Отец уважал силу. Он был этой самой силой. И Кресту всё же удалось его уговорить.
О своей ненависти к мажорам, что сорили деньгами и поливали грязью всех, кто отличался от них, Крест, конечно же, не упомянул.
Теперь второй год он корчил из себя нищего, хотя был принцем. И ему это нравилось. Так он мог хоть на какое-то время забыть то, кто он есть, и кем порождён…
Отец спрашивал, послушный сын – отвечал. Стараясь не смотреть на рыжую гриву, от которой в комиксе шёл едкий дымок. На тёмную россыпь веснушек на широком, с крупной челюстью, лице.
Крест бы многое отдал, чтобы внешне походить на мать. Однажды даже хотел перекраситься, но вовремя передумал, испугавшись, что так может навредить ей. Ведь Краснобород взбесится. Сто процентов выйдет из себя.
Краснобород, что назвал его дурацким именем «Кристиан».
Уже лет десять, с сознательного возраста, сын звал себя по-другому. Не только из-за оккупантов-веснушек, что, засев на щеках и носу с переносицей, образовывали на его физиономии крест. Нет.
Краснобородов-младший знал: он до конца жизни будет нести свой крест. До последнего вздоха воевать с отцом.
Только вот пока война эта была скрытой. Холодной.
– Что ж, время – деньги, – наконец, сказал отец и бросил взгляд на дорогущие часы, сверкавшие на запястье.
Желудок Креста сделал кульбит. Ещё чуть-чуть – и свободен!
Сегодня было воскресенье. Но это не мешало трудоголику-отцу пахать в своё удовольствие и дома, и на работе. Руководителем он был деспотичным. Подчинённые прыгали перед ним на задних лапках и без всяких бунтов прибегали трудиться по выходным. Крест знал это хорошо.
Но не успел он выйти в холл, не успел сорваться на бег – как грянул звонок в дверь.
Крест невольно обернулся к парадному входу.
«Кого ещё черти принесли?»
И чуть не застонал в голос, когда дворецкий впустил гостя, и в дом, блестя зубами, ступила Паучиха.
– Ки-и-индер! Привет, детка!
Крест мысленно ругнулся. От сюрприза даже тошнота прошла.
«Влип ты. Угодил в паутину, Крестик…»
– Ну-с, киндер, как дела? – бодро осведомилась гостья. Обвела его лицо цепким взглядом и присвистнула. – А с губой у нас что? Из-за девушки подрался?
Миг – и она перед ним. Нависает Пизанской башней, золотятся волосы, точно нимб. А в кошачье-зелёных глазах – насмешка.
Крест отвёл взгляд. Ох уж эта весёлая вдова…
Звали её Линда. А за глаза – Паучиха. Вряд ли кто из городских дам мог похвастаться столь частым вдовством, как у неё.
Впрочем, после смерти очередного мужа она утешалась довольно быстро: обычно и года не проходило. На горизонте всегда маячил новый кандидат, и пышная свадьба «той самой Линды Дюрер» вскоре вновь освещалась в прессе.
Да, Линда и правда была цепкой. Хваткой, будто паук. А как без этого? Ведь не хухры-мухры, а бизнес-леди. Вечно на крутом «BMW», вечно в костюме, словно мужик. И стрелки на брюках острее лезвия…
По всему городу – закусочные, кафешки, салоны красоты. Всё под её, «дюреровской» маркой. Немудрено, что отец её в деловые партнёры пригласил. К нему она, похоже, и приехала.
Рука на голове прервала мысли. Паучиха легко, ласково провела пальцами по волосам Креста. Но кожу всё равно царапнуло – ногти длиннющие.
– Милашка ты, киндер, – вздохнула Линда. И добавила, проказливо подмигнув: – Вот подрастёшь – женюсь!
Это шуточное обещание (почти угроза) было частым. Крест сперва краснел и пугался. Теперь уж привык и просто делал вид, что не слышал.
«Мужиком твоим? Тьфу! Ни за какие коврижки!» – подумал он, кося на гостью глаза. Несмотря ни на что, к стыду Креста, её внешность приятно волновала.
По слухам, у Линды уже давно был новый хахаль, да только к алтарю она почему-то не спешила его вести. Детей у неё не было, зато мужиков меняла – как перчатки.
– Вы к отцу? – отступив к спасительной лестнице, спросил Крест и удивился ответу:
– Нет. К маме твоей. Мне нужно…
– Не нужно.
Крест дёрнулся: в холл вышел отец.
– Привет, Линда. Жена приболела, не стоит её беспокоить.
Паучиха нахмурилась.
– А что с ней?
– Мигрень, старые болячки. Не бери в голову.
– А врача вызывали? Я могу…
– Не стоит, Линда. Проект не ждёт.
Линда помедлила. Затем пожала плечами, мимолётно улыбнулась Кресту… И ушла вместе с отцом в зал совещаний.
Крест выдохнул воздух сквозь сжатые зубы.
«Мигрень. Значит, мигрень, старые болячки, да?!»
Минута на преодоление лестницы. Мгновение – чтобы без стука ворваться в дверь…
И остановиться.