Дверь вдруг хлопнула.
– Ой! Извините!
Хлопок номер два. Жорж повернулся на звук, ловя его последние отголоски.
«Тайка забегала…»
– Милый, если мы пропустим сроки, – вкрадчиво начала Грета, – то не сможем победить. Демон потеряет силы. Нужна жертва!
– Я не знаю, где её взять, – вздохнул Жорж, не глядя садясь на кровать. Чуть не упав, он дёрнулся – и ощутил на плечах цепкие коготки Греты.
– Подумай!
– Мы в больнице. О чём тут думать?
– Кто-нибудь…
– Кто уже готов помереть? – перебил Жорж. – Старик, старуха? Чтоб не так жалко было? Да думал я об этом…
Думал. Сперва презирая себя за такие мысли. Затем всё серьёзней и серьёзней.
– Всё равно, – буркнул Жорж. – Никто не поверит нам. Не заманишь на кладбище, хоть что им наболтаешь…
– Так уж ли никто? – спросила Грета, погладив его по щеке.
Дверь скрипнула, как от сквозняка. И в мыслях Жоржа сама собой возникла Тайка.
«Нет».
Тайка, что приходила каждый божий день.
«Нет, не…»
– Разве ты не хочешь снова увидеть меня? – тихонько спросила Грета.
«Нет. Или… да?..»
– Подумай, – прошептали Жоржу на ухо. – Нужен тот, кто будет вам доверять. Тот, кто не заподозрит неладное.
«Тайка. Да. Или нет?»
– Ведь цель оправдывает средства, – напоследок сказала Грета.
Следом за ней пришла бессонная ночь. Ночь, полная сомнений, страданий и воспоминаний, шёпота и шепотков…
А к утру сложился план.
***
Конечно, это было непросто: и уговорить их, и, главное, себя.
Но в конце концов всё удалось. Тайка же… Тайка заглотила наживку сразу. Моментально согласилась на авантюру: найти улики, отыскать то самое место – помочь своим болезным. А что никому другому не говорим – так везде соглядатаи бандитов, они помешать могут и вообще…
Купилась, доверчивая дурочка. Добрая душа. Много ли надо, чтоб обвести ребёнка вокруг пальца?
Она не чуяла подвоха. Совсем не чуяла.
На их счастье больница располагалась почти у того самого кладбища. Рядом, на территории, был парк для больных, откуда и планировался побег. Тайка давно приметила там лазейку в заборе. Через неё, лесопосадкой, можно было пройти в нужное место.
И они пришли.
Они всё сделали как надо.
Рука Монти не дрогнула, прижимая к лицу Тайки тряпку. Сандра не уронила ни одну слезу – казалось, слёзы навеки высохли в ней. И Жорж, нацепив на нос пенсне, покрепче сжал в ладони нож, украденный другом с кухни.
«Пора».
Тайка уже трепыхалась. Вяло, как и жилка на её шее, – не рассчитали дозу хлороформа.
– Пора, – прошипел демон, и рука сама собой вознеслась вверх, как рука жреца.
«Прости», – успел подумать Жорж, когда вблизи раздались крики.
Лезвие царапнуло по коже над красным галстуком, и в сердце взорвалась боль.
– Гре… та, – ещё смог выдохнуть Жорж, когда пуля прошла на вылет.
И всё исчезло.
***
…В закушенной губе крутилась боль.
Всё пошло не так как надо. Всё сразу пошло не так.
«Но я делала всё правильно!..» – упрямо подумала идущая Грета. Пальцы её дрожали, по лбу градом катился пот. В руках, крепко зажатая, томилась металлическая коробка.
Дудочка. Туфли.
Грета шла вперёд, давя в себе крик.
Пенсне.
Грета на мгновение зажмурилась.
Кольцо.
Все они были в её руках. Трио, чьи души в момент смерти пожрал демон.
«Всё не так! Должно быть не так!»
Взрыдав, Грета упала на землю.
– Нет… нет…
Она всё делала правильно. С самого начала. С самого первого раза, как отыскала демона.
До чего радостно ей было тогда! Но демон не желал подчиняться. Ему нужны были слуги: те, через которых он вновь обретёт себя. И вот тогда – «Тогда поговорим, Ведьма».
Они заключили сделку, замешав её на Гретиной крови. Демон жаждал предателей: отчаявшихся, злых, доведённых до предела… Только из таких можно было выковать тех, кто промчится по советской земле, как десять казней египетских.
Ведь Грета жаждала смерти. Всем, кто унизил её, настоящий народ. Унизил её семью.