Берущий врезался в другой участок рифа, оставляя за собой след из разрушений. Куски и обломки коралла медленно разлетались в воде, отброшенные на сотни ярдов от резкого столкновения. Океан заволокло илом, словно туманом.
Наррос подплыл к тайнику с диадемой. Он достал её из ящика и принялся молиться со всей своей верой и отчаянием. Затем он прикрыл диадему руками, закрыв её поверхность, насколько смог. Он смотрел, как действует заклинание, смотрел, как диадема исчезает из вида. Он надеялся, что этого хватит, чтобы спрятать её от Берущего. Не выпуская диадему, шаман повернулся к надвигающемуся ужасу.
Тень Берущего была такой огромной, что Наррос не мог различить, с какой скоростью он приближается. Берущий снова ударил в риф, за несколько секунд уничтожив то, на создание чего у природы и русалов ушли сотни лет. Взрыв коралла устремился к Нарросу и Митеру, осколки ударили в стены храма с глубоким, басовитым стуком.
Наррос знал, что трезубец в его руках будет бесполезен против Берущего – как и его заклинания. Очень давно Эадро рассказал об этом первому жрецу. Его попытка спрятать диадему потерпела поражение.
Шаман воззвал к своему богу, когда обрушились участки рифа поблизости. Потом Берущий врезался в храм. Берущий испустил пары, окутав ими Нарроса. Наррос знал, что храм разваливается под ним, знал, что серьёзно пострадал, а потом – уже не знал ничего.
Всё поселение рифа лежало в руинах.
Разбитый коралл усеивал пологий склон мелкими обломками и кусками размером с комнату. Разрушение едва можно было разглядеть через грязные облака ила, поднятые со дна массовыми захоронениями. Даже после многих часов собирания мёртвых в воде по-прежнему плавали тела – жертвы для морских падальщиков, которые уже собрались вокруг.
Нарроса сильно обожгло пламя Берущего. Его тело было покрыто ожогами и почерневшей кожей. Он мог лишь лежать на ложе из мха, которое сделала для него Клисс, пока она старалась помочь тем, кому ещё можно было помочь. Митер погиб. Шаман проснулся рядом с телом сына, удивляясь тому, что выжил сам.
Он знал, что выживет. Согласно пророчеству, оставалась ещё одна задача, которую мог выполнить только он.
Полуослепший от боли, Наррос наблюдал за работой, испытывая отчаяние от того, как медленно она продвигается. Мертвых было намного больше, чем живых. Он решил, что в живых осталось около семидесяти его сородичей, но даже такая оценка могла быть чересчур оптимистичной.
Из затуманенной илом воды к нему выплыла Клисс. Новости, которые она принесла, уже читались на её лице. Она молча обхватила голову Нарроса и прижала к себе. В её глазах блеснули слёзы, стёртые нежным прикосновением океана.
- Зонн? – спросил он. После того, как Зонн сопроводил мать в безопасное место, он вернулся, надеясь присоединиться к отцу и брату в их битве.
- Они нашли его, - тихо сказала она. – Мы потеряли обоих сыновей, Наррос.
Она заплакала. Её тело тряслось от рыданий.
Он обнял её рукой, не обращая внимания на боль, от которой едва не потерял сознание, и попытался утешить, как мог.
- Что ж, говорящий с богами, смотри сам, какое разрушение ты навлёк!
Наррос поднял взгляд, увидев перед собой Ревека и Вессида. Они оба пережили нападение – как и остальная семья торговца.
- Я этого не делал, - ответил шаман.
- Ты мог избавиться от проклятой диадемы.
- Всё пошло неправильно, - сказал Наррос. – Мы должны были прятать диадему как можно дольше, держать её вдали от остального мира, пока не исчезнет сама память о Берущем.
Ревек проклял его, обзывая каждым ругательством, известным ему благодаря познаниям в языках.
- Довольно! – из илистых глубин к ним выплыл Харрик. Хотя одна из его рук висела на перевязи, а на теле виднелись ушибы и царапины, сомневаться в его силах не приходилось.
- Уходи, Ревек, и помоги тем, кто в этом нуждается. Лучше прояви щедрость, предлагая помощь, а не назначая виноватых.
Вессид двинулся вперёд.
- Сделай это, мальчик, - пообещал Харрик, - и твой отец будет носить камни для твоей могилы, как делают это для других.
- Мы ещё не закончили, - сказал Ревек, оттащив сына. Они поплыли прочь.
- Спасибо, - сказал Наррос.
Харрик кивнул.
- Вижу, Клисс нашла тебя.
- Да.
- Сожалею о твоей потере, друг мой.
Даже после долгих лет опыта у Нарроса не было слов, чтобы описать то, что он чувствует.
- Они всех похоронят, - сказал вождь через несколько минут. – Может быть, не сегодня и не завтра, но достаточно скоро. И они хотят знать, что делать. Риф уже не отстроить заново. Что мне им сказать?