаг и заговорил:
– Я- архаитель. Седьмого поколения.
Деймон присвистнул.
– Я не выбирал этого. Мой клан выбрал за меня. Я всего лишь подчинился. С детства мне внушали, что я – отважный воин. Призванный защищать клан магов и чародеев. Когда мои сверстники бегали по улицам, я корпел над учебниками по древней латыни и книгами заклинаний. Но однажды в моей жизни настал период бунтарства. Я сбежал из Мрачного Города. Это было на последнем году в магической академии. Экзамены были на носу, а мне захотелось перемен и адреналина. Прорвавшись через несколько сильных заклятий, я ступил на землю человеческую. Ты волновался, когда ты оказался в мире людей?
Деймон отрицательно покачал головой.
– Нет. У меня была цель. И я не чувствовал страха.
– Нет, – возразил Дэн. – Я не назвал бы это страхом, приятель. Но это так волнительно. Люди – они живые. Неудачное слово подобрал. Не так. Конечно, они смертные и все такое. Но они не такие, как мы.
– Естественно! – Деймон закатил глаза. – Сколько ты пробыл там?
– Две недели. Отец был в ярости. Он хотел отправить меня в Кайкун. Но мать смягчила мой приговор. Так я оказался во Вратах Золотой Чаши. И через пять лет вернулся домой. Я многое сделал для клана последние несколько лет. Приказы старейшин не оспариваются. А, знаешь, ты там вроде местной легенды. Где ты скрывался все это время?
– Не поверишь! Кайкун! О, что это за место!
Деймон с придыханием произнес последнюю фразу.
– Тебе что понравилось там?
Деймон усмехнулся.
– Не то чтобы я был в восторге. Но мне не пришлось выбирать. Ты думаешь, старейшины всегда правы и верно поступают? Это не так! Что там? – внезапно спросил Деймон.
Вдалеке от них полыхал пожар. Это было настоящим адом. С кровавого неба падали куски горящих камней и наполняли землю болью. Запах гари доносился все отчетливее.
– Я не знаю. Но нам нужно уносить ноги, – закричал Дэн. – Нас никто не должен узнать.
– Мы можем применить заклинание изменения.
– Я не уверен, – пробормотал Дэн растерянно. – Но, с другой нам все равно уже нечего терять. За эти сутки я нарушил столько законов. Давай сделаем это.
Они встали друг напротив друга. Деймон закрыл глаза и начал обряд. Серебряный ореол окутал их обоих. Дэн наблюдал за происходящим с изумлением. Еще никогда прежде ему не доводилось совершать заклинание изменения с опытным колдуном. Нет, в академии их учили этому. Но это всегда была теория. Дэн посмотрел на нового себя. Он даже как будто стал ниже ростом. Его кожа стала чуть темнее. На правой руке появился длинный рубец, как от удара ножом. Длинные красные волосы начали осветляться и приобрели оттенок светлого графита. На лице проступали морщины.
Деймон открыл глаза.
– Нравится? Теперь твоя очередь! Но не слишком увлекайся, – предупредил он Дэна.
Дэн закрыл глаза. Теперь его черед вершить магию. Можно было бы поиздеваться и превратить Деймона в женщину. Отомстить за то, что тот надругался над его волосами. Когда обряд был завершен, они побрели дальше. Мужчина со стальными цвета волосами в длинном черном плаще и рыжеволосый старик, кашляющий на каждом шагу.
11
Алоиза находилась в ярости. В гневе и бешенстве она металась по комнате, рыча как грозная пантера. Как же она могла так ошибиться в нем. Дэн был ей хорошим другом. Сначала она подумала, что он не справился с заданием. Но, когда его отец, Уильям Фолкс пришел к ней просить аудиенции, она все поняла. Уильям был в отчаянии. За проступок детей могли казнить всю семью. Таков был закон. Но была одна лазейка. Если семья поклянется перед пьедесталом Истины, что они будут содействовать другим архаителям искать виновника и не сопротивляться наказанию. Только так они могут спасти свой род.