– Нет! – закричала Чиби, кидаясь на Менестреля, но её тут же утянули назад. Туман и Крест загородили её собой и приготовились к самоубийственной драке. До иконы не добежать: слишком быстрые монстры.
– Вы убили её, убили!.. – заплакала Чиби.
– Ну убили, и что? – невесело фыркнул Художник. – Цель оправдывает средства, Куколка. Слышала такое?
– Что вам нужно? – прорычал Крест, стискивая кулаки. – Почему мы?
– Вы – особенные, – сказала Плясунья, глядя на Тумана.
«Вы похожи на нас», – добавил Менестрель.
– Враньё! – припечатал Туман, глядя на них с ненавистью. – Мы не убийцы!
– Мы тоже так думали, – зевнув, произнёс Художник. – Пока жизнь не прижала. Нам всем было, что терять, и мы потеряли. Правда, фрэнды мои? Но взамен обрели куда больше…
– Чего вы хотите?
– Помочь вам. Только и всего, Туман.
– Мы вам не верим!
– Что ж, Крест. У вас ещё есть время подумать. И мы дадим вам это время, – сказал Художник, поворачиваясь к двери. – Пока, дети мои. Скоро увидимся.
Миг – и мерзкое трио исчезло.
Задохнувшись, Чиби растолкала парней и бросилась к Уле.
– Она дышит! Скорую!..
***
…Когда едва живую тётю Улю увезли, Чиби повернулась к друзьям. В глазах её горела мрачная решимость.
– Надо ехать в больницу. К Тайке.
Крест кивнул.
– Ты права. Может, она вспомнит что-то важное. И…
– Нам нужно найти защиту, – перебил Туман. – Ведь они вернутся!
– Да, да… – задумчиво покивал Крест. – Такие не отступят… Вот что, друзья мои, – сказал он и поморщился, наверняка вспомнив фразу Художника. – Нам надо разделиться. Не думаю, что они ещё раз появятся сегодня, раз дали время.
– Ты уверен?
– Нет. Конечно, нет.
Крест покусал губу.
– Я попробую в Центральной библиотеке полазить, посмотреть газеты. Вдруг, найду что о прошлом? Ритуал на кладбище, в СССР… Не верю, что нет никакой инфы! А Чиби может в психушку эту съездить. Ты – девочка-припевочка, старушки таким больше, чем парням, верят. А Туман…
– Я приеду к тебе! – повернувшись к Чиби, заверил Туман. – Только Алёнку домой отведу – и приеду!
– Надо икон раздобыть, – добавил Крест, глядя на закрытую дверь домика Ули. – Воды бы ещё святой, крестов, серебра…
– Думаешь, это поможет? Как в книжках? Это же не вампиры…
– Ну… Икон-то они точно боятся.
– Да, – согласился Туман. – Плясунью это отпугнуло. Но сможет ли победить?
– Посмотрим, – сказал Крест. – Только без паники.
«Только без паники», – повторила про себя Чиби.
Вскоре они разделились: Крест пошёл к библиотеке, Туман – за сестрой, а потом в церковь, Чиби же поехала на Горскую, в психбольницу. Ехать предстояло долго: больница эта находилась в отдалённом, плохо развитом районе – у чёрта на куличках, что называется. Слухи о том, что там творится ночью, ходили самые нехорошие. Ещё бы, задворки города…
«Главное – успеть до темноты, – подумала Чиби, трясясь в маршрутке, и тут же поправила себя: – Нет. Главное – Тайку найти. И чтоб она полезное рассказала…»
Чиби в который раз вспомнила страшную историю тёти Ули. Бедная девочка, зачем же она с ними пошла? Наверняка доверяла, а они…
«Предатели. Нелюди».
Чиби провела пальцем по запотевшему стеклу. Кто же они такие? Неужели, когда-то они были просто людьми? Что с ними случилось?
Парень с повязкой на глазах. Девчонка седая, вся переломанная… И второй парень, помладше. Которому язык отрезали.
Чиби сжала кулаки.
«Нет. Успокоиться. Всё будет нормально».
Спустя время Чиби вышла на нужной остановке и подняла воротник курточки. Да, район хоть куда: грязюка, словно вообще нет дворников, заборы в «наскальной живописи», вывески фиг знает каких времён…
«Без паники, Чиб. Смелым судьба помогает».
Чиби стиснула зубы и быстрым шагом пошла к больнице. Идти было недалеко: всего-то два поворота. Вскоре массивное, похожее на злосчастный ДК, здание выросло перед ней во всей своей мрачной красе.
Чиби смело прошла через кованые ворота и зашла в первую открытую дверь. А дальше…
– Ты к кому, девочка? – спросила грозная, похожая на тучу, медсестра, загородив ей проход.
– Я… – засмущалась Чиби от тяжёлого взгляда. – Я к Таисии по… по… по программе я!
– К какой Таисии? По какой ещё программе? – прищурилась тётка.
«Дура! Надо было заранее обдумать!»
Лихорадочно думая, что бы лучше наврать, Чиби нашла в себе смелость улыбнуться – и тут ей самой улыбнулась удача.
– Тёть Люсь, это Инка, она со мной! – сказал кто-то совсем рядом.
«Летта?.. Летта!»
Суровая тётка вмиг оттаяла, став белой и пушистой.
– О, Летточка! Так это с тобой?