— Какого чёрта там стряслось? — раздражённо бросил Улгерн. — Сходи посмотри, — велел он одному из двух своих людей, находившихся с ним в палатке.
Но не успели они выйти наружу, как внутрь ввалилась Юта, сопровождаемая Утагиру. Девушка держала зверя за холку. Саграл чуть припадал на лапы, шерсть вдоль хребта стояла дыбом. Пасть с огромными клыками была оскалена. Он был готов атаковать.
Первым на ситуацию отреагировал Корт.
— Юта, что случилось?
Он быстро подошёл к ней и положил руку на загривок Утагиру, успокаивая зверя.
— Мне не давали пройти, — ответила Юта, по одному заглядывая в лица Кангам.
Корт блеснул глазами в сторону Улгерна.
— Я велел своим людям не пускать не совет посторонних, — отозвался старик.
— Юта не посторонняя, — повысил голос Корт. И тут же обратился к ней: — Что-то случилось?
Юта выпустила загривок Утагиру и тряхнула головой. Жест, который появился у неё недавно. Юта делала так в присутствии облечённых властью людей, чтобы скрыть беспокойство и показать, что она их не боится. Корт понял, что Юта собирается говорить. Несмотря на тяжёлое поражение, которое она понесла всего несколько часов назад, она смогла собраться и нашла в себе силы прийти.
Корт выдворил Утагиру из шатра и с интересом посмотрел на Юту.
— Я пришла потому, — начала девушка уверенно, — что лиатрасцы тоже хотят участвовать в сражении. Среди них достаточно людей, которые работали в сфере охраны правопорядка в городе. Да и помимо них, многие, узнав, что намечается большое сражение, не захотели оставаться в стороне.
Улгерн грубо перебил её, не дав договорить:
— Хватит с нас твоих предложений. Ты бы сперва Город Богов открыла, а о мужских делах позаботятся мужчины.
Корт с беспокойством смотрел на девушку, готовый вступиться в любой момент, но Юта и не думала теряться.
— Я и не собираюсь участвовать в ваших делах. Лиатрасцы выделили в своих рядах главного. Это бывший заместитель Главы Охраны Правопорядка города. Это он будет участвовать в обсуждении. Он готов пойти в распоряжение того, кого вы выберете предводителем в сражении. В конце концов, лиатрасцы проделали этот путь наравне с вами, а потерь несли ещё больше. Они не хотят быть нахлебниками. Они тоже хотят участвовать в создании своего будущего. Чтобы, когда враг будет побеждён, а Город Богов открыт, никто не мог сказать, что лиатрасцы не имеют к этому отношения и входят в Канор на плечах победителей.
— Вот именно, — процедил сильно обозлённый Улгерн. Его взгляд источал яд. — Когда Канор будет открыт. Сперва сделай свою часть работы, жрица. А после мы поговорим о твоём предложении.
— Но… — начала Юта.
— Проводите девушку, — обратился Улгерн к своим людям. — Женщинам и детям не место на военном совете.
Двое высоких, свирепого вида атлургов направились к Юте.
«Так вот, кто они и зачем они здесь», — пронеслось в голове Корта, в то время как он шагнул вперёд, закрывая девушку собой. «Это вовсе не военные советники, а просто две шавки Улгерна. Два мордоворота, которые призваны устрашать своим видом и, как он надеется, добавить веса его словам».
— Но она жрица, — попробовал заступиться за Юту Гвирн. — Не думаете ли вы, что стоит выказать ей больше уважения, а может, и прислушаться к словам?
Гвирн не обращался к одному Улгерну, а ко всем собравшимся в шатре Кангам. Тем не менее, никто из них не спешил спорить с правителем Умрагата. Только сейчас Корт осознал, какой вес среди соплеменников имеет пожилой Канг. «Во время похода он явно времени даром не терял», — промелькнула в голове ещё одна мысль. И Корт вновь, уже в сотый раз, пожалел о том, что не был прирождённым политиком.
Всё, что ему оставалось, — это закрывать Юту от наступающих мужчин. Корт заметил, как Юта с надеждой посмотрела на Салгаира. Верно, раньше он заступался за неё. Да и вообще, Салгаир был здесь единственным, кто мог поспорить с Улгерном во влиянии. К тому же, он всегда старался сглаживать углы и предотвращать лишние споры и распри.
Корт тоже выжидательно смотрел на Канга Тергата, но, к его удивлению, тот просто молча наблюдал за сценой. Ни словом, ни жестом он не выказал неодобрения происходящему. Не воспротивился попытке решить вопрос силой. Корт лишь скрипнул зубами. «Так вот каковы вы в решающий момент», — думал он об атлургах. «Все разногласия между собой становятся не важны, если дело идёт о чужаке. И плевать, что вы там говорили и изображали из себя раньше. Вы просто не допустите кого-то, вроде нас с Ютой, к реальному управлению делами».
Юта опустила взгляд в пол, не найдя поддержки. Они с Кортом остались вдвоём. Люди Улгерна наступали, готовые вытолкать наружу как Юту, так и Корта. Этого ругат допустить не мог.
— Дай пройти, — с неприкрытой угрозой в голосе потребовал один из атлургов.
В ответ Корт встал в боевую стойку и быстрым плавным движением вынул из-за пояса боевой нож.
— Не надо, — раздался за спиной негромкий голос. — Я уйду.
Корт обернулся, чтобы посмотреть на Юту. Он не хотел, чтобы всё заканчивалось так. Это было неправильно и означало проригрыш. Но взгляд Юты не выражал покорности или смирения. Она смотрела Корту в глаза очень выразительно, как будто хотела что-то сказать. И Корт понял. Она не сдаётся. Лишь временно отступает.
Корт убрал нож и отошёл в сторону.
— Уберите руки, — с ноткой высокомерия в голосе бросила Юта людям Улгерна. — Я сама найду выход.
После чего развернулась и покинула шатёр.
Некоторое время Канги молчали, хмурясь. Кому из них эта ситуация на самом деле не нравилась, а кому была по душе, Корт сказать не мог.
— Итак, — прочистил горло Лурн, — вернёмся к голосованию. Всех устраивает открытый способ?
Канги не стали возражать.
— Тогда пусть каждый, кто претендует на роль предводителя нашей армии, скажет об этом.
— Я, — не теряя времени, твёрдо заявил о своём намерении Улгерн.
Остальные молчали.
— Я, — мрачно отозвался Корт.
В шатре стояла полная тишина.
— Кто-нибудь ещё? — Лурн обвёл взглядом Кангов. Все молчали.
Корт не подал виду, но на самом деле был сильно удивлён. «Всего двое? Впрочем…», — начало доходить до него. «Как я сразу не понял. Конечно, они давно договорились между собой. Выбрали одного кандидата, чтобы не распылять голоса. И теперь это Канг атлургов против чужака, пусть он и зовётся ругатом».
Кажется, ситуация складывалась не в его пользу. А между тем, от того, какую стратегию выберет глава объединённого воинства атлургов, как поведёт сражение, зависели жизни их всех. Зависела жизнь Юты. Жаль, что Корт не увидел этого раньше. Мало было провести этих людей через бескрайнюю пустыню, мало найти Город Богов, на протяжении тысячелетий считавшийся всего лишь легендой. Он должен был ещё предусмотреть эту свару за власть. И сделать всё для того, чтобы выиграть в ней. Но теперь было уже слишком поздно.
— Раз других кандидатов нет, предлагаю начать голосование, — возвестил Лурн, взявший на себя роль руководителя собрания. — Пусть каждый назовёт имя того, за кого хочет отдать свой голос. Пойдём по кругу, начиная с уважаемого Улгерна.
— Улгерн, — назвал своё имя Канг Умрагата. После чего обвёл присутствующих мрачным взглядом, как будто хотел устрашить тех, кто решит проголосовать против него.
— Улгерн, — повторил Канг одного из самых отдалённых поселений, небольшого и незначительного по политическому весу. Неудивительно, что он выбрал сторону могущественного Канга Умрагата.
Следующим шёл Гвирн. Корт сильно напрягся, ожидая его решения. Ждал ли он от правителя Утегата удара в спину? Скорее, да, чем нет.
— Корт, — спокойно произнёс Гвирн и посмотрел Корту в глаза.
Ругат кивком принял его позицию. Когда хотел, Гвирн мог держать слово.
Кернад, Канг ближайшего к Лиатрасу поселения, с которым Корт был знаком ещё до похода, тоже назвал его имя.
За ним стоял ещё один малоизвестный Корту Канг. О его позиции ругат ничего не знал. Он проголосовал за Улгерна.