– Привет! С Днём Рождения! – пересилив себя, снова улыбнулась Чиби.
Лысый мальчик бледно улыбнулся в ответ.
И были нежные звуки флейты, аплодисменты и детский смех. Вкуснейший торт и кремовые «усы» на рожицах. А после, когда Чиби с Петей остались одни, зашелестели страницы потрёпанной книги.
Чиби читала так, как никогда в жизни. Полностью отдавая чтению всю себя, старательно изображая голоса: то низкий пиратский рык, то взволнованную речь Вэнди, хвастливый говорок пацанов и звонкий голос Питера…
…Но, когда взгляд её на мгновение метнулся к Пете, слова вдруг замерли на губах.
Лицо именинника выражало невероятную скуку.
– Не… не нравится? – пролепетала Чиби.
Петя вздохнул, поняв, что она заметила. Пожевал губами и честно признался:
– Нет.
– Почему?..
– Не нравится мне этот Питер.
Пальцы вмиг похолодели, и Чиби едва не уронила книгу.
– Глупый он. Не хочет взрослеть, – добавил Петя, не глядя на помертвевшую гостью. – А я вот хочу.
Чиби сглотнула. Язык будто корочкой льда покрылся.
– Ты…
– Я выжить хочу! Вырасти. Сбежать из этой больницы! Хочу стать большим и взрослым, найти себе жену, нарожать кучу детей! Хочу увидеть, как они вырастут! Продолжения хочу! А не вот это…
Петя всхлипнул и умолк. Обведя палату взглядом, полным ненависти, опять повернулся к Чиби.
– Понимаешь?
И тут же, с горечью, добавил:
– Да куда тебе… О Питере Пене мечтаешь… как дурочка.
Чиби вскочила.
Кажется, Петя что-то кричал ей вслед, пытался извиниться – она уже не слышала. Пылая, Чиби вылетела прочь.
Коридор, лестница, новый этаж… Чиби остановилась у окна. В глазах жгло, в сердце – крутилась игла.
«Игла… Она это специально, специально!»
Конечно, старшая не оставляла попыток вправить ей мозги. Только с каждым разом использовала всё более и более изощрённые способы. Вон, даже больного мальчика нашла, подходящего.
«А я не хочу взрослеть! Не хочу!..» – мысленно вскричала Чиби и заплакала навзрыд.
Она рыдала долго: давясь слезами, обнимая саму себя, это тело, что не желало остаться прежним… Как вдруг услышала:
– Ну-с, а что нарисуем для этого киндера?
«Линда?..»
Чиби, как могла, вытерла лицо и робко пошла на голос. Вскоре она уже тихонько стояла в дверном проёме, наблюдая, как в одной из палат, за пластиковым детским столиком, сидит знаменитая Линда Дюрер в окружении стайки ребят. Подле них, на полу, громоздились коробки со знакомым логотипом. Штук семь, если не десять.
«Подарки!» – догадалась Чиби.
Тем временем, девочка, что стояла справа от Линды, открыла киндер и вытащила игрушку.
– Вот! Бегемотик!
– Ух, какой классный! – восхитилась Линда с потрясающей искренностью. – Так, а его куда? Что нарисовать? Джунгли? Город?
– Джунгли, джунгли!
– И его семью!
– Нет, хочу город! Как в «Зверополисе»!
Линда засмеялась.
– Ну, значит, и город, и джунгли. Подайте-ка листок! Спасибо, Вася. Ита-а-ак…
– А ты кто? – вдруг спросила худенькая девочка, заметив Чиби.
Та и сказать ничего не успела: все обернулись, разом. Первой, конечно же, Линда. Вот моргнула, рот округлила…
И просияла.
– Ба! Какие люди!
Чиби ещё не опомнилась, когда Линда оказалась рядом с ней.
– Илгина сестрёнка, верно? Как же тебя, как же тебя… – бизнесвумен защёлкала пальцами.
– Я…
– Нет, не говори! Сама вспомню! Так, так… и… чи… А-а-а, Инна-Чиби! – наконец, торжествующе улыбнулась Линда.
Чиби кивнула с несмелой улыбкой. То, что знаменитая Линда помнит, как её зовут, впечатляло. Казалось бы, зачем ей помнить сестру какой-то мелкой сошки? Даже не личного секретаря, а так, девочки на побегушках, которая и напрямую-то ей не подчиняется? Игла была права, когда называла начальницу супер-женщиной. По крайней мере, память у неё была уж точно с приставкой «супер»…
На счастье Чиби Линда не стала расспрашивать её ни про внешний вид, ни про жажду остаться в детстве. Либо не знала об этом её желании, либо тактично решила на эту тему не говорить. Зато спросила, что Чиби тут делает, и сразу нахмурилась, словно представив плохой вариант ответа.
– Мальчика одного навещала, – застенчиво призналась Чиби. – У него День Рождения…
– А, Петя Пенкин! – мигом угадала Линда и расслабилась, вновь нацепив улыбку. – Славный парнишка, я заходила. А мы тут рисунками балуемся…
Линда махнула рукой в сторону столика. На нём лежала уйма карандашных рисунков, что поражали детальностью: сказочные леса, фантастические города, озёра с островками… Казалось, возьми любой в руки – и нырнёшь в другую реальность. Тут же провалишься!