– Готов ублюдок, – прошептал Жорж, когда парень обмяк в их объятьях. – Взяли. Потащили!
Когда Филипп очутился подле того самого места, он был ещё жив. Придя в сознание, он быстро понял, что руки и ноги его привязаны к каким-то колышкам. Вот рванулся, увидел над собой Монти, Жоржа, Сандру…
– Сука! – пытаясь вырваться, прокричал Филипп. – Ты куда меня заманила?!
Ответа не было, и мало-помалу в душу Филиппа закрался страх. Тишина, бледные лица, сумерки…
– Помоги… – закричал было Филипп, но Монти, коротко размахнувшись ногой, съездил ему по носу.
Хруст, вскрик – и потоки пузырящейся крови хлынули из обеих ноздрей. Филипп застонал, забулькал.
«Начинайте!» – скомандовал демон.
Трио переглянулось и достало ножи.
…Первым ударил Монти. Затем Жорж. Сандра.
Это оказалось просто.
Филипп быстро перестал дёргаться. Вскоре он уже пялился в небо пустыми глазами, но дело ещё не было завершено.
Ведь труп был только началом.
«Кровь. Плоть. И кость, – повторил демон. – Пенсне, туфли и флейта!»
Жорж кивнул, вытаскивая из кустов топор.
– Отвернись, – сказал он Сандре. Но та лишь резко мотнула головой, оставаясь в той же позе.
«Ну, как знаешь…»
Демон радостно хохотал, тянул к ним свои щупальца. Жорж работал топором, как заправский мясник, а Монти ему помогал. Скоро, очень скоро всё было готово.
«Ты первый, Художник!» – приказал демон.
Жорж окунул пенсне в свежую, ещё не свернувшуюся кровь, и почтительно уложил перед кольцом демона.
«Менестрель!»
Стиснув зубы, подошёл Монти. Пристроил рядом с пенсне любимую флейту и кость, очищенную от мяса.
«Плясунья!»
Бледная Сандра опустила на землю туфельки и кусок плоти, срезанной вместе с кожей.
«Молодцы, моё Трио… Молодцы! – похвалил демон, протягивая к дарам щупальца. – А теперь…»
Вспышка. Мгновенная, резкая боль в голове. Темнота.
Но, когда перед глазами прояснилось, Жорж увидел это. Все они увидели.
На земле, что ещё хранила кровавые следы, лежали три предмета. Дудочка из кости. Туфельки из человечьей кожи. И пенсне рубинового стекла.
Артефакты демона.
Глава 25. Крест. Мёртвый бультерьер
Демонический Краснобород оскалил зубы. Кажется, мясо, что застряло в промежутках между ними, ещё шевелилось и пищало: «Помоги-и-и!» Позеленев от ужаса, Крест отпрянул и прижался к стенке.
Выхода не было. Впереди – враг, по бокам – его прихвостни, сзади – кирпичная кладка… А просачиваться сквозь стены он не умеет.
Засада. Полный пушной зверь.
– Убью, – прорычал Краснобород, поднимая саблю. Глаза его вдруг мигнули, как сигнал светофора, и стали съёживаться; к горлу Креста враз подкатила тошнота.
– Убью, – повторил Краснобород не своим голосом, и глаза его словно провалились внутрь головы, обратившись в аккуратные чёрные ямки. Пустые глазницы, как у скелета. А в них…
Пауки. Пауки. Пауки.
Крест закричал, но из горла не донеслось и звука. Перед ним вновь стоял парень из переулка, и багровое пенсне сияло на кривоватом носу.
«Салют, художник! Наше вам, с кисточкой!» – прозвучало в мыслях.
Парень протянул окровавленные пальцы…
И отвесил Кресту щелбан.
Над переносицей взорвалась боль, и всё исчезло. Крест проснулся – живой и невредимый, в собственной комнате. И мигом вспомнил, что ждёт его сегодня.
– Долбаный банкет. О-о-о…
Надеясь, что всё-таки ошибся, Крест цапнул с тумбочки смартфон и открыл календарь.
Нет, ошибки не было.
Крест поймал взгляд своего отражения в зеркале и состроил кислую рожу. Опять разные хмыри явятся, с жёнушками и лощёными детками. Опять любезничать со всяким дерьмом… Фу.
Крест вяло умылся. Пора было завтракать с отцом.
Но, стоило ему выйти из комнаты, как навстречу попалась Дора.
– Иду я, иду! – не дав ей открыть рта, проворчал Крест и добавил, не сдержавшись: – Пускай не бесится.
Однако служанка лишь захлопала густыми ресницами, а потом прыснула.
– Да не волнуйтесь вы! Он отъехал ненадолго, сказал, чтобы без него покушали!
– А, – удивился Крест. – Ну ок. Щас пойду…