Глава 3
Гонец поежился, окинув взглядом мрачную башню, в которой жил известный на все окрестные земли некромант. И зачем он только показался на глаза повелителю? Нет, чтобы согласиться на предложение друга и уехать в его поместье, решил выслужиться, показать свою незаменимость. И теперь именно ему надо уговаривать жуткого мага явиться ко двору. Окинув взглядом окрестности, в надежде найти кого-нибудь, кто исполнит поручение вместо него, гонец тяжело вздохнул и тихо постучал в массивные створки дверей, в надежде, что хозяина нет дома. Но его чаяния не оправдались, и раздался противный скрип, а потом в двери стали открываться, и в щели показался зеленый огонек. Юноша поежился, он не раз слышал, как придворные дамы рассказывали о легионах разлагающихся мертвецов, которые прислуживают владельцу башни. Пока он шептал молитву Спасителю, призванную охранить его от злых сил, из створок вышел скелет, облаченный в одежды церимонимейстера, и устремил взгляд зеленых огоньков, пляшущих в его глазницах на окончательно впавшего в панику юношу.
— Великий Эриэль приветствует тебя, презренный! — голосом, очень похожим на скрип дверей, обратился он к нему. — Поднимись к нему и трепещи пред его ликом!
Гонец действительно начал чувствовать, что трепещет, даже не столько перед самим некромантом, сколько перед встречающим. Он обреченно поплелся за скелетом, попутно оглядываясь по сторонам. Если снаружи башня казалась огромной, то изнутри она неведомым образом казалось, уходила в небо. Может, в этом была виновата бесконечная лестница, выходящая из стен, а может у юноши просто случился психологический шок от такого обилия проклятых Спасителем существ. С каждой минутой гонец все больше и больше хотел убежать отсюда, и пусть потом его казнят за невыполнение приказа, но тогда он хотя бы умрет незапятнанным скверной, но, когда он уже решился сделать это, скелет остановился и, почтительно склонившись, остановился около юноши, ненамного старше самого гонца. Тот посмотрел на них и, нахмурившись, движением руки поднял свалившуюся голову скелета.
— Ты кто? — совершенно обыденно спросил он, вынимая из карманов кусок проволоки и прикрепляя череп обратно к позвоночному столбу скелета. — Ну?
— А? — гонец был совершенно ошарашен. Злобный некромант, раз в год расхищающий кладбища и семь лет, назад похитивший умершего кузнеца прямо с похорон, оказался настолько молод!
— Кто он? — некромант обратился к мертвецу, вертевшему головой.
— Не имею понятия, мой повелитель! — тот опять попытался упасть на колени, но был остановлен.
— А зачем пропустил его? А если бы он оказался убийцей, посланным по мою душу? Можешь идти, — скелет исчез, а хозяин башни перевел взгляд на стучавшего зубами гонца. — Иди за мной, расскажешь мне всё.
Эриэль отпустил гонца и, сев в кресло, задумался.
— Ан, как ты думаешь, это правда? — за эти полгода он уже привык, что делит тело с душой своей бывшей возлюбленной.
— Моя интуиция говорит мне, что да. Марсус предупреждал нас об этом, — левая рука поднялась и почесала голову. — Мне кажется, что надо принять приглашение местного властителя, тем более, подвертывается такая возможность выбраться, наконец, из этого мира и вернуть мне нормальное тело.
— Хорошо, — некромант встал.
Несколько лет подряд, он собирал по всем древним гробницам мира различные артефакты, благо, его статус значительно облегчал это дело. Он поднял со специальной стойки слабо светящийся меч и воспоминания нахлынули на него с новой силой.
В помещении, построенном в невообразимой древности, появился человек, сразу с головой, ушедший в воду и через мгновение вылетевший из нее и приземлившийся на единственный сохранившийся тут относительно сухой участок.
Яркий шар света оторвался от его руки и завис под потолком, открыв взору стоящих на возвышении обширную пещеру, сплошь заполненную воду. На противоположной им стороне был виден черный зев тоннеля, приглашающий всех пуститься в таинственное путешествие. Очевидно, что тайник находился ниже уровня воды.
Через несколько минут, он подплыл к проходу, достигнув которого, вода как будто бы натыкалась на невидимую стену и оставалась за ней. Теперь, в мерцающем свете, было видно, что стены тоннеля абсолютно гладкие, в отличие от пола, который весь был покрыт выбоинами. Эриэль взмахнул рукой, и цепочка зажигающихся факелов убежал в темноту, окончательно забрав коридор у всепроникающей тьмы. Подняв вокруг себя щит, защитивший его от, вылетевших из стены лезвий и языков огня, маг двинулся по коридору.
Наконец, он вышел в небольшую комнатку, с занесенным слоем пыли полом.
— Стой, тут явно находится какая-нибудь хитроумная ловушка. Смотри! — повинуясь сложному движению левой руки, многовековой слой пыли растворился, открыв взгляду путника провал в полу. — А теперь прыгай туда, но сначала оглянись.
Послушавшись, он увидел волну пламени, несшуюся по коридору. Более не раздумывая, Эриэль прыгнул вниз, навстречу далекому полу. Как оказалось, всё это время он находился над потолком огромного зала, по краям которого через равные промежутки располагались массивные колонны. Зависнув в воздухе на расстоянии нескольких метров от пола, некромант осмотрел зал на предмет каких-нибудь убийственных ловушек.
— Посмотри, вон в той стене, как мне кажется, есть проход, точнее, не совсем проход. Он закрыт.
Эриэль подошел к указанному месту, и, проведя по древней выпуклости на камне, задумался, а потом закрыл глаза и сосредоточился. Камень перед ним пошел трещинами и, спустя четверть часа, от него осталась только куча пыли.
На его пути больше не встречалось ни хитроумных приспособлений, ни изощренных магических заклятий и некромант довольно быстро дошел до, несокрушимой на вид, каменной двери, украшенной посередине цветущим крестом. Пристально изучив его, он вдавил в это место большой палец правой руки. И хотя он был совершенно уверен, что ничего произойдет, дверь скрипнула и сдвинулась на несколько сантиметров. Где-то за стеной завизжал неведомый механизм и дверь, постояв на месте, поползла дальше, пока не образовала между собой и дверным проемом щель, достаточную, чтобы в нее мог пролезть человек, что Эриэль немедленно и сделал. Перед ними, в точности, как в недавнем видении Гарри, лежал рыцарь в белых одеждах, сжимая в сложенных на груди руках слабо светящийся меч.
Посмотрев на свет, окружавший его, он поискал взглядом какой-нибудь ненужный предмет, но камера, в отличие от всего остального, была совершенно пуста, в ней не было даже пыли. Ничуть не смущенный этим фактом, некромант вытянул руку и к нему устремились несколько едва заметных серых струек, сформировавшихся в такой же, неопределенного цвета, камешек, который полетел в сторону сияния. Затаив дыхание, Эриэль наблюдал за последствиями, но ничего не произошло. Он быстро шагнул в свет и, выхватив меч из сжимавших ее рук, и со всей возможной скоростью выскочил из гробницы, а потом с такой же скоростью побежал к выходу. Когда некромант вылетел из неприметного колодца, то услышал внизу приглушенное шуршание, свидетельствовавшее о том, что древняя гробница окончательно исчерпала свое предназначение.
— Ты права, тогда прямо сейчас и отправимся, — Эриэль распахнул шкаф. — Вот только что мне выбрать?
За эти восемь лет он собрал огромную коллекцию разнообразных артефактов, некоторые из которых являлись фамильными ценностями существующих и поныне благородных родов. Чего только стоил арбалет с бесконечным боезапасом, который не надо было натягивать и заряжать. К сожалению, он так и не научился стрелять из него, поэтому повертев его в руках, отложил в сторону. Решив, что обязательно разберет свое хранилище, Эриэль вытащил универсальную мантию, которая не рвалась, по крайней мере, сам маг не смог ее порвать. Одев ее и затянув несколько шнурков, он одел под рукава наручи, примечательные тем, что могли мгновенно создавать на себе короткие клинки. Зашнуровывая скользкие шнурки сапог, как ни странно, не являвшихся каким-нибудь древним артефактом, некромант вспомнил о кольце, единственном, что осталось с ним с мира Академии. Справившись с непослушными веревочками, он подошел к кровати и вытащил оттуда злобно щелкающее челюстями существо, имеющее весьма страшный вид. Когда-то, такие монстры жили под кроватями детей из семей, у которых родители были обручены против своего желания, но постепенно вымерли. Непонятно, откуда взялось оно под кроватью Эриэля, но спустя несколько секунд от него остались одни воспоминания. Пошарив рукой, он вытянул небольшую шкатулку, в которой, защищенная множеством заклятий, хранилась реликвия его семьи. Прижав указательный палец к едва заметной иголке на крышке, маг осторожно снял крышку и вытянул кольцо. Удовлетворенно хмыкнув, он одел его на палец и исчез. Спустя секунду, он стал видимым — кольцо работало, как и прежде. Некромант, взяв дорожный посох, двинулся к выходу, но на полпути был остановлен возмущенным голосом: