Тяжело дыша, Корт обернулся на Гадрима. Старый соратник схватился с оставшимся «серым» в рукопашной. Не без труда, но атлург держал удар и даже понемногу наступал.
Корт вытер с глаз кровь и пот и обернулся в другую сторону. Как раз в этот момент Джар прыжком ушёл от автоматной очереди, а когда встал, у него самого в руке был автомат. Грохот выстрелов, — и противник на земле. Джар отбросил автомат и направился к Корту. Все враги были повержены.
Корт медленно поднялся на ноги. С другой стороны к нему шёл Уги. Звук автоматной очереди взрезал воздух, как консервный нож — банку. Раздался сдавленный вскрик. Не раздумывая, Корт метнул нож из-за спины. Когда он обернулся, то увидел в стороне «серого». Тот стоял на коленях, держась за горло. Из него торчала рукоять ножа.
А между ним и Кортом на землю падал Джар. Ругат сорвался с места и подхватил Хранителя у самой земли. Джар прижимал руки к боку. Из-под пальцев обильно текла кровь, пропитывала одежду, капала на песок.
Подбежали Уги и Гадрим. Уги вытащил кусок плотной ткани и прижал к ране. Джар захрипел от боли, на губах выступила пена.
— Тише, тише. Всё будет хорошо. Дай-ка взглянуть.
Корт осторожно отодвинул ладони Джара. Кровь забила фонтаном. Корт снова приложил промокшую насквозь ткань и коротко переглянулся с Уги. Атлурги молчали, поджав губы. Хоть раньше они не видели огнестрельных ранений, но тут всё было ясно без слов.
— Держись, — выдавил Корт, — мы сейчас что-нибудь придумаем.
Корт осмотрелся. Тыловые позиции атлургов были совсем недалеко. Но чтобы перенести Джара, требовались носилки. Их можно было бы соорудить из автоматов и большого куска ткани.
С другой стороны скалы, где прятались атлурги, раздались выстрелы.
— Посмотри, — скомандовал Корт Уги.
Он сильнее прижал руки к ране Хранителя. Под ладонями было горячо и липко. Кровь продолжала просачиваться сквозь промокшую повязку и пальцы Корта.
— Найди ещё ткани. Нельзя дать ему истечь кровью.
Гадрим вскочил на ноги. Вернулся Уги.
— В пятидесяти шагах на юго-запад ещё группа врага, — отрапортовал атлург.
— Руг вас забери! — всё же выругался Корт. Нервы сдавали. — Надо соорудить носилки. Собери автоматы, сними ремни и ещё нужен большой кусок плотной ткани.
— Понял, — быстро ответил Уги.
— Уходите, — Джар закашлялся и схватил руку Корта. — Уходите, — повторил Хранитель.
— Лежи спокойно и заткнись, — прошипел Корт. — Мы тебя не бросим.
— Не дури, — Джар с усилием приподнялся, чтобы заглянуть Корту в лицо. — Ты погубишь всех. Убирайтесь отсюда, пока не поздно. Неужели не видишь, что я не жилец?
— Я сказал, лежи тихо, — сквозь зубы процедил ругат.
Новая автоматная очередь пробила гораздо ближе. Вражеский отряд быстро надвигался.
— Убирайтесь отсюда! — попытался крикнуть Джар, но задохнулся. Он сипло дышал, хватая ртом воздух, но всё же закончил: — На моих руках не будет вашей крови…
Он крепко держал Корта за локоть. В руках ещё была сила.
— Зат… — начал Корт.
— Нет, сам заткнись, сопляк, и слушай, — резко перебил Джар. — Возьми себя в руки и думай головой. Мне уже не помочь. Вы втроём ещё один бой не выдержите. А ты не можешь помереть. Не имеешь права. Ты должен защищать девочку. Ты обещал.
На последних словах Джар отпустил Корта и повалился на землю. Силы покинули его. Хранитель едва оставался в сознании.
Корт до боли стиснул зубы. Глаза предательски щипало. Он поднял голову и увидел рядом своих соратников. Они молча смотрели на Корта, но он знал, что они согласны с Джаром. Если они не уйдут, то, вероятнее всего, погибнут.
— Сколько их? — обратился Корт к Уги, имея в виду «серых».
— Много, Корт, — хмуро ответил Уги. — Слишком.
Корт опустил голову. Надо было принимать решение. Звуки выстрелов раздавались всё ближе. Грохот звучал уже за скалой.
— Прошу, — прошептал Джар, приоткрыв глаза. — Ты обещал… Девочка… — Он снова закашлялся. Веки тяжело опустились.
Корт судорожно утёр со щеки влагу.
— Уходим, — тихо скомандовал ругат. Он опустился к самому уху Хранителя. — Я позабочусь о ней. И отомщу за тебя.
Корт поднялся и мотнул головой в сторону, приказывая своим уходить в том направлении. Атлурги не стали мешкать.
— Сражаться рядом с тобой было честью, — сказал Уги Джару и быстро зашагал прочь.
Корт ушёл последним, когда «серые» уже показались из-за скалы.
***
Атлурги ввалились за укрытие, хватая ртами воздух. Им пришлось много бегать, уходя от противника: втроём они не были готовы дать бой. Гадрим высунулся, чтобы оценить обстановку.
— Пока всё тихо. Ушли, — констатировал старый боец и буквально повалился на землю.
Корт с Уги тоже подпёрли собой камень. Корт вытянул ладони и молча уставился на них. Его руки были красны от крови Джара. Уги заметил это и бросил Корту оставшийся кусок чистого бинта. Некоторое время ругат держал его в руке, но в итоге всё же принялся оттирать пятна крови.
С тех пор, как они ушли от преследования, оставив Джара, трое атлургов едва перебросились несколькими словами.
— Надо дать связным знать, где мы, — сказал Уги и поднялся на ноги.
Он ушёл, чтобы найти кого-то из своих и сообщить, где они находятся. Остальное сделало «сарафанное радио». Через двадцать минут к ним снова начали приходить связные. Одни рассказывали об успешном наступлении отрядов атлургов, другие — о новых потерях. Корт выслушивал всех с одинаковым выражением на лице и давал скупые распоряжения. Он всё ещё сидел под камнем. Никак не удавалось отодрать засохшие пятна на руках.
— Что у тебя на уме? — спросил Уги и сел рядом с Кортом.
— Кажется, всё идет не плохо, — констатировал Гадрим и тоже подсел ближе.
— Да, — ответил Корт.
— Но… — продолжил за командира Уги. Он слишком хорошо его знал, чтобы не понять без слов.
— Но этого мало, — ответил Корт и тряхнул головой.
Он выбросил покрасневшую тряпку, плюнув на попытки оттереть оставшуюся кровь.
— Наши потери всё ещё слишком велики. Так нам не выиграть. Мы можем буквально забросать Вандегрида трупами, но всё равно будем истреблены раньше них.
— Что предлагаешь? — спросил Гадрим.
Корт поднял голову и посмотрел друзьям в глаза.
— У меня есть план. Но мне нужно больше людей.
Уги хотел что-то сказать, но Корт не дал.
— И те, кто пойдёт со мной, могут не вернуться. Вы должны хорошо понимать это. Шансов у нас немного. Но если всё удастся, думаю, мы сможем переломить ход сражения.
— Говори, что нужно делать, — серьёзно ответил Уги.
— И сколько тебе нужно людей, — добавил Гадрим.
Корт кивнул, одновременно принимая помощь и благодаря. Он поднялся.
— Итак, недалеко отсюда у меня припрятан запас взрывчатки. Мы должны забрать его и…
***
Никогда раньше Юта не работала медсестрой. Вид крови, ран, стоны умирающих и страдающих людей поначалу вызвали у неё шок и состояние тупого оцепенения. Но стоять и ничего не делать было здесь слишком большой роскошью.
— Эй, ты! Да, ты, — крикнула Юте пожилая женщина атлург. До сих пор не все атлурги знали жрицу Амальрис в лицо, особенно за пределами Утегата. Для уставшей, выбивающейся из сил лекарши Юта была обычной девчонкой из Лиатраса. — Иди сюда!
Юта машинально сделала несколько шагов и опустилась на колени.
— Держи здесь. Вот так. Да не трясись, а то я что-нибудь не то отрежу!
Юта сцепила зубы и заставила себя унять дрожь. Так она и начала работать санитаркой: помогала зашивать раны и бинтовать, подносила инструмены и давала раненым обезболивающие травы.
Спустя несколько часов Юта, с руками, по локти в чужой крови, с измазанными, собранными на макушке волосами, с пучками трав и лезвий в карманах, уверенно шагала между рядами раненых людей. Её руки больше не дрожали, и вид ранений и увечий уже не вызывал тошноту. Вот так просто, в считанные часы, она свыклась с ужасами сражения. Перестала обращать внимание на оглушительный грохот выстрелов и плакать при виде умирающих.