Чиби снова икнула, испуганно взглянув на него.
– Отк-куда ты… откуда т-ты знаешь?
– К нам с Туманом тоже кое-кто приходил. В пенсне и туфлях из человечьей кожи.
Чиби прижала пальцы ко рту. Потом отвела их – медленно-медленно. И призналась:
– Он с-сказал, что его зовут М-менестрель костей. У него… у него та д-дудочка.
Крест растянул губы в мрачнейшей улыбке.
– Блеск. Просто блеск. Во что мы вляпались, а? Кто-нибудь знает?
Ему никто не ответил.
Но затем Туман встрепенулся.
– Кажется, – медленно произнёс он, – кажется, я знаю, кто может объяснить.
Седенькие патлы, авоська… пальцы хрупкие…
Туман встал.
– Ты чего? – моргнул Крест.
– Вставайте. Надо идти в школу.
Глава 27. Чиби. Новые жертвы Трио
…Школьная пристройка уже высилась впереди. Чиби сглотнула, сцепив холодные пальцы. Во рту копилась горечь, болела голова. Хотелось проснуться, и чтоб не было этого кошмара. Чтоб нормально всё! Илга бодрая, на кухне кашеварит. Киндер-сюрпризы на кладбище, мультики по ТВ. Всё обычное, нормальное… Чиби всё бы отдала, чтобы жизнь стала, как раньше. Пускай над ней смеются, пускай Эмма обзывает! Лишь бы не было этих монстров.
Художника. Плясуньи. Менестреля.
«Менестрель».
Чиби передёрнуло от отвращения. Когда он исчез, Чиби ещё долго лежала на том же месте, словно примёрзнув к простыне. Затем её затрясло – мелко, страшно. Чиби свалилась с кровати, не ощутив боли от удара всем телом, и поползла к двери, извиваясь полудохлой гусеницей. Встать на ноги не получалось: они обратились в желейных червячков, подгибаясь при малейшей попытке подняться.
Так Чиби и доползла до ванной комнаты. Холод плитки слегка привёл в чувство: цепляясь за стиралку, Чиби встала и едва не рухнула вновь. Стиснув зубы, она всё же залезла в ванну, как была: в тапках и трусах. Включила воду на максимум и зарыдала.
Рыдая, она вылила в ванну все пузырьки, что стояли на полке: кокосовый гель для душа, миндальное масло для тела, скраб с кофе и пену для ванн… И стала ожесточённо тереть себя мочалкой.
Хотелось содрать с себя кожу. Забыть о том, что случилось с ней. Выдернуть из памяти, как иглу из сердца.
Не ведая, что творит, Чиби погрузилась в пенную смесь с головой. Тут же вынырнула, плача от адского щипания в глазах, и бросилась умываться.
Когда Чиби, укутанная в Илгин халат, сидела на кухне, стуча зубами по краю стакана с кофе, на улице взвыла сирена. Чиби знала, что сейчас творится во дворе, и не хотела смотреть. Но всё-таки поднялась и медленно подошла к окну.
Там, на улице, от кустов несли носилки, прикрытые белой тканью. Была растянута жёлтая лента, стояла полиция и зеваки… Темнело кровавое пятно.
Чиби задёрнула занавеску и, сев обратно за стол, спрятала лицо в ладонях.
Позже она нашла в себе силы проведать сестру. Но проведать не получилось: Чиби к ней не пустили.
– Слабая она. Нельзя волноваться! Завтра приходите. А лучше – денька через три, – сказала непреклонная медсестра. Слёзы Чиби на неё не подействовали. Однако пакетик с гостинцами она всё же передала – и на том спасибо.
После Чиби уныло плелась по мостовой. Было холодно, в животе урчало: на завтрак в неё поместился лишь кофе. Серые прохожие косились на девочку с покрасневшими глазами и обходили её стороной.
Слёзы кончились, но боль не уходила. В голове крутилось проклятое: «Я могу спасти твою сестру, куколка. Ты сама можешь её спасти».
Отростки-щупальца. Дрожь влажного на щеке.
«Нужна жертва, куколка. Всего одна».
Чиби резко остановилась, прижав кулаки к закрытым глазам.
«Сгинь! Уйди!..»
Желудок скрутило судорогой. Всхлипнув, Чиби убрала руки и огляделась по сторонам. Заметив знакомую жёлто-красную вывеску, пересчитала остатки денег и нога за ногу пошла подкрепиться. А там…
«К тебе приходил кто-то? Да?»
Горящие глаза Креста, тёплая, ободряющая рука Тумана. И рассказ, больше походивший на какой-то хоррор. Нереальный, невозможный…
– Ты уверен, что Уля узнала его? – снова спросил Крест, когда они уже подходили.
Рядом со школой была пристройка, ещё с советских времён. Там и жила уборщица тётя Уля. Всегда жила, сколько Чиби себя помнила. Кажется, её мама была здесь учительницей.
– Не уверен, – мрачно сказал Туман. – Но других вариантов у нас нет.
– Это да…
Крест замолчал, но внезапно бросил на друга странный взгляд.
– Слушай, Туман… Я кое-что про отца твоего знаю.
Туман резко остановился.
– В смысле?
Крест покосился на Чиби, и та всё поняла: не хочет при посторонних. Семейное всё же дело, не для чужих ушей.
Туман тоже понял и нахмурился.