— Что может быть страннее, чем сражаться с реинкарнацией фараона или повелителем голубей, наделённых силой от маленьких бабочек? — нахально спрашивал Кот Нуар посреди их очередной схватки с Бражником.
— Да, ты прав. Вперёд, Котик.
И Леди Баг сама бросалась в кущу событий, чтобы на следующий день прочитать в блоге Альи о том, как трудно быть героем, влюблённом в своего врага. Вернее, какого это быть врагом, влюблённого в тебя злодея. Сезер ещё не определилась и постоянно твердила, что «чувства это настолько зыбкий аргумент, что здесь нужно быть острожными». Но на этот раз Алья умудрилась добыть поистине правдивую информацию. Даже Маринетт не смогла бы как-то оспорить факт её существования.
— Ну же, Леди Баг, тебе не надоело вечно бегать от меня? Разве недостаточно я приложил усилий, чтобы заинтересовать тебя? Всё ещё не желаешь присоединиться ко мне или отдать свой талисман?
— Не дождёшься, Бражник! Ни за что не окажу тебе такую услугу, пока ты используешь людей. Ты вредишь им!
— Моя, глупая, глупая, Леди. Ты не знаешь очень многого. Страх боли превосходит её саму. Они готовы пойти на все ради мига спокойствия, мига без паники и страдания. Этот съедающий душу страх делает их жестокими, подконтрольными мне. Никто их не заставляет. Это их собственное осознанное решение. Так каким будет твоё решение, моя кровавая королева?
Бражник каждый раз издевался над ней, придумывая разные прозвища, чем сбивал с толку, заставлял думать о нем чаще и чаще, размышлять о том, что толкает его на эти дела, чего он хочет добиться.
— Мне нужен тот, кому я смогла бы доверять. И, по всей видимости, это не ты, Бражник. Котик, давай!
И новая акума освобождала своего носителя и вновь Бражник оставался ни с чем и вновь Маринетт возвращалась к Габриэлю с новой порцией лжи в надежде, что тот поверит этому. И тот верил…
***
Она привлекла его сразу. Выпускница Института Искусств. Лучшая на своём потоке. Она выделялась даже без своего таланта. И, конечно же, Габриэлю понравилось её честолюбивое желание занять место, как можно лучше. Он наблюдал, как она день за днём совершенствуется, не замечая, что начал привязываться к ней сам. Это было недопустимо, но Маринетт Дюпен-Чен выходила за рамки его возможностей. И он сдался. Позволил ей войти в свою жизнь. Приоткрыл завесу тайны, тем не менее, так до конца и не доверился.
У Габриэля Агреста были иные цели. В надежде подчинить себе талисманы и оживить Эмили, он начал охоту на другую героиню Парижа и надел маску Бражника. Леди Баг и Супер Кот не единожды срывали его многочисленные планы, и Бражник сам вышел перед ней. Каждая новая встреча была ярче, чем предыдущая. Бражника влекло её сопротивление, влекла загадка, хранимая Леди, привлекало её упорство и настойчивость защитить тех, кто ей даже не знаком. А Бражник любил загадки.
Особенной она стала тогда, когда в однокурснике Адриана пробудился Разлучник. Его разящие стрелы превращали любовь в ненависть. И Габриэлю пришлось попасть под одну из них, чтобы не вызвать подозрения. Лишь любовь побеждает ненависть. Так заявила Леди Баг. Габриэль бы не воспринял её слова всерьёз, если бы не то, как Леди отнеслась к нему. Будь Габриэль действительно под действием чар, он бы не помнил и доли того, что произошло, но мужчина обладал иммунитетом к каждой подаренной другим силе. Леди Баг оставила своего ветряного напарника, чтобы защитить его. В её действиях было слишком много заботы, слишком много нежности, словно она… любила его. Любила Габриэля Агреста. И это навело его на определённые подозрения. Он не давал никому поводов для подобных чувств. Никому, кроме… кроме темноволосой и голубоглазой ассистентки, которая прочно заняла своё место в его доме, в сердце его сына и в его мыслях.
Маринетт. Маринетт Дюпен-Чен, неужели ты что-то скрываешь? Кажется, между ними уже нет никаких преград, и все же что-то мешало быть им вместе. Что это? Страх? А может быть тайна? И Габриэль решил непременно ответить на свой вопрос.
А пока… пока она поселилась в его мыслях и медленно сводила с ума. Но помимо мыслей Леди Баг завладела его черным сердцем и гнилой душой.
— Прочь из моей головы!
Она погубит его, он не сомневался, ведь для таких, как Бражник — чувства сильнее яда и страшнее смерти. Даже портрет Эмили перестал вызывать в нём былое напоминание. Бывшая жена осталась в памяти сына нежной и любящей матерью, Нууру был прав — даже все камни чудес, собранные вместе, не позволят воскресить мёртвого человека. Габриэль не понял, когда это перестало быть для него таким важным. В реальной жизни у него была Маринетт — чуткая, красивая, талантливая, нравившаяся его сыну, трепетная любовница, а в другой — Леди Баг.
Когда Бражник смотрел на Леди Баг, ему в равной степени хотелось поцеловать её и убить. Когда он смотрел на неё, он испытывал непреодолимое желание заключить её в объятия, прижать к себе и задушить. Каждую секунду своего существования Леди Баг вызывала в нем — бесчувственном и холодном, грязную похоть, которая была ему несвойственна и жгучее желание действовать. «Что хочу сделать с ней? — спрашивал он себя, смотря на неё, в вызванном им самим же хаосе вокруг неё. — Убить или поцеловать?» В ней самой, в её взгляде было что-то коварное, неуловимое, возбуждающее чувство, что мужчина забывал о своих планах и, возможно, именно поэтому… так безумно любил её, хотел её для себя.
И Габриэль добился этого. Добился ответов на все свои вопросы. Коллекционер позволил ему разгадать загадку Леди Баг. Всё это время она жила рядом с ним. Он целовал её. Защищал. Хотел её. Любил. Любил как Габриэль Агрест и жаждал как Бражник.
Но ей было неизвестно о нём ничего, а ему о ней — всё.
— Падай, Леди Баг, падай. Упади на самое дно бездны. Узнай другую себя. Увидь, что ты была рождена королевой. Что ты была рождена быть моей.
Супергероиня недоуменно вскидывает брови, на мгновение становясь такой беззащитной, такой похожей на себя человека, что Габриэль готов был спросить себя: «Ты много раз видел её такой, так почему догадался лишь сейчас?» И у него уже был готов план. План, заставивший её последовать за ним, прыгнуть в кроличью нору, не надеясь ни на кого и на что. Только он и она. Только Бражник и его Леди.
***
Быть может она не хотела бежать за ним…
Возможно, он хотел быть пойманным…
Неважно, ничего уже не исправить.
Гнев Леди Баг как всегда неумолим, а расплата за неосторожность оказалась высока.
========== Глава 8. ==========
— Ночь — ужасное время для разговоров. Ночью мы обнажены, совесть покидает тело, маски сняты, а красивые и щадящие слова испаряются из головы. Ночью правда выходит наружу, — Маринетт вздрагивает, слыша знакомый вкрадчивый голос, и резко оборачивается. Но, кажется, абсолютная темнота лишь ещё больше усилилась.
«Ловушка», — понимает Леди Баг, нервно осматриваясь по сторонам в надежде сквозь беспросветную тьму определить хотя бы место своего пребывания.
И узнать судьбу Готье. Пусть его лицо и вызывало в Маринетт отвращение — совсем не таким человеком он оказался, каким хотел быть в начале, она не могла бросить его на произвол судьбы. Особенно, как Леди Баг. Особенно, услышав вызов от Бражника.
— Бражник? Что ты задумал? — она нервно проводит ладонью по затянутой в латекс ноге. — Где Бэзил Готье? Где мы?
— Не те вопросы. Совсем не те, — резкий смешок отзывается у неё в груди каким-то щемящим чувством.
— Что тебе нужно? — немного поспешно спрашивает девушка, стараясь вглядеться в плотную темноту. Супершанс, может быть, и помог бы, но тогда у неё останется всего пять минут, а иной дороги может не быть. Открыться перед Бражником тогда, когда она не могла доверить эту тайну даже лучшей подруге, Коту и Габриэлю? — Нет, об этом не шло и речи.