Конечно, можно было подключить людей Красноборода… У него была дофигище связей. Но этот вариант Крест решительно отверг. Поэтому и страдал, периодически обходя приюты, – вдруг на Летту наткнётся? Но та, по закону мировой подлости, всё время успевала уйти до него, а оставлять записку с телефоном или просьбой встретиться… Нет. Это было стрёмно.
Фантазия же, не знавшая отдыха и стыда, направляла руку с карандашом так, что на бумаге рождалось форменное непотребство. К стыду своему, Крест ещё ни разу не имел дело с девушками. Не как Тролль, что, бывало, хвалился своими успехами с дружками, добавляя смачные подробности. Зато у него был Интернет, в котором давно не было запретных тем…
«Всё, хватит, – приструнил себя Крест. – То же мне, самец. Лучше о декорациях подумай».
И как только Ириска сумела его заманить? Втянуть в свою авантюру?
Крест невольно усмехнулся.
В тот день он тихо сидел в уголочке. Было такое укромное место в школе, на первом этаже. Скамеечка с лейкой, рядом фикус – «Во, дерево!», как из фильма «Джентльмены удачи»… Короче, хорошее укрытие. И так «попал в струю», так вдохновенно творил, рисуя новые образы, что и не заметил чужого взгляда. Лишь подпрыгнул, когда рядом восторженно завопили:
– Кристиан, какая прелесть!..
– Ир… Ирина Карловна? – проблеял Крест, пытаясь убрать рисунки. Но классная опередила: кинулась вперёд, словно коршун, сцапала листы и жадно уставилась на них.
– Боже, боже… До чего мастерски!
– Да ладно вам… – заскромничал Крест, от души радуясь, что рисунки были вполне приличными: никакой Летты в шортиках в обтяг или Красноборода без головы.
– Ты – талантище! – продолжила петь дифирамбы Ириска. А потом и вовсе – взяла за локоток, подтянула к себе и заговорщически понизила голос: – Да мы с тобой… да мы…
Так он и попался.
Задача, которую поставили перед ним, выглядела непростой. Но Крест, никогда не имевший дела с декорациями, малость воодушевился. Представил, какие арты можно на них забубенить – и мысленно потёр руки.
«А если ещё и эскизы костюмов для спектакля нарисовать… Вообще будет шик!»
Сегодня Крест успел сделать несколько набросков, три варианта для Ириски. Но затем, незаметно, переключился на любимый комикс и мигом нырнул в него с головой, забыв обо всём на свете.
– Летта, Летта, Виолетта… – рассеянно пропел Крест, сворачивая в переулок.
Идти до остановки было и так недалеко. Но привычка среза́ть расстояние взяла своё, и опомнился Крест лишь тогда, когда стало поздно.
– Какие люди! – протянул Тролль, появляясь впереди с двумя друганами.
Рядом зашуршали шаги, и Крест, лихорадочно обернувшись, увидел троицу, что подбиралась к нему сзади. Подкрепление.
Все, кроме Тролля, были незнакомыми. Здоровенными, бритыми бугаями, похожими на цепных волкодавов. Явно не из школы.
«Так, – спокойно, холодно прозвучало в голове. – Что делать будем?»
– Думал, забыли про тебя? – ласково спросил Тролль, встряхивая рукой. Раздался щелчок: из ножика, что он держал, выскочило лезвие. – Думал, легко отделался? Да, Крестик?
«Шестеро против одного. Двенадцать кулаков и нож. Или ножи. Думай. Думай!»
Крест знал: тогда, в заварушке у недостроя, его узнали, и на следующий же день сцепился с Троллевой бандой снова. Снова подсобил Туман, и всё в тот раз вышло хорошо.
Но Тролль – тварь мстительная. Крест вспомнил это. Правда, с опозданием.
«Без паники. У тебя есть телефон. Можно нажать на кнопку, и секьюрити Красноборода…»
Кулаки сжались, стоило подумать об этом.
Нет уж. Не будет он никому звонить. Драка – значит, драка.
Обойдёмся своими силами.
Крест молниеносно сбросил рюкзак и швырнул его в Тролля.
– С-сука!..
Крест увернулся от удара и врезал противнику под дых. Кулак, прилетевший в скулу, заставил охнуть, а удар, что пришёлся сзади, под колени, – упасть.
«Вставай!»
Крест едва успел вскочить. Что-то вжихнуло рядом с ухом и, миновав его, высекло искру из стены.
– На ремни пор-режу… – прорычал Тролль, вновь нападая.
Лезвие прошлось по руке, защитившей лицо. Крест зашипел, отскакивая в сторону, попытался пнуть ближнего бугая, но промахнулся. Секунда – и ему заломили локоть. В глазах взорвались звёзды.
– Допрыгался? – шмыгнув разбитым носом, сказал Тролль и заржал. Дружки подхватили.
Крест от души харкнул ему в лицо, и ржач оборвался. Цепкая лапища схватила его за волосы, дёргая голову назад. Открывая шею.