– Ну, что дальше? – спросил Жорж.
Серебряные глаза уставились на него. А дальше…
Монти вскрикнул, сбитый с ног; горло его сдавило, точно пеньковой верёвкой. Не вдохнуть – ни выдохнуть, лишь слушать, как рядом мучительно хрипит, корчась на земле, упавшая Сандра. Как воет Жорж, рухнувший прямо на круг.
«Обманщики. Вы – обманщики! – прошипел демон. – Как вы могли меня обмануть?!»
Щупальце, обвившее горло, подбавило силы, и перед глазами затанцевали круги. Казалось, голова вот-вот взорвётся, но…
Боль вдруг отпустила, и Монти распластался на земле. Живой. Почти невредимый.
«Обманщики… – повторил демон с грустью. – Как вы могли?»
Монти с трудом поднялся и помог встать Сандре. Чуть поодаль, стирая с лица кровь, встал на нетвёрдые ноги Жорж.
«Как вы могли?»
– Как ты мог?! – с прорвавшейся яростью закричал Монти. – Ты обещал, что не тронешь нас!
Глаза демона сузились в иглы.
«Нарушенное обещание взамен на нарушенное обещание. Мы квиты, Менестрель».
Сандра заплакала, прижавшись к Монти.
– Сволочь… лживая тварь! – не выдержав, выдохнул он.
«Вы не верите мне, вот в чём беда, – вздохнул демон, колыхаясь над кольцом. – Но ничего, ничего… Скоро поверите».
– Что? – прохрипел Жорж, отступая подальше. Выхватывая, как тогда, кинжал. – Что ты задумал?
«Вы получите Силы. Только чуть-чуть. Аванс, мои дорогие…»
– Но ты… ты сказал, что нельзя…
«Я могу поделиться каплей сил. Но эта капля – на время. Без жертвы, без связи… она просто испарится».
Монти замер, как и остальные.
«Ну что, готовы?» – спросил демон и захохотал, не дождавшись ответа.
В ту же секунду теневые щупальца выстрелили из него…
И ударили каждого в сердце.
Глава 23. Чиби. Ночной менестрель
– Сердечный приступ у вашей сестры. Еле спасли, – со вздохом сказал долговязый врач и устало потёр переносицу.
– Сер… дечный? – пискнула Чиби, что слушала его ни жива ни мертва.
– Он самый. Нервный срыв, слабое сердце, стресс… Короче, болезнь трудоголиков. Почти как в Японии, «кароси»… Да вы не волнуйтесь, вылечим, – скорей добавил врач, увидев, что Чиби стала бледной с прозеленью. Поспешно подвёл её к стулу и усадил. – Успокойтесь. Отдохните чуток – и домой. А сестра ваша ещё в больничке побудет.
Чиби не ответила. Стиснула кулаки и отчаянно заморгала.
Ох, Илга, Илга, Илга…
Когда позвонили с её работы, Чиби как раз репетировала. Звук флейты оборвался жалобным стоном, но у Чиби, что услышала страшную весть, ни вырвалось и слова. Молча, вцепившись в трубку мёртвой хваткой, она слушала о том, как сестре вызвали скорую и увезли в «Степашку» – больницу на улице Степанова. А потом тихо сползла на пол.
В голове кружилось одно-единственное слово, тело будто сковало инеем. Но вот глаза, в которых кипящей лавой поднимались слёзы, уткнулись в фото родителей, висевшее на противоположной стене.
«Мама. Папа. Наша Илга…»
– Нет! – вскрикнула Чиби и кинулась в больницу. Чуть квартиру открытой не оставила.
А затем – запах медицинского спирта, бабушки в халатиках, деловые медсёстры. Наконец, врач… Разговор этот.
– Я хочу её увидеть. Можно? – просипела Чиби.
– Пока не стоит. Пусть отдохнёт, в себя придёт… Завтра заходите.
Чиби съёжилась и нехотя кивнула. Покраснела, вдруг вспомнив, что у бедной Илги с собой ничего нет: ни щётки зубной, ни тапков, ни халата. И она, дура дурная, из дома ничего не принесла. А туда-сюда мотаться – уже ночь настанет…
Чиби встрепенулась. Сбегала в магазинчик на первом этаже больницы, затарилась там и, забежав на этаж, где лежала Илга, робко передала пакет медсестре:
– Это Илге Чибисовой. Передайте, пожалуйста…
После Чиби уныло плелась по улице. Она всё же решилась позвонить сестре, но телефон был вне зоны доступа. Наверняка зарядка закончилась. Страдая, Чиби на всякий случай отправила смс со словами поддержки, но до сих пор так и не получила ответа.
«Ничего. Может, у кого найдётся зарядка той модели».
Чиби закусила губу.
«Успокойся. Подлечится она, оклемается».
Чиби всхлипнула.
«Болезнь трудоголиков. Стресс…»
По щекам потекли слёзы – весеннее половодье.
«Это из-за меня. Из-за меня она на двух работах пашет… Всё из-за меня».