— Смысл моего романа с ним заключался в том, что я буду подсказывать ему идеи коалиции для улучшения положения магов. Но сейчас он полностью доверяет тебе, слушается тебя во всём абсолютно! Я больше не нужна…
— Ты мать наследника… Ты делаешь его счастливым. Пока он довольный и счастливый, он мало думает о том, что происходит.
Я прикусила губу. Подошла к Рэддему чтобы забрать Мейдара, но он мне его не отдал:
— Разве тебе не нужно в храм?
— Нужно, — ответила я, — а тебе?
— Пока что нет, у меня возникло срочное дело здесь.
— И что же за дело?
— Мира, разве ты не придумала для меня задание только что?
Я поняла, что он говорит о Нюре.
— Но зачем тебе Мейдар?
— Пусть побудет у меня, я ведь не сразу пойду искать жену императора. Иди, а то Данайа рассердится.
Я ушла в храм. Мы готовили его к субботней службе, когда колокольня императорского дворца начала выбивать печальный набат.
— Что-то случилось во дворце, — пораженно прошептала Нонна.
Меня поглотила тревога. И хоть я понимала, что причиной звона является, скорее всего, смерть жены императора, я всё равно очень сильно забеспокоилась о сыне.
— Так звонят лишь в случае смерти кого-то из членов семьи императора, — обеспокоенно сказала Данайа.
— Может, старый император Саймон умер наконец? — предположила Шульда.
— Надо идти во дворец, — твердо сказала Данайа, — девочки, наденьте ваши плащи, и закройте храм.
Во дворец стекалось много людей: жрецы, вельможи, знатные люди приезжали, чтобы узнать, какая беда настигла семью императора.
Здесь и там перешептывались люди, высказывая предположения. Большинство людей думали, что умер император Саймон. Некоторые предполагали, что беда случилась с наследником, от этого моё сердце замирало. Хотелось растолкать людей и побежать вперёд, чтобы убедиться, что Мейдар в порядке. Но я шла в толпе по направлению к тронному залу. Наконец, всех впустили туда. На императорском помосте Эша не было. Зато стоял Рэддем, держа на руках нашего сына. Я почувствовала облегчение, выдохнула и приняла гордый вид жрицы Эрро.
— Я тоже переживала, что что-то с Мейдаром, — шепнула Данайа.
Все стояли в ожидании. Рэддем присел на стул советника, усадив на колени наследника Формотской Империи. Малыш всё время норовил затянуть в рот медальон верховного жреца Халла, у него резались зубы и он тянул в рот всё подряд. Рэддем забирал у Мейдара медальон, но он всё равно находил его и тащил в рот. Это была очень милая картина. Мы с жрецом наложили чары на сына, делая его внешнее сходство с Рэддемом неочевидным. Но любовь, с которой Рэддем смотрел на сына мы не убрали из его глаз. Надеюсь, это вижу только я, остальным просто не должно подобное прийти в голову. То там, то тут я улавливала обрывки разговоров, окружавших меня людей:
— Верховный жрец Халла теперь главный советник императора, такого не было даже в Эрвии…
— Так он ведь ещё и маг…
— Император настолько доверяет темному жрецу, что просто возмутительно! Он его главный советник, он нянчит его сына!
— А ребёнка посвятили в храме Халла!
Было и другое мнение:
— Наконец-то, у императора достойный советник.
— Как мило жрец нянчит малыша! — восхищались женщины.
— Что ж, жрец Халла очень умён. К чему приведёт его близкая дружба с императором? Кто знает?
К Рэддему подошёл верховный жрец Фотиса. Они о чем-то пошептались, люди стали громко спрашивать:
— Господин Рэддем, по ком звонил колокол?
— Терпение, господа, — низкий голос отвечал спокойно и уверенно, — мы ждём императора. Я не имею права говорить, вы ведь знаете…
— Наследник в порядке, слава Эрро! — воскликнула Данайа, — император, полагаю, тоже?
— Слава великому Халлу, да, — с лёгкой задоринкой глядя на Данайю сообщил Рэддем.
Данайе очень не нравилось внезапное возвышение бога-антагониста, верховный жрец Халла, разумеется знал об этом и всегда пользовался возможностью поддразнить Данайю. Верховная жрица фыркнула и шепнула мне на ухо:
— Рэддем бывает невыносим! Хорошо, что ребёнок не от него… — она, как и все остальные видела чары, когда смотрела на малыша, — но, как не странно, верховный жрец Халла удивительно нежно обращается с Мейдаром. Неожиданно.
Я молчала. Наконец, в зале появился император Эш. Он не выглядел слишком расстроенным, хотя видимо, старался изо всех сил. Он взошел на помост. Рэддем встал и подошёл к нему так как должно его советнику. Но Мейдар остался на руках у жреца. Эш глубоко вздохнул и объявил: