Леда уводила раненую девушку. Но, услышав крик Корта, резко развернулась и без раздумий прыгнула — безумным, диким, прекрасным прыжком.
Юта висела ниже края обрыва, из последних сил цепляясь за железный прут. Леда мгновенно оценила ситуацию. Она действовала так быстро, что со стороны могло показаться, что всё это — хорошо спланированная и много раз отрепетированная сцена. Не было ни одного лишнего движения, ни доли секунды раздумий, которые могли стоить Юте жизни.
Леда нашла под обрывом небольшой уступ. Она ловко спустилась на него, придерживаясь рукой за край. Извернувшись под невообразимым углом, она схватила Юту за руку.
Корт всегда знал, что его жена сильная, но никогда не подозревал насколько. Он не мог представить, что у Леды хватит сил одной рукой вытащить из пропасти человека. Но сантиметр за сантиметром, Леда вытянула Юту наверх. Они обе стояли на крохотной площадке, тяжело дыша и держась за край Стены. По руке Юты текла кровь.
Корт наблюдал за этой сценой, не помня себя. Он как будто растворился, перестал существовать. Его душа находилась сейчас там, на крохотном выступе Стены. Наконец он позволил себе чуть расслабиться и глубоко вздохнуть. И в этот миг спасительный уступ дрогнул и обвалился.
Сердце Корта рухнуло в пропасть вместе с ним. Но быстрее, чем жуткие картинки промелькнули в его голове, оказалась реакция Леды. Так быстро, что Корт не уловил движение взглядом, Леда схватила Юту и вытолкнула наверх. С силой, просто невообразимой для такого хрупкого телосложения, она буквально забросила Юту на Стену.
Это было всё. Всё, что успела сделать Леда. Она даже не пыталсь спастись сама. Это было просто невозможно. Выше сил не только человека, но даже богов. Последнее, что Корт увидел, была её высоко вскинутая голова, когда потоки камня увлекали Леду вниз.
Юта больно ударилась о каменную поверхность и на секунду оказалась дезориентирована. Но придя в себя, тут же поняла, что произошло. Ей не надо было смотреть по сторонам, чтобы понять, что Леды нет рядом. Юта до конца не понимала, как осталась жива. То, что она понимала — Леда зачем-то пожертвовала ради неё своей жизнью.
Юта находилась в шоке. Всё потеряло смысл. Тело била крупная дрожь. Расцарапанная о край арматуры ладонь болела. Ясность зрения туманили слёзы. Усилием воли Юта поднялась на четвереньки и посмотрела в пропасть. За клубами пыли ничего не было видно. Только зияла кровоточащей раной гигантская брешь. Это было падение Стены.
Ощутив на себе тяжёлый взгляд, Юта подняла голову. На той стороне обрыва стоял Корт. Его фигура была неподвижна. Только ветер трепал полы белоснежного хилта. Юта не видела выражения лица Корта с такого расстояния, но ей показалось, что его кулаки крепко сжаты. Через минуту, тянувшуюся бесконечно долго, Корт двинулся. На секунду Юте показалось, что сейчас он сделает шаг вперёд и последует за женой. Но, пошатнувшись, Корт отступил от края, а затем исчез в облаке пыли.
В последний миг Юте почудилось, что она увидела, как блеснули беспощадным холодным блеском его сапфировые глаза.
***
— Есть результаты? — Голос «главы» звучал ровно. Он мог принадлежать человеку лет шестидесяти, уверенному в себе и привыкшему повелевать.
— Простите, господин. Тело девушки пока не обнаружено. Мы достали из завалов пять человек, четверых мужчин и женщину. Но её внешность не совпадает с фотографией.
— Кулон… На ней был какой-нибудь кулон? — с едва заметным раздражением в голосе спросил первый мужчина.
— Нет, господин.
— Ладно, иди. Продолжайте поиски.
По комнате прозвучали шаги, после чего хлопнула дверь. Какое-то время Корт ничего не слышал. Когда голос «главы» раздался снова, он звучал уже из другой части помещения.
— Жаль, что Лэнс погиб. Он тоже не блестал умом, но всё же пользы от него было больше. Эх, где в наше время найти толкового и преданного человека?
— Хороший исполнитель всегда на вес золота. Я давно говорю тебе, что этот городишко мелковат. А все толковые люди уже и так работают на тебя. Тебе надо убираться отсюда и лететь в центральные области. Где-нибудь на Кентарионе для такого человека, как ты, откроется море возможностей. Не понимаю, почему ты до сих пор сидишь в этой печке.
Глава усмехнулся.
— Тебе не понять. Для таких, как ты, имеют значение лишь деньги и власть. Сиюминутные выгоды. Я же смотрю дальше. Я хочу оставить что-то после себя. Войти в историю.
Хриплый голос, принадлежавший второму мужчине, рассмеялся.
— Ладно, ладно, может, ты и прав, и такому идеалисту, как ты, самое место на планете-сковородке, где ровным счётом ничего нет. Хотя я всё равно не понимаю, что в ней такого особенного, что ты готов чуть ли не погибнуть вместе с ней?
— Я верю, что эта планета ещё сможет всех удивить. Но для этого мне нужен этот чёртов ключ, — раздражение снова пробилось в спокойном голосе.
— И что же, он у какой-то девчонки, которую к тому же, вероятно, укокошили твои люди?
— Эти идиоты… — процедил глава. — Если бы только я раньше узнал о том, что для спасения понадобится не только ключ, но и её знания… Но я не намерен отчаиваться. Эти жрицы слишком хитры и изворотливы, чтобы так просто умереть.
— Точно? — усмехнулся второй мужчина. — Кажется, в своё время ты истребил их немало.
— И был неправ. Я потратил жизнь на то, чтобы избавиться от них. Вместо этого мне стоило бы попытаться их использовать.
Что ж, этот раунд остался за ними. Они сумели улизнуть из города. Но я снова найду их. И теперь, когда я знаю ценность девчонки, я не дам ей ускользнуть из моих рук.
После этого разговор перешёл на незначительные темы, и вскоре Корт перестал слушать. Эта информация многое меняла. Им нужна Юта для того, чтобы попасть в Город Богов? Она обладает какими-то тайными знаниями? Но она не говорила Корту ничего такого. Впрочем, она не обязана рассказывать ему обо всём.
В конце концов, Корт был рад, что решил пока не убивать командира Серого Отряда, а последить за ним. Потому что тот привёл его к некоему «главе». Корт мог только догадываться о том, что это за человек и какой властью обладает. Добраться до него будет непросто. Но и его черёд придёт. После остальных.
Часть 2. Предназначение Глава 1. Просто дышать
С трудом волоча тяжёлую корзину двумя руками, Юта спиной отодвинула полог и вошла в лурд. В небольшой кухне сидело шестеро лиатрасцев. Мужчины были небриты и угрюмы. Когда Юта прошла внутрь, они жадно впились глазами в её ношу.
— Вот. — Юта ухнула корзину на пол и вытерла лоб рукавом. — Здесь на два дня.
— На наш лурд? — спросил молодой парень.
Юта покачала головой:
— На всех.
Мужчина лет пятидесяти встал и заглянул в корзину.
— Мне кажется или стало меньше? — раздражение ясно читалось в голосе.
Ещё один лиатрасец, кажется, они с первым работали вместе, подошёл ближе.
— Да уж, они что ни день уменьшают наш пай. А ведь это наши припасы. Нам обещали, что мы будем безбедно жить на них, пока будем строить город. — Мужчина посмотрел на Юту с нескрываемым недовольством. Лиатрасцы давно пожалели, что согласились на уговоры девушки. Но теперь пути назад не было.
— Я поговорю с ним, — устало ответила Юта. — Ситуация в городе тяжёлая. Скорее всего, Совет урезает паи для всех.
— Ага, как же, — проворчал первый лиатрасец. — Ты уж постарайся. В конце концов, это мы делимся с ними нашей едой и водой. А в итоге сами же и голодаем.
— Хорошо. — Юта слишком устала, чтобы с кем-то спорить. — Я сделаю, что смогу. Распределите это между всеми. Я вернусь вечером вместе с Уги. Мы принесём воду.
Юта быстро вышла из лурда, чтобы не слышать новые упрёки в свой адрес. Самым неприятным было то, что лиатрасцы были правы. Не так всё должно было быть. Не то она им обещала.
Со Стены в Утегат вернулось всего девятнадцать человек. Шестнадцать лиатрасцев: остальные либо погибли на Стене, либо оказались по ту сторону разлома и сумели вернуться в город. И всего трое атлургов: она, Дар и Уги, который выехал из города заранее. Леда погибла, а Корт исчез после взрыва. Так же, как и Нагир. С тех пор никто о них ничего не слышал.