— Что за… странное чувство…
— Какое? — не поняла Я.
— Всесильный Эрро, почему Мейдар так… похож на Рэддема?
— О чём ты Эш? — я заволновалась и посмотрела на ребёнка.
— Как я раньше не видел этого сходства?! — Эш был похож на безумца, — оливковая кожа, голубые глаза, черты лица… почему мой сын так похож на Рэддема?!
Эш с отчаянием смотрел на меня, а я проверила Мейдара на наличие чар — ни одной, он больше не был зачарован, теперь его сходство с Рэддемом было очевидно для всех. Я посмотрела в глаза Эша, в них стояли слезы, он ждал моего ответа, а я… молчала, не зная, что сказать.
— Почему Мейдар похож на Рэддема?!! — заорал император.
— Потому что отец Мейдара Рэддем, — тихо ответила я.
— Но как?! Почему?!!! — слёзы текли по щекам императора, лицо исказила гримаса боли и отчаяния.
Я пожала плечами:
— Может быть потому что младенца во время ритуала убил не ты, а Рэддем…, - я заглянула прямо Эшу в глаза, — а может, потому что я всегда любила только его… кто знает?
— Любила… его?
— Да.
— И давно?
— С самого начала… я была с тобой, но каждый раз думала только о Рэддеме…
Всё было как во сне, нереально, неестественно… я вроде всё видела и понимала, но мозг посылал сигналы как-то очень медленно. Я увидела, как Эш достал пистолет, как направил его на меня… Услышала выстрел… Почувствовала любимый запах, увидела голубые глаза Рэддема, как что-то горячее брызнуло на меня, почувствовала тяжесть тела любимого мужчины, но не такую, как после занятий любовью… тяжелее, бесформенней.
Я больше не видела голубизну глаз Рэддема, они были закрыты, из его тела сочилась кровь… Жрец Халла прикрыл меня собой от пули, выпущенной императором. Эш рыдал и выл, словно загнанный зверь, опустившись бессильно на пол и закрыв руками лицо. Император причитал что-то про то, что любил меня и сына больше жизни, что доверял Рэддему и как его все предали. Ярость. Она овладела мной, никогда в жизни я не чувствовала такой ярости, как тогда. Я вскочила на ноги и вскинула руку, поднимая Эша в воздушных оковах. Император оторвался от пола и завис в воздухе, корчась от боли.
— Я ненавижу тебя! — теперь слёзы текли из моих глаз, — всегда ненавидела! Ты был мне противен, каждое твое прикосновение, каждый твой поцелуй…
— За что?!!! — Эш кричал от боли, а я уверена, теперь ему было больно и физически, и морально.
Я горько усмехнулась, у меня не было ответа на его вопрос. По сути, было много причин ненавидеть Эша, и в тоже время, ни одной. Я опустила его на пол, удерживая в магических оковах. Нагнулась к самому его лицу и, посмотрев в глаза прошептала:
— Я передам твоему отцу, что его второго сына, так же, как и первого убил маг, а ещё… расскажу, что теперь законный правитель Империи — маг и чародей, ведь в Мейдаре, так же, как и во мне, и в его отце сочетаются способности чародея и мага.
— Я ведь люблю тебя, Мирабель, всегда любил… за что ты причиняешь мне боль?
— Ты убил Рэддема! — слёзы потекли по моим щекам.
— Ответь мне, верховная жрица, — сквозь слёзы спросил Эш, — почему бог справедливости и прощения и всех благодетелей… почему Эрро послал мне всё это?
— Эрро тебе этого не посылал… — слегка хриплый низкий голос раздался сзади, — ты же ведь давно уже молишься не ему… — в голосе слышалась насмешка.
Сердце трепетало словно птица, пойманная в клетку, я бросилась к Рэддему:
— Я думала, он тебя убил! — я заключила в объятья любимого. Рэддем снова выглядел странно: глаза горели, вид был такой, как тогда при ритуале с убийством младенца.
Верховный жрец Халла медленно поднялся на ноги и подошёл к Эшу:
— Бедный бедный Эш… ты всего лишь инструмент в моих руках, орудие мести, не более… — вкрадчивый шершавый голос Рэддема звучал страшно и прекрасно.
— Ты меня предал… — прошептал Эш.
— Я никогда не был твоим другом, вся моя поддержка — всего лишь путь к достижению цели. Так получилось, Эш, что ты родился, чтобы стать жертвой, принесённой во имя мести за тех, кого годами угнетал и уничтожал твой отец.
— Убей меня уже, — взмолился император.
Я, возможно, и представила бы, насколько больно было Эшу в тот момент, но я совершенно точно этого не хотела.
Рэддем прищурился и медленно покачал головой,
— У меня есть идея получше…. может составишь компанию своему отцу? Будешь безмолвно следить за тем, как расцветает Формотская Империя пока я буду править от имени моего сына. А если повезёт, посмотришь и за правлением Мейдара тоже… — Рэддем усмехнулся, наклонив голову набок.
— Убей, молю…