Хруст.
Что-то тёмное мелькнуло поблизости.
Бомж? Маньяк?
Похоже, пора бежать.
Чиби наскоро сунула флейту в рюкзак, подхватила стульчик – «Пока, Маришка!» – и приготовилась дать дёру хлеще гепарда. Но…
Некто в противогазе вырос перед ней прямо из-под земли. Взвизг, крик – Чиби подпрыгнула, запуталась в собственных ногах и полетела на землю.
– Эх, ты! Тетёха! – сказал знакомый голос.
Чиби сглотнула. Прохрипела робко:
– Летта? Ты?..
– Кто же ещё! – хохотнула Летта-с-Приветом.
Склонилась над Чиби, подняла за шкирку, словно котёнка. Ухмыльнулась от уха до уха.
Чиби вдруг накрыла ярость.
– Ты чего пугаешь?!
– А чего ты тут сидишь, одна? – без всякого смущения ответствовала Летта. Снятый противогаз висел в её руке. – Непуганая такая. Сто раз ведь объясняла – опасно здесь, когда одна…
– Ты тоже одна! – огрызнулась Чиби.
Летта подбоченилась и провела рукой по бритой голове.
– То же мне, сравнила. Я-то за себя постоять сумею. А ты? Пф. Козявка. Пропадёшь, мелкая.
– Не пропаду!
Летта расхохоталась, запрокинув голову. «Вот всегда она так», – с лёгкой обидой подумала Чиби.
Впрочем, на Летту было сложно долго обижаться.
Звали её, на самом деле, Виолеттой. Но каждый второй в городе при виде её крутил пальцем у виска и шептал: «Боже, опять Летта-с-Приветом!»
Было ей семнадцать, как и Чиби, но отличались они, как небо и земля.
Взять хотя бы внешность: у Чиби всегда косички-бантики-хвостики, у Летты – ёжик, бритая по-военному голова. Чиби любит цвета нежные, детские, Летта – сто оттенков хаки. Чиби думать не думает о страшном будущем, а Летта верит, что скоро – Третья мировая война…
Жила Летта вместе с родителями, в частном доме (под которым, по слухам, давным-давно выкопали бункер). Умела ориентироваться на местности, штопать любые раны – и вообще, бзикнутой была на выживании. Училась, разве что, не на дому, а в школе обычной, но другой, не Чиби. Да судя по всему, друзей у неё там не было, только Чиби, приятельница. С которой когда-то она случайно познакомилась.
– Ты чего тут забыла? – спросила Чиби.
– Тренируюсь я. Противогаз вот, новенький… – Летта постучала пальцем по стеклу очков и любовно погладила фильтрующую коробку, похожую на рыло монстра. – Опробовать надо, бег на сложной местности и всё такое. Тут я никому не помешаю.
Летта замолчала. Потом блеснула хитрющими глазами и спросила:
– А ты чего? Опять за старое, да?
– А я и не прекращала, – гордо ответила Чиби.
Летта присвистнула.
– Во даёт. Не боишься, по-чесноку?
– Не боюсь, – соврала Чиби, хотя минуту назад едва не окочурилась от страха. – Кого тут бояться? Мёртвые не кусаются. А зомби – не существуют.
– Бояться надо живых, а не мёртвых, – убрав улыбку, серьёзно сказала Летта.
Чиби промолчала. Поддёрнула лямки рюкзака, подобрала стульчик. Бросила последний взгляд на могилку Маришки.
– Ну, что? В город погнали? – вторглась в её мысли неугомонная Летта.
Чиби вздохнула.
– Погнали…
Проводив Чиби до оживлённой площади, Летта бросила: «Ну, будь здорова, козявка!» – и испарилась. Быстро, незаметно – словно индеец в родных прериях. Как всегда.
Чиби повертела головой по сторонам, вздохнула с тайной завистью: «Вот бы мне так испаряться, когда надо!». И поплелась домой.
А дома ждала Игла.
– Явилась. Ну, в какой была песочнице?
Чиби поморщилась.
– Гуляла я…
– Гуляла? – издевательски переспросила сестра. – Божечки, она гуляла! А с кем, не подскажешь? Хотя нет, не говори. Я знаю. Опять с очередным женишком лет пяти? Угадала ведь? Угадала?
– Илг, ну прекрати. Я устала, есть хочу… – проныла Чиби и тут же прикусила язык.
«Дура. Вот сейчас начнётся».
И ведь началось.
Глаз Иглы дёрнуло нервным тиком.
– А я не устала? Не устала?! Да ты…
Добрые пять минут Игла ходила за Чиби хвостом и зудела, зудела, зудела…
О том, как тяжело прокормить семью, когда ты работаешь одна, а тебе никто не помогает. О том, что сверстники её ходят в институт и на вечеринки, а не пашут, как проклятые, в дебильных офисах. О том, что с этими работами у неё нет никакой личной жизни, а нормальные младшие сёстры хотя бы по хозяйству помогают.
– Давай ужин приготовлю, – вклинилась в её монолог Чиби, дождавшись, когда сестра переведёт дух.
Игла расхохоталась и презрительно выплюнула:
– Ты? Ужин? Как в прошлый раз?
В прошлый раз Чиби, невзирая на полученные инструкции, испоганила простейшее блюдо – варёные яйца. Честно говоря, слушала она Иглу вполуха и готовить не особо хотела. Сестра, считая её безнадёжной, всегда готовила сама. И в доме прибиралась сама, чтобы, как думала Чиби, иметь право тыкать её носом. Мол, белоручка, лентяйка, неженка. Дитятко сопливое.