Одобрительно поглядывая на «рыжего мальца», дед отвечал на вопросы с удовольствием. С не меньшим удовольствием цедил коньяк из хрустальной рюмашки, морщился от лимона. А уж когда разговор зашёл о мистике…
Тут Крест и подобрался, напружинился весь, как сеттер на охоте. Потому что Маринкин дед, хряпнув коньяка, вдруг понизил голос и начал вещать о давнем-предавнем случае в их городе.
Как выяснилось, всё это поведал ему друг – старый, незадолго до смерти. Дело было секретное, такое, что – ух! Кому проговоришься – статья. Но ведь Союза уже нет? Нет. А шило в мешке утаишь? Тоже нет. Тем более, одной ногой в могиле. Тем более…
Крест слушал его, забывая дышать. Пальцы, что вцепились в край стола, ныли от напряжения. Старый мент говорил, икая и сопя, и в комнате от его речи густели, извиваясь, тени.
Девочка на кладбище. Беспомощная, связанная… Блик света на стали ножа. Выстрел. Выстрел. И ещё выстрел. Ураган, унёсший их следы, как Элли из Канзаса.
Всё, что рассказывала тётя Уля, было правдой.
– Но кто они были? Кто? – шёпотом спросил Крест.
Дедок вытер блестящие от коньяка губы. И, передёрнувшись, продолжил.
Конечно, было расследование. Разумеется, следы привели в больницу, откуда пропали три пациента: парень, что недавно лишился глаз… тот самый, что прославился вульгарной выставкой… Старшеклассник-музыкант, Матвей, кажется… который всё бегал к ним, обвинял одного парня – тоже, кстати, пропавшего – в убийстве мальчика… ему язык отрезали, а мать его померла потом: сердце не выдержало… И девчонка ещё, восемнадцати нет… изнасилованная, с переломанными ногами… дочка одного из чинуш, что быстро от неё отказался. Мол, сама виновата, якшалась с отребьем, стилягами всякими… Вот и получила, что хотела, гнида такая…
Дело это даже не освещалось в прессе: отец девочки, Саши, всё мигом замял. В органах, конечно, знали, что такое случилось, и допрашивали их, жертв несчастных, и виновных искали… А потом эти жертвы сами виновными стали. Да ещё с такой чертовщиной адской.
– Адской, – смачно повторил дед и опрокинул в горло последнюю рюмку. – В жизни бы не поверил, если б Петьку не знал. Мужик был – сталь! Кремень! Если б не он сказал – не поверил…
– Это точно, – кивнув, тихонько сказал Крест.
Пальцы его отпустили стол. На душе было гадко.
«Жорж. Сандра. Монти… Значит, Гоша. Саша. И Матвей», – подумал Крест. И стал собираться.
Время поджимало.
***
Когда Крест рассказал друзьям всё, что узнал, минут десять царила тишина. Ещё бы, пока переваришь такое…
Первым ожил Туман:
– Допустим, ты прав. Допустим, они вызывали демона. Но что нам делать теперь? Батюшку привлекать? – спросил он.
– Нет, – ответил Крест. – Ловушку делать.
– Ловушку?.. – переспросила белая как полотно Чиби.
– Угу. Я придумал кое-что.
Крест подвинул стул поближе к друзьям и, понизив голос, начал делиться планом. По его словам выходило, что всё началось с артефактов: пенсне, дудочки и туфель.
– Это было тыщу лет назад! И началось заново, как только мы нашли эти вещи в ДК! И Тайку они вели на кладбище, чтобы выкопать всё это! Может, в вещах и заключается вся их сила? Ведь у всех монстров есть слабые места. У Кощея – игла…
Чиби вздрогнула. Рука её дёрнулась, потревожив чашку с кофе.
– У Волан-де-Морта – крестражи. Если мы стащим эти штуки у них и уничтожим – вдруг, они тоже исчезнут?
Меж бровей Тумана залегла морщинка.
– Это просто теория.
– У тебя есть другой вариант?
– Нет, – вздохнул Туман. – Но как ты это представляешь? Обокрасть их? Можно подумать, они нам позволят.
– Надо втереться в доверие, – вдруг сказала Чиби. – Сказать, что мы готовы к… жертвам.
– Умница! – просиял, обрадовавшись, Крест. – Именно это я и хотел сказать!
Туман его радости не разделил. Он хмуро произнёс, убив хорошее настроение одним словом:
– Кольцо. А как же кольцо?
Крест помрачнел.
– Ну да, кольцо… Ты прав. Нельзя забывать об этом.
– Не думаешь, что здесь есть кто-то четвёртый? – осторожно спросил Туман, и Чиби затаила дыхание. – Тот, кто помогает им?
– Демон? Ну да, я же говорил…
– Нет. Тот, кто украл вещи из музея. Помнишь, как плакалась Наталья?
Крест кивнул. Конечно, он это помнил. Туман, тем временем, продолжил:
– Кто-то прознал про вещи и их историю. Украл, освободил демона вместе с трио и…