Он забыл про всё на свете: про свои злые мысли, про то, как думал о нём, как о предателе, о том, кто бросил безумную жену на малолетних детей и сбежал незнамо куда…
Но сейчас, когда Туман оголтело нёсся к фигуре отца, в груди его рождалось новое чувство, надежда на то, что вот теперь всё точно будет хорошо: папа вернётся, мама выздоровеет, всё это было недоразумение, и они с Алёнкой…
«Алёнка».
Туман едва не упал на бегу.
«Алёнка где?!»
Ноги чуть не подкосились.
Торопясь за призраком отца, он побежал, бросив её одну. Отцепив руку.
Туман вихрем развернулся… Сестры позади не было.
– Алёна!..
Туман рванул обратно, бешено заметался, теряя разум. Где они стояли, когда он увидел отца? Где они стояли?!
Витрина магазина, столб, туристы, девки в кожаных юбках, автобус, туристы, столб, мужик в шляпе, столб…
Что-то розовое – кулёк конфет? Самый краешек?
«Алёна!»
И мужик рядом, в шляпе. Что-то говорит, тянет руку…
Внутри полыхнуло. Туман разом вспомнил всех ненайденных детей. И найденных – мёртвых – тоже.
Казалось, он покрыл всё расстояние за секунду.
– А ну отошёл от неё! – проорал Туман не своим голосом.
Алёнка подпрыгнула, и мужик отпрянул.
– Молодой человек, что вы кричите? – возмутился было незнакомец, но Туман сунулся к самому его лицу, дыша ненавистью.
– Я сказал: пошёл!
Мужик перевёл взгляд на Алёнку, стоявшую за столбом.
– Это, что, брат твой?
Алёнка гордо вскинула подбородок.
– Да!
– Я непонятно выражаюсь? – процедил Туман, зверея.
Мужик примиряюще вскинул ладонь.
– Да я помочь хотел. Вижу – девочка, одна… Вдруг потерялась? – помолчав, мужик укоризненно добавил: – А вы где были? Не стыдно? Оставили такую маленькую…
У Тумана дёрнулась щека.
– Шли бы вы… – бросил он и отвернулся.
Алёнка подошла и взяла его за руку – цепко, как обезьянка. Мужик попыхтел-попыхтел – и, наконец, пошёл по своим делам.
Да только, пройдя несколько шагов, обернулся.
– Странная у вас сестрёнка.
– В смысле? – прищурился Туман, ещё готовый к драке.
Рука Алёнки дрогнула в его руке. Он сжал её покрепче – всё хорошо, мол.
– Она сказала, что ей так и надо, – ответил мужик, указав пальцем на столб, и ушёл.
Лицо Тумана вытянулось. Держа Алёнку по-прежнему крепко, он подошёл к столбу и, обойдя его, увидел наклеенную ориентировку.
С фотографии глядела Света.
***
…Попросив у Алёнки прощения («Это был не папа. Мне показалось»), Туман ещё раз провёл с ней ликбез на тему, как вести себя с незнакомцами, и стал расспрашивать о Свете. На расспросы Алёнка сперва угрюмо молчала, затем всё же раскололась.
Видите ли, Света обижала её в школе. Пару раз какашку собачью в рюкзак подкладывала, подножку делала. «Детские обиды», – хмыкнул Туман, однако осадочек после разговора всё-таки остался.
Приведя сестру домой и строго-настрого наказав ей запереться в комнате ближе к ночи («Да помню я», – закатила глаза Алёнка), Туман позвонил Михалычу и побежал на сходку. Там он, на всякий случай, рассказал про мужика в шляпе, получил новое задание и отправился на поиски с другой группой.
Посторонние мысли Туман отмёл. Запретил себе думать об отце, маме и Алёнке. Сейчас самым главным было – Свету найти. Для это требовался холодный разум и предельная собранность. Всё равно что быть солдатом на войне.
На улице темнело, результата не было.
«Пока ребёнок не найден – он жив», – в который раз повторил Туман. Подкрепился чаем из термоса, проверил маршрут по карте. Это обошли, там всё обыскали…
Туман старался не смотреть на мрачные лица других участников группы. Внимательно проверял каждый куст, каждую детскую площадку. Не мелькнёт ли где зелёная курточка? Синий рюкзак? Две рыжие косички?..
Однако увидел Туман голубя.
Взгляд прошёлся по нему мельком, вернулся, остановился. Ещё одна мёртвая птаха, как у ДК. И белёсые черви так же шевелятся.
И опять нет времени. Не похоронишь трупик, надо дальше идти. Туман и пошёл дальше. Но что-то, какой-то звук, заставил обернуться.
Голубя на месте не было.
– Курлык!
Моргнув, Туман поднял голову.
Мёртвый голубь сидел среди ветвей. И черви, извиваясь, падали с гнилой тушки на землю.
«Какого?..»
В правом глазу голубя мелькнуло красное, точно вставленный рубин. А затем…
Птаха раскрыла изломанные крылья и, курлыкнув снова, полетела куда-то в темноту. В сторону только что обследованного сквера.
– Ванёк, ты куда?
– Эй, Туман?
– Туманский, что с тобой?
Позади кричали, но Туман не слушал. Боясь оторвать взгляд от странного существа, он бежал по дороге, чудом избегая опасностей.