Туман внезапно хмыкнул.
– Ерунда какая.
– Ерунда?.. – сморгнув слезу, подняла на него взгляд Чиби.
– Конечно. Готовка и уборка твоя ерунда. Я тебя в два счета этому научу. Хочешь?
Чиби неуверенно улыбнулась.
Вскоре они договорились, что Туман зайдёт к ней домой: сегодня же, до вечера. Ожидая гостя, нервная Чиби ходила по квартире. Поправляла фото в рамочках; вздыхая, гладила лотерейные билетики Илги… Она пыталась даже вымыть полы, но только размазала грязь.
Туман появился на пороге с улыбкой.
– Ну привет, хозяюшка.
Чиби порозовела. В последнее время при виде Тумана с ней творилось что-то странное. Он и раньше вызывал в ней нечто, похожее на восторг, но теперь к восторгу примешивалась… нет, не жалость. Хотя в тот, памятный день, когда он показал ей свой танец и вдруг заплакал, Чиби остро захотелось его утешить. Приласкать, как игрушку, спеть песенку, как мёртвому другу.
«Но он-то не мёртвый. Он живой. Такой тёплый, такой…»
Туман скинул куртку, оставшись в голубой майке с коротким рукавом и джинсах-«варёнках». Взгляд Чиби против воли скользнул по нему, по новой отметив жилистость, бицепсы на руках и…
– Чиб, ты чего молчишь?
Чиби кашлянула.
– Да так, задумалась…
– Ну, показывай мне, что тут у тебя. Какие-такие проблемы. С чего начнём?
Начали с уборки. Туман действовал, как заправская домохозяйка: вместе с Чиби убрал с поверхностей пыль, отдраил ванную и полы… Научил, как правильно пользоваться стиралкой и, наконец, перешёл в кухню, чтобы показать настоящий мастер-класс. За два часа он сварганил пять полноценных блюд, в том числе бульон из курицы, что завалялась в морозилке. Волшебство, мистика!
Чиби нарадоваться не могла на такого помощника. Даже воздух в квартире стал каким-то свежим, пьяняще-весенним, радостным… А уж когда она самолично, не порезав ни одного пальца, нарубала салат – это был чистый Восторг.
Под конец, уставшие, они уселись на кухне и стали пить чай с пирожными, что принёс Туман («В гости с пустыми руками не ходят!»). Из радио, стоявшего у холодильника, текла приятная классическая музыка – концерт из местной Филармонии. Было спокойно. Славно.
– Измазалась, поросёнок, – вдруг сказал Туман и, протянув руку, стёр с щеки Чиби крем.
Вроде бы ничего такого – наверняка и Алёнку так же чистит, по-братски, – но в животе что-то сжалось и стало нагреваться, как кипятильник в воде. Чиби вспомнила фильм, что как-то смотрела Илга. Ночью смотрела, елозя в постели и смешно растопырив ноги под одеялом. Дверь комнаты была чуть приоткрыта, и любопытная Чиби – лет десять, не больше, – сунула в щёлку нос. Потом прошла и вся, спряталась в тени у тумбочки…
На экране телека был виден кудрявый парень, что сидел на кухне с девушкой. Они ели эклеры с кремом. Внезапно парень протянул руку, чтобы стереть с щеки подруги белый завиток. Затем – медленно-медленно – поднёс испачканный палец к её рту. Девушка закатила глаза, губы её послушно раскрылись, и…
Илга тихонько застонала. Вдруг испугавшись, Чиби сиганула к себе в комнату.
Теперь-то она знала, что там происходило, и что это был за фильм. От осознания этого к щекам прилила кровь. Захотелось сбежать, спрятаться, перемотать время обратно…
Туман вытер палец о салфетку, бросил странный взгляд на её алые щёки и, кашлянув, спросил:
– Ну что? Успокоилась маленько?
– Да, спасибо, – пролепетала Чиби. И, поелозив на стуле, осмелилась посмотреть на друга, в невозможно голубые глаза. – Что бы я без тебя делала, Вань…
– Да ладно. Ерунда.
– Нет, прав…
Симфонический оркестр перестал играть. В эфир полилась бодрая музыка – заставка часовых новостей. И первая же новость ударила молнией:
– Сегодня, на площади имени Кирова, найдены два трупа. Судя по всему, это останки пропавших…
Туман мгновенно подобрался, повернув к приёмнику голову. Скулы его стали столь острыми, что можно бумагу резать.
– У обоих было перерезано горло. Обнаружены и другие множественные, колюще-режущие ранения…
– Сволочи, – рыкнул Туман, вдарив кулаком по столу, и чашки подпрыгнули. – Когда их поймают?!
Чиби, сжавшись на стуле, тихонько спросила:
– Их? Ты думаешь, это не один маньяк? Что их несколько?..
Туман ответил не сразу. Обвёл пальцем контур цветка на клеёнчатой скатерти, вздохнул и произнёс:
– Мне кажется, их как минимум двое. Один не может похищать столько людей, и…
Чиби поёжилась и вдруг вспомнила:
– А те птицы ещё, которые заклевали человека? Жуть какая-то, я по телеку видела!
Палец Тумана дрогнул, не завершив контур цветка.