— Кстати! — я поразился собственной забывчивости. — Ан, она говорила, что для нее подойдет тело, выращенное из моей ткани.
— Точно? — около меня мгновенно появилась та самая эльфийка. — Тогда я прошу пройти в лабораторию. Как тело? Адаптация прошла успешно? Нет временного паралича, судорог? — она достала из кармана костюма цилиндрик, из конца которого высунулась игла и пребольно ткнула меня.
— Проклятье! — я отпрыгнул, держась за плечо. — Какого демона?!
— Значит, всё прошло успешно, — заключила она, не обращая внимания на моё возмущение. — Айрэ, Алана? — она посмотрела на них. Учитывая, чем она была вооружена, взгляд получился немного зловещим.
— Нет, нет. У нас всё хорошо, — заверили эльфийку девушки.
Оставив их в комнате, мы прошли сквозь появившееся в стене отверстие в коридор. Вновь обстановка резко изменилась, если секунду назад можно было представить, что находишься в обычной комнате, то теперь всё прямо кричало о высоких технологиях. Наши шаги были совершенно беззвучны, несмотря на металлический пол, что навевало мысли о магии. Наконец, перед нами вновь открылась стена, и я осторожно зашел в такое же помещение, в каком находились наши резервуары. Только вместо огромных прозрачных банок тут было множество столов.
— На каждом корабле есть практически всё, что нужно, если придется уйти в автономный режим, — объяснила эльфийка. — В том числе и лаборатория, — в ее голосе промелькнула нотка гордости.
— А вы, я так понимаю, глава ее?
— Не будем на «вы», я еще не настолько стара, — девушка дернула ушами. — Да, я приписана к этому кораблю уже тридцать лет.
— Эээ… — я сел на стоящий рядом стул. — Ты забываешь, что я не эльф, а человек. Хотя…
— Да, когда-то ты был человеком, но сейчас ты, биологически, самый настоящий эльф, — она достала из стола такой же цилиндрик, с которым напала на меня и загрузила в него маленькую колбочку. — Кстати, Атиэль, — она коротко кивнула головой.
— Мое имя ты уже знаешь, — я положил руку на стол.
— Закатай рукав, — сгиба на локте коснулась иголка, и колбочка наполнилась темно-красной жидкостью. — Можешь идти.
— А сколько ждать?
— При всей моей гениальности, даже я не способна вырастить полноценное тело меньше, чем за два дня, но если тебе нужна половинка твоей спутницы, то я могу сделать это за несколько часов, — Атиэль старалась выглядеть грозно, но у нее это не очень получалось. — Иди, тебя ждет Тейлар.
— Эээ…
— Запроси разум корабля, он проведет, — она отвернулась. — Ах да, у тебя же еще нет технотрона.
— Чего? — ненавижу, когда меня заставляют чувствовать себя дикарем среди цивилизованных людей.
— В общем, так, сейчас пройдешь зеленой полосе, потом перейдешь на синюю, с нее не сходи и придешь в боевой отсек, там поспрашиваешь бойцов, они скажут, а меня не отвлекай, я занята, — с этими словами она окончательно удалилась от реального мира. Вокруг ее руки появилось нечто, напоминающее мои призрачные лезвия, но без самих лезвий, только наруч, от которого к пальцам по ладони протянулись такие же призрачные полоски. Эльфийка бросила на меня строгий взгляд и от каждого из ее пальцев к полупрозрачной панели, возникшей на столе, протянулись энергетические нити.
Дверь за моей спиной бесшумно превратилась обратно в стену и перед ногами зажглась зеленая полоса, уходившая за ближайший поворот. Некстати, вспомнились детские сказки про то, как одна старая ведьма дала одному из сыновей какого-то князя зачарованный клубок шерсти, которые действовал, как проводник. Сейчас я ощущал себя как раз таким же сыном князя, идущим непонятно куда и неизвестно где. Кстати, как называется этот корабль? Надо будет спросить у этого загадочного Тейлора. Тем временем, зеленая полоса уперлась в синюю, вспыхнув на пересечении белым светом. Пожав плечами, я свернул. После пятиминутного блуждания по коридорам, я вышел в большой зал.
На плацу сидели эльфы, облаченные в нечто, что я мог бы назвать доспехами, если бы они не были значительно тоньше их. Черные пластины на плечах, груди, спине, животе и спине, несомненно, давали хорошую защиту от выстрелов, но не смогли бы спасти своего владельца от удара меча, слишком большие зазоры. Ноги были защищены также, нечто, напоминавшее поножи было на бедрах и голенях. На коленях был укреплен отдельный щиток. Около них стоял человек, облаченный в огромные доспехи, если бы не экзоскелет, встроенный в них, то вряд ли он смог бы передвигаться, да и вообще, долго носить их. В отличие от эльфийских, этот доспех казался монолитным. В матовом покрытии я так и не смог разглядеть сочленений. На расширенных плечах были установлены орудия. Как подсказала мне еще не до конца синхронизировавшаяся память, один залп таких мог без проблем проделать ощутимую дырку в воротах любого замка. Доспехи раскрылись, и их хозяин вышел наружу. Гм… Похоже, я ошибся, это тоже был эльф. Интересно, когда эльфы сумели восстановить производство артиллерийских экзоскелетов? Кажется, их осталось всего лишь десять, да и те у Ордена имени Айрэ.
— Эриэль? — эльф подошел ко мне.
— Да, но зовите меня Эйден, пока что мне так более привычней, — я подошел к доспехам. — Это вы, тот самый Тейлор?
— Да, Кейлар попросил нас сопровождать тебя при десантировании на планету, говорил, ты сможешь рассказать бойцам об условиях мира, — он вопросительно посмотрел на меня.
— Могу сказать только, что еда не подходит для нас, — интересно, мне тоже дадут такую недоброню или я так костюме, напоминающем мою прошлую мантию, и пойду?
— Все поняли? Ничего не есть! — поучительно сказал Тейлор, видимо, думая, что расшифровывает мои слова. — Эйден, мне надо выдать тебе комбинезон.
Из стены зала выехал небольшой шкаф, в котором висело несколько похожих на тряпки бронекостюмов. Вынув один из них, эльф провел около меня технотроном, теперь я был точно уверен, что этот голографический наруч и есть это загадочное устройство. Потом, притронувшись к самому костюму, он коснулся голографического экрана пальцем и вручил его мне.
— Быстро одевай, через пять минут мы вылетаем. Технотрон получишь в научном отделе, — Тейлор отошел.
Пока я натягивал костюм, оказавшийся на удивление удобным, в потолке открылось отверстие, и в него залетел огромный камень, вернее, челнок. На самом деле, каменным было только покрытие. Все немедленно подскочили и дисциплинированно вошли в грузовой отсек. Я, застегнув ремешок на поясе, зашел последним.
— Приветствую всех, — обратился к нам веселый голос пилота. — Вижу, у нас новенький? Имя, звание?
— Эйден, маг, — пробурчал я. Не успел зайти, как начинают муштровать.
— Ты на него не злись, это он так знакомится, — успокоил меня ближайший эльф. — Ты с ним поосторожнее, а то в порошок сотрет или молнией какой-нибудь убьет и скажет, что так и было.
Если смотреть со стороны, эльфы-бойцы могут показаться странными, даже безумными. Какой нормальный человек, постоянно избегающий смерти и причиняющий ее другим, может совершенно не думать об этом? Даже в бой эльфы идут без страха, чем заслужили себе славу самых храбрых в известной Галактике солдат. Но если смотреть глубже, то дело кроется в другом. На самом деле, эльфы отнюдь не бессмертны. Конечно, они живут по тысяче лет, а то и больше, но всё равно, теоретически должны умирать. Если какой-нибудь "старик», эта раса выглядит одинаково, что в восемнадцать лет, что в тысячу, чувствует, что его тело начинает сдавать, то вполне может заказать себе новое. Хоть это доступно немногим, слишком велик риск отторжения души выращенным телом, именно благодаря этой технологии эльфы заслужили славу бессмертных.