Единственное, что оставалось реальным в круговерти дней и событий, — был Корт. Он был живым и настоящим, из плоти и крови, а не эфемерной картинкой на воображаемом экране её жизни. Рядом с ним звуки были громче и острее, цвета обретали глубину, а ощущения становились грубо-материальными и принадлежали ей, а не персонажу, за которым она с любопытством следила.
— Джар идёт, — сказал Корт, не поворачиваясь.
Хранитель принёс ещё одеял и — о чудо! — горячий чай в термосе. Кажется, несмотря на свою непреклонность, он чувствовал себя виноватым за то, что Юте с Кортом придётся провести несколько дней в таких условиях.
— Я разузнал насчёт одного заброшенного дома неподалёку, — сказал Джар, пока Юта разливала чай. — Завтра надо будет съездить на место проверить, что там и как.
— Мне надо самому посмотреть, — нахмурился Корт. Он не стеснялся демонстрировать, что не доверяет Хранителю в том, что касается безопасности.
Джар пожал плечами.
— Не возражаю. Тогда я сам присмотрю за Юталиэн в твоё отсутствие.
Юта закатила глаза.
— Слушайте, перестаньте вести себя так, будто я…
Корт и Джар вскочили одновременно. Может быть, ругат на долю секунды раньше. Корт задел термос, и он опрокинулся. Бурая жидкость потекла по бетону.
Сердце Юты успело пропустить несколко ударов, как всё задвигалось. Корт рванул к ремню с портупеей. В обеих руках Джара блеснуло по кинжалу-аслуру. Юта вскочила на ноги. Ей не надо было говорить, что их нашли. Она видела это по злой решимости во взгляде Корта.
— Надо спуститься вниз, — сказал Джар.
Корт прислушивался. Он метнул нож прежде, чем из проёма появилась человеческая фигура. Мужчина вскрикнул и скрылся обратно, зажимая плечо.
— Поздно, — констатировал Корт.
Они с Джаром не сговариваясь задвинули Юту себе за спину и встали плечом к плечу. Спрятаться в пустом помещении было негде. Бежать некуда.
Корт снова метнул нож, но на этот раз он отскочил от высокого щита. Прикрываясь защитой, из дверного проёма серой волной хлынули люди. Сплошная стена из щитов колыхалась подобно водной глади. Блестящая поверхность отражала солнечные блики и бросала в глаза троим загнанным людям.
Юта до крови прикусила губу и схватила Корта за кофту сзади. Она ждала уже знакомого грохота автоматных очередей, понимая, что это будет последним, что она услышит. Трое замерли, но звуков выстрелов по-прежнему не было.
Бойцы организации наступали уверенно и бесшумно. Лица за шлемами были неразличимы. Со всех сторон посыпались удары ножей и дубинок. Юта удивилась. Такой тактики она раньше не видела. Может, это не люди правителей? Но тогда кто же?
Сперва «серые» пытались достать Корта с Джаром с расстояния, но это оказалось бесполезно. В какой-то момент Корт сам сократил дистанцию и нанёс быстрый удар. Аслур скользнул по защите бойца и ушёл в сторону. Завязалась схватка.
Юта видела не очень много из-за спин своих защитников. Но она быстро поняла, что в рукопашной схватке мастерство Корта и Джара во много раз превосходило бойцов организации. Они валились направо и налево. Пол был уже изрядно забрызган кровью. Зато их было много. Очень много. Почему же они не стреляют?
Корт как будто услышал мысли Юты. Он крикнул:
— Они хотят взять её живой, поэтому не стреляют. Боятся задеть.
— Это наш шанс, — тут же ответил Джар. — Надо попытаться пробиться вниз. На узкой лестнице у нас будет преимущество.
— Хорошо! Поднажмём!
Мужчины с остервенением бросились на врагов. Они рубили с такой силой и мощью, что ряды бойцов организации дрогнули. Руки Джара мелькали, как крылья мельницы, на концах которой сверкали две смертоносные молнии.
Корт сам двигался, словно молния. Кажется, он ни на шаг не отходил от Юты, но в то же время то и дело врубался в ряды противников. Его стиль был узнаваем. Он не раз поражал Юту своей красотой и силой. Когда плавные и изящные движения, скорее похожие на танец, в мгновение ока переходили в смертоносный вихрь. Стремительный и непредсказуемый. Не оставляющий противнику ни шанса.
В какой-то момент серые просто испугались. Юта поняла это по беспорядочному отступлению. Они бросали раненых бойцов, даже не пытаясь вытащить их. Корт с Джаром продолжали медленно давить. Они вышли на лестничную площадку и продолжили теснить «Серый отряд» вниз по ступеням.
Юта видела мокрую от пота спину и затылок Корта. Джар тяжело дышал. Должно быть, сражение давалось ему не легко. Юта вообще удивлялась, насколько Хранитель проворен и силён. Хотя с виду казался худым, почти тощим, и никакой особенной силы не обнаруживал.
Оскальзываясь в крови, Юта медленно спускалась по ступеням вслед за мужчинами. В какой-то момент, поняв, что они просто бессмысленно теряют людей, бойцы организации отступили. Схватив Юту за руку Корт поспешно потащил её вниз. Ругат сжимал её пальцы с такой силой, что они занемели, но Корт, очевидно, не чувствовал этого.
Им удалось добраться до третьего этажа, когда противники перегруппировались и снова начали наступать. Было похоже, что в бой вступили другие, свежие бойцы. Прорываться дальше стало невозможно.
— Сюда! — Корт втолкнул Юту на третий этаж.
Мужчины уже давно не разговаривали между собой. Сил больше не было.
— Окружить! Разделить их! — доносились до Юты приказы.
Она видела, как тяжело опускаются и поднимаются плечи Корта. Движения Джара уже не были так стремительны и точны. Он экономил силы, рассчитывал удары, и всё равно всё чаще они не достигали цели. Юта оглянулась в поисках выхода или хоть какой-то помощи. Но здесь их положение было даже хуже, чем на пятом этаже. Пол был частично не достроен. Между перекрытиями зияли провалы. Отступать было решительно некуда.
Корт с Джаром тоже видели это. В движениях Корта появилось какое-то отчаяние. Будто вера в свои силы покинула его. Его стиль боя стал более прямолинейным. Он тоже экономил силы и медлил, возможно, раздумывая.
Серым удалось обступить их с трёх сторон. У Юты в голове было пусто, как в бездонной пропасти. Только звучал в ушах лязг металла. Да ещё хриплое дыхание Корта, словно метроном, отсчитывало для неё секунды жизни.
Юта не думала о том, что с ней будет, если её схватят или убьют. Все её мысли и чувства прерывались на том, что может погибнуть Корт. После этого не было ничего. На этом мир заканчивал своё существование. Если бы она могла закрыть Корта своим телом, как щитом! Но из этого ничего не выйдет — её просто схватят, а мужчин убьют.
Корт обернулся, чтобы посмотреть на неё. И Юта поняла. Корт не хотел взглянуть, как у неё дела или что-то сказать. Он просто хотел посмотреть ей в глаза. И Юта осознала, что очень скоро всё будет кончено.
Чуть отвлёкшись на этот короткий взгляд, Корт пропустил удар. Он сумел увести руку противника вниз, но нож вошёл ему в бедро. Корт взревел. Джар среагировал. Змеёй скользнул «серому» под руку, и тот упал. Из ноги Корта торчала рукоять ножа. Кровь моментально залила штанину, отчего та почернела и разбухла. Корт вернул себе равновесие и молча продолжил сражаться.
С этого момента ход боя переменился. Возможно, из-за шока и адреналина Корт не чувствовал боли, но нога стала отказывать. Мужчина сильно хромал. Во время очередного выпада раненая нога подвела его и подвернулась. Корт чуть не завалился набок, чудом отбив удар. Его стали оттеснять от Джара с Ютой. Мельком глянув на Корта, Джар задвинул Юту себе за спину.
— Нет! Помоги ему! — крикнула Юта с отчаянием.
Хранитель не ответил. Воздух выходил у него из лёгких с хрипами. Юта не отводила обезумевшего взгляда от Корта.
Двое бойцов прижали его к провалу. Они сражались на самом краю.
— Не делай глупостей! Ему не помочь! — прохрипел Джар.
— Ты должен помочь ему! Должен! А иначе я…
Юта не договорила. Ужасный крик разорвал воздух, когда, отбиваясь от противников, нога Корта снова подвернулась. Он сделал шаг назад, но там уже разинул чёрную пасть провал в полу. Корт не удержал равновесия и, лишь раз взмахнув руками, рухнул вниз.