Туман застыл. Рука, державшая икону, затряслась мелкой дрожью.
– Ч-что? Откуда ты…
Плясунья приблизилась змеёй.
И тут быстро, одним движением, выбила икону из его руки.
«Нет!»
Туман бросился за потерей, в кусты, но его перехватили. Вцепившись в обе его руки, девушка пустилась в пляс.
«Круг фей. Она меня до смерти затанцует», – удивительно чётко прозвучало в мозгу.
Девушка захохотала, словно прочитав его мысли. Мгновение – и ноги их оторвались от земли. Над головами – седой и светлой – вороньём закружили чудовищные голуби. Вниз полетели перья с кусочками гнилой плоти, а тени – живые!.. – лентами шёлка обвили руки и ноги.
– Танцуй со мной, Эван, танцуй! – шептала Плясунья, называя его чужим именем. Туман дёргался, как марионетка, путая небо с землёй, прошлое с настоящим, видя чужие воспоминания, горящих голубей и рыдающую, рыдающую…
«Хочешь спасти маму? Хочешь вернуть папу?»
Ноги плясали, ноги, что вот-вот сотрутся до костей. До колен сотрутся, как в британских сказках про тёмных фэйри.
«Я помогу. Тебе нужно всего лишь выбрать жертву… Всего-навсего одну…»
– Нет, – прохрипел Туман, вырываясь. – Нет!
«И мы всегда будем вместе, Эван…»
– Я не Эван! – прокричал Туман и оказался на земле. Упал на неё так, что чуть дух не вышибло.
Плясунья беззвучно подошла, чтобы наступить ему на грудь. Не дать подняться. И Туман, прижатый чудовищной туфелькой из человечьей кожи, замер.
По платью Плясуньи теней текла кровь. Стекала по корсету и талии, теряясь в пышном подоле… Капала на Тумана: тягучая, мазутно-густая.
– Подумай. Хорошенько подумай, Ваня. А когда надумаешь…
Нога, прижимавшая его к асфальту, исчезла. Живая тень, что набросилась на него псом, вздёрнула Тумана вверх, и руки Плясуньи сомкнулись на нём тесным объятьем.
– Позови Плясунью теней, – договорила девушка.
И поцеловала его в губы, прежде чем исчезнуть.
***
Крест опаздывал.
А когда, наконец, явился – Туман едва не поперхнулся молочным коктейлем: до того друг был бледен и взволнован.
– Что стряслось?
– Я потом объясню. Как… как с мыслями соберусь. Начинай ты, – сипло сказал Крест, с явным беспокойством разглядывая «Макдональдс». Ничего особенного, бургеры, запах фритюра и картошки, малявки с мамами, Тролль с дружками… школьники, студенты.
Туман вздохнул и сжал на столе кулаки.
– Крест, боюсь… боюсь, ты мне не поверишь.
Крест вздрогнул всем телом и перестал разглядывать зал.
– Я тебе тоже самое хотел сказать, – пробормотал он и выжидающе уставился на Тумана.
Тот кашлянул.
– Ну…
Крест впился в него взглядом.
– Похоже, я знаю, кто забрал туфли из человечьей кожи. Те самые.
– Что?!
Крест, вконец побелев, зажал себе рот рукой. Тролль вдалеке вытянул шею и скривился.
– Я… видел кое-кого.
И Туман рассказал. Всё рассказал, с самого начала. В мельчайших подробностях.
Крест слушал не перебивая. И чем больше он молчал, тем больше Туман думал, что вот сейчас – сейчас! – друг разразится демоническим хохотом.
…Крест смеяться не стал. Даже когда Туман разрешил:
– Ну всё, можешь угарать. Можно.
Крест моргнул и отвёл взгляд. Но вскоре вернул его на лицо Тумана.
– А теперь ты послушай.
Когда голос Креста сошёл на нет – дар речи пропал у Тумана. Он не мог сказать, сколько они молчали, смущённо поглядывая друг на друга и отводя глаза. В это не верилось. Двадцать первый век на дворе. Какие чудовища? Но ведь видели, оба…
И Крест – надо же! Сын знаменитого Краснобородова…
Хлопнула дверь, и знакомый, но почему-то гнусавый голос попросил пирожок с вишней.
Туман встрепенулся.
– Чиби? Чиб!
Да, это была она. Вот услышала, обернулась… Губы её задрожали. Позабыв про заказанный пирожок, Чиби рванулась к Туману и бросилась ему на грудь, обдав облаком сладких запахов.
– Что ты, что ты? С Илгой что? – легонько тормоша её, стал расспрашивать Туман.
– Н-нет, – икая, ответила Чиби. – Это уж-жасно. Ты не п-поверишь!..
Из кармана Чиби торчала серебристая флейта. Заметив её, Крест вдруг выдохнул воздух сквозь крепко сжатые зубы. Скомандовал резко:
– Чиби, сядь! Рассказывай!
Чиби икнула. Туман осторожно усадил её рядом с собой и приобнял.
– Что стряслось?
– Меня… один… од-дин… ко мне… Ты не п-поверишь…
Чиби съёжилась и замолчала.
– На, попей, – Туман придвинул к ней недопитый коктейль. Чиби сделала глоток, и на щёки её чуть-чуть вернулась краска.
– К тебе приходил кто-то? – хрипло спросил Крест, подавшись вперёд. – Да?