Да только пишут они обычными ручками или краской.
Крест сглотнул. И, под скуление Тролля, зачитал фразу вслух:
– «Здесь был Жорж»…
Глава 20. Сандра. Страшное задание
…Жоржу было весело. И тогда, и сейчас. Румяный, радостный, он цепко держал шкатулку и то и дело оглаживал её взглядом. Тварь, что вновь спряталась в кольцо, затихла, никак не проявляя своего присутствия, но, без всяких сомнений, была там. Слушала разговоры.
От этого все слова, что хотела сказать Сандра, оказались не высказаны. Застряли в горле куском пирога, которым сейчас её потчевала тётка.
– Тростиночка! – сердобольно вздыхая, приговаривала та. – Тебе в деревню надо, на пмж, ведь совсем в своём городе исхудала! Все косточки светятся, кожа прозрачная. Ты ешь, ешь… Вот пирожок с капустой и яйцом, вот с ливером…
– Спасибо, тёть Глаш, – неразборчиво произнесла Сандра. Закашлялась и скорей запила всё молоком. Вытерла усы, что забелели над верхней губой.
– Как хорошо, что приехала! Всем сюрпризам сюрприз! Ешь, ешь, умничка… Я и с собой тебе дам, папку с мамкой, братика порадуешь… Лёшка-то как? Не женился ещё?
– Нет. Ему не до этого…
– А сама как? Дружочек-то есть, сердечный?
Сандра опустила взгляд на стол. Провела пальцем по вышивке на скатерти.
Бирюзовые глаза. Чистые, детские… Белый голубок в ладонях.
– Нет, тёть Глаш. Нету, – глухо ответила Сандра.
Тётка поняла её скорбь по-своему. Протянув пухлую руку, ободряюще стиснула её ладонь.
– Ну-ну, не горюй. Ты у нас такая кралечка – характер, лицо! А прядь эта… – тётка замялась. Она сама едва не поседела, увидев такое в волосах племянницы, и мигом проглотила объяснение про то, как Сандра недавно чуть под машину не попала. Вот, мол, перепугалась… – Прядь эту состриги! Или покрась. Да, покрась её, милая! Всё будет хорошо. Годик-другой – и парни, как пчёлы на мёд, налетят!
– Спасибо, – невесело усмехнулась Сандра.
В животе кольнуло, и мысли вновь занесло не в ту степь. Как же их скрючило тогда… Как резво рванул Жорж! Что это было? Зов демона?..
Сандра вспомнила мимолётное прикосновение к волосам и передёрнулась. То, что восстало из кольца после, не поддавалось никакому разумному объяснению. Ведь несмотря на кровяной талисман немки, несмотря на то, что увидел Монти тем вечером, Сандра не до конца верила в успех. Не могла поверить, что они и вправду найдут нечто.
Но, похоже, нечто само нашло их. Оно ждало, оно жаждало.
Как ещё объяснить то, что оно назвало их так?
«Плясунья. Менестрель. И художник… А ведь оно угадало, почуяло! Или знало? Но, если да, то откуда?»
Грета клялась и божилась, что не в силах зайти в тот лес. Она не могла рассказать о них демону.
…Или могла?
У Сандры аж голова разболелась.
«Нет. Жорж ей верит. Значит, всё так, как сказала она. Жорж…»
Жорж первым поднялся на ноги и смело пошёл прямо к среброглазой тени. Вихляясь пошёл, как по Броду: подбородок задран, улыбка до ушей. Как всегда в своём репертуаре.
Сандра и Монти, оцепенев, смотрели, как друг остановился в метре от демона, небрежно отсалютовал и сказал:
– Хелло! Наше вам, с кисточкой!
Кажется, серебряные глазищи сузились. «Лицо» тени будто рассекла трещина, повторяя улыбку человека. Делая чудовищную пародию на неё.
«От тебя пахнет Ведьмой», – прозвучало в голове у всех.
Жорж не смутился. Поднял окровавленную руку к лицу и шумно, с видимым наслаждением, принюхался.
– А ты прав. Обожаю её духи. Так и липнут ко всему!
«Я ненавижу Ведьм!» – прошипел голос, и тень сгустилась. Забурлила, заколыхалась грозовой тучей.
– Зато любишь кровь, – не дрогнув, усмехнулся Жорж и протянул тени руку. Точно псу, бродяге уличному, давал шмат колбасы! – Да, чувачок? Правда ведь?
Демон не ответил. Но, всего лишь удар сердца, – и из его тулова, словно жгутик бактерии, вытянулось щупальце. Тронуло багровую ранку на ладони Жоржа, мазнуло вверх-вниз, будто кисть… Обратно втянулось.
«Ты прав, Художник. Люблю. Вы помогли мне…»
– А теперь ты поможешь нам?
«Помогу», – пообещал демон, и Жорж, хохотнув, повернулся к друзьям, чтобы подмигнуть. Мол, что я говорил? Всё в ажуре будет!