– Нет, нет!
Развернувшись, она с удивительной прытью засеменила прочь. Туман шагнул было за ней, желая проводить, но краем глаза увидел объявление. Повернулся.
На него смотрел фоторобот парня с пенсне.
«Это его испугалась Уля? Или… – Туман медленно повернулся в сторону старушки. Та уже заворачивала за угол. – …Или она узнала его?»
– Узнала убийцу? – невольно повторил Туман в настоящем.
И охнул, поразившись, до чего громко прозвучали эти слова.
К тому времени за дверью уже стало тихо; измученная Алёнка, наконец, уснув, засопела в его руках. И тут:
– Курлык!
На подоконнике. За занавеской.
«Нет, только не…»
Тук-тук-тук – по стеклу.
Туман бесшумно поднялся и, уложив спящую сестру на кровать, потихоньку двинулся к окну.
Тук-тук!
Ещё громче, настойчивее.
Туман закусил губу и чуть отодвинул занавеску. Конечно же, на подоконнике сидел голубь.
А рядом – девушка.
Тук! – стукнул её палец в стекло.
Резко отпрянув, Туман задёрнул занавеску и, не удержав равновесия, упал у окна. Казалось, сердце вот-вот пробьёт грудную клетку.
«Успокоиться. Успокоиться. Это глюки!..»
Туман заставил себя досчитать до десяти. Поднялся.
«Её там нет. Это шестой этаж. Её. Там. Нет!»
…Но она там была.
Сидела, незнамо как притулившись на узеньком подоконнике. И улыбалась ему, как родному.
Лицо её, будто припорошенное меловой пудрой, было очень близко к стеклу. Да только стекло это вовсе не туманилось дыханием.
Мёртвый голубь. Мёртвая девушка. Мёртвая, мёртвая…
Тук.
Впустишь меня?
Туман не пошевелился, и гостья пожала плечами.
Ну, как знаешь.
Ноготь её вновь проехался по стеклу, на сей раз нарисовав контур сердечка. И девушка, мило улыбнувшись, скользнула с подоконника вместе с голубем.
Ахнув, Туман распахнул окно.
Однако она не разбилась. Вытянув руки, как крылья, она спланировала на укрытый лужами асфальт и тут же глянула вверх. Смотрит ли?..
Туман, обдуваемый ночным ветром, пялился на неё во все глаза. Девушка не уходила, смотрела. Мысленно звала.
Вот рукой махнула. Пируэт лёгкий сделала… Затанцевала. Остановилась.
«Выходи!» – прошептали белёсые губы.
Туман сжался и отступил от окна.
Он не знал, сколько простоял среди комнаты, глядя то на дверь, то на спящую Алёнку. Кажется, цифровые часы мигнули, показав полночь, когда он, идя на деревянных ногах, подошёл к двери комнаты.
И стал открывать замок.
***
…Мама лежала в своей комнате, у стены. Он смог перенести её на кровать и закрыть дверь комнаты на ключ.
Выйдя из квартиры на лестничную площадку, Туман опять притормозил. Но вид предмета, что покоился в его правой руке, придал смелости. Туман аккуратно уложил его обратно в карман и стал спускаться. Пульс колотился, как при лютом гриппе, волоски на всём теле будто пульсировали.
Новая остановка случилась в тамбуре, перед самым выходом. Туман закусил губу, посчитал количество пауков в уголке у лампы. Раз-два… Пошёл!
Они его ждали. На том же месте, на границе кружка света от фонаря.
Девушка и её ручной голубь.
Туман остановился в метре от них. Слова застряли, заморозились в пересохшем горле.
– Здравствуй. Ты – Ваня, да?
Туман кивнул. Он хотел спросить многое: и как её зовут, и что она здесь делает, что она такое вообще… Но прохладные пальцы уже вцепились в его руку.
– Потанцуем?
Туман не ответил согласием. Он даже не кивнул, но девушка вдруг потащила его прочь с немыслимой силой. Туфельки её застучали каблуками по земле, и Туман впервые разглядел их.
Разглядел, понял и ужаснулся.
«Туфли из ДК!»
Дальше всё случилось быстро.
Извернувшись, Туман ударил плясунью по плечу. Тем самым предметом, что прятался в кармане.
Девушка вскрикнула и отпустила. Теперь на плече её багровел угловатый след. Сглотнув, Туман покрепче стиснул в кулаке икону.
«Прости, Господи… Прости, что так Тобой ударил…»
– За что? – пролепетала девушка и протянула к нему руки.
Туман попятился, вскидывая перед собой икону. Как хорошо, что она осталась от бабушки…
– За всё хорошее! Кто ты? Что тебе нужно от меня?
На обожжённое плечо уселся голубь, и девушка вновь улыбнулась.
– Плясунья теней, кто же ещё? Потанцуем?
Шажок вперёд – шажок назад. Туман быстро облизал губы и выпалил:
– Это ты людей убиваешь? С тем, в пенсне?
Девушка приподняла брови. Улыбнулась шире.
– А-а-а… Ты уже знаком с Художником?
– Стоять! – рявкнул Туман, когда девушка неуловимо скользнула ближе.
– Ну почему ты такой… – надула губки она. – Я же помочь хочу… исполнить твои желания. Ты же хочешь спасти маму? Вернуть папу?