О ходе сражения он не переживал. Стратегия была тщательно разработана его командирами, ещё когда они находились в Лиатрасе. А в том, что касалось тактики, Вандегрид всецело доверял Джазиру. Так что он не предвидел каких-то больших затруднений.
О ходе боя Вандегриду постоянно докладывали, и пока всё шло хорошо. Да, на некоторых направлениях атлурги сопротивлялись. Небольшая армия Вандегрида продвигалась вперёд не так быстро, как они рассчитывали. Но всё же это не было проблемой. Постепенно они разобьют отряды врага и разделаются с ними.
Вандегрид потянул из хрустального стакана самый дорогой в мире коньяк. Только льда не хватало. Из-за холма появился и быстро приблизился один из офицеров разведки.
— Ну что, Ринош, есть для меня хорошие новости? — осведомился бывший Правитель Лиатраса и будущий — Нибелии.
— Господин! Одна из приоритетных целей обнаружена!
Вандегрид выпрямился в кресле и отставил бокал.
— Слушаю тебя.
— Юталиэн Дэл была замечена на поле боя, недалеко от вражеского тыла. Предположительно, она помогает раненым.
Вандегрид посмотрел на тёмное небо и поднял бокал, как бы чокаясь с небесами.
— Кажется, сегодня удача на моей стороне.
***
Их окружили с запада и с юга. Отряд Корта прятался за невысокой каменной насыпью. Пока Серые не шли на штурм, — для начала они «прощупывали почву». Люди Корта отстреливались. Корт лихорадочно перебирал варианты.
Его план с самого начала имел много «но». Корт шёл на большой риск, выманивая Джазира на себя. Отряд Корта был заведомо меньше и слабее и в прямом столкновении выиграть не мог. Но в этом и был смысл. Потому Пёс и должен был клюнуть, — ведь это возможность быстро уничтожить Корта. Ругат рассчитывал на то, что ему удастся заманить Джазира в ловушку и подорвать вместе с его отрядом.
И вроде бы всё шло по плану. Но когда дело было сделано, и заряд подорван, Джазира под завалами не оказалось. Корт своими глазами видел, как предводитель войска Вандегрида вошёл в ловушку. Капкан захлопнулся. Но когда пыль улеглась, Корт понял, что каким-то чудом Псу удалось уцелеть. После этого всё пошло кувырком.
Бойцы Джазира зашли с двух сторон. Они не давали Корту вернутсья обратно. Впереди были отвесные скалы. Местность, столь удобная для засады на Джазира, стала для Корта западнёй. И теперь ему надо было что-то решать, пока Серые не пошли на штурм и не перебили их на месте.
— Надо прорываться, — высказал мысль вслух Гадрим. — Долго мы здесь не продержимся.
Корт кивнул. Он раздумывал над планом. Возвращаться в ущелье было бессмысленно: там они оказывались как на ладони. На западе была сосредоточена большая часть отряда Джазира. Похоже, сам Пёс тоже был там. На юге для прорыва был крайне неудобный рельеф. Узкая тропа петляла между скалами, за которыми уже заняли позиции Серые. И всё же это направление казалось Корту наиболее перспективным.
— Пойдём на юг, — скомандовал он. — Будем использовать скалы для прикрытия. Держаться вместе не вижу смысла, — так нас проще будет перестрелять. Надо рассеяться. Может быть, кому-то удастся уйти.
Атлурги переглянулись. Здесь все понимали, что вероятность выбраться живыми крайне мала. Так хоть у кого-то может быть шанс.
— Я пойду вперёд, — заявил Гадрим. — Попробую перетянуть на себя как можно больше Серых. А вы постарайтесь выбраться.
— Отставить, — спокойно ответил Корт. — Пойдём вместе, а дальше, — как Боги рассудят.
— Но ты должен выжить, — начал спорить Гадрим. — Ты — наш Командующий. Без тебя нам не выиграть сражение.
— Это не так, — парировал Корт. — На данном этапе моё присутствие не так уж важно. Вы знаете приказы, — Он обращался к Гадриму и Уги. — Если кому-то из вас удастся выжить, примете командование на себя.
— Но… — начал Уги.
С запада раздались интенсивные выстрелы.
— Понеслось, — ухмыльнулся Корт. — Мой последний приказ: постарайтесь выжить.
Он обменялся с соратниками быстрыми взглядами.
Корт первым ринулся в атаку. Верные друзья бежали на шаг позади. Корт использовал все возможности своего обострённого восприятия, чтобы ускользать из-под автоматных очередей. Он ушёл вправо, надеясь прорваться на юго-восток. Где-то позади сумасшедшей цикадой стрекотал автомат. Корт обернулся и увидел Гадрима, бегущего на север. Друг и соратник прыгнул за камни. Несколько Серых бежало в его сторону. Корт отвернулся: раздумывать и смотреть по сторонам времени не было. Больше Гадрима Корт не видел.
Завязался ожесточённый бой. Корт словно оказался в центрифуге. Приходилось сражаться со множеством противников одновременно. Одних он видел, других только слышал или ощущал их присутствие ещё какими-то, неведомыми ему самому чувствами.
Корту удалось вырваться из этой мясорубки. Он рванул к скалам на западе, в любой момент ожидая стрёкота автоматной очереди за спиной. Голова шла кругом, ноги подкашивались от усталости, зрение туманилось. Корт пробежал пару километров и повалился за камни. Кажется, его не преследовали.
Долгих несколько минут он сидел с закрытыми глазами, хватая ртом воздух. В ушах гудело. Когда Корт сумел немного отдышаться и открыл глаза, то увидел напротив привалившегося к камням Уги. Больше никого рядом не было. Друг также хватал ртом воздух. Он сплюнул песчинки, попавшие в рот, и посмотрел на Корта.
— Остальные? — спросил хрипло Корт.
Уги покачал головой.
— Не могу сказать. В какой-то момент мы разделились. Многих убили. Больше ничего не знаю.
Корт снова прикрыл глаза. Вряд ли у тех, кто остался там, был шанс выжить.
— Ветер поднялся, — донёсся до Корта голос Уги.
Только сейчас Корт понял, что за звук преследовал его последние полчаса. Одежду и волосы трепало, в щёку били песчинки. Ветер завывал между камней подобно раненому зверю.
— Надо уходить отсюда. Нас будут искать, — сказал Уги.
Корт кивнул и поднялся на ноги.
Понемногу они сворачивали восточнее, надеясь выйти обратно к полю боя. Было тихо, не считая шуршания камней под ногами, да усиливающегося завывания ветра.
— Обойдём справа, — сказал Корт, когда перед ними выросла скальная гряда.
— Как думаешь, наши там ещё держатся? — спросил Уги, имея в виду основное сражение.
Корт пожал плечами.
— Скоро увидим.
Он должен придумать что-то ещё. Обязан. Но мысли текли медленно, словно застывающая смола. Корт с усилием шевелил «извилинами». Физическая усталость сказывалась и на умственной работе.
На тропе перед ними выросло несколько человек в сером. Один поднял автомат и несколько раз выстрелил в воздух.
— Назад! — крикнул Корт.
Они с Уги побежали. Только для того, чтобы за отвесной скалой наткнуться на ещё больший отряд. Корт обернулся. С другой стороны подошли ещё Серые. Корт насчитал одиннадцать бойцов. Они были окружены. Выхода не было.
Корт с Уги переглянулись и встали спиной к спине. С ножами в руках — у пистолета Корта давно кончились патроны, и он его выбросил — против автоматных дул. Их окружало кольцо из одинаковых серых фигур, лиц, закрытых одинаковыми серыми шлемами, с одинаковыми автоматами в руках. Как будто одного человека распечатали на принтере.
Серые стояли неподвижно. «Почему они не стреляют?» — подумал Корт. Вся эта сцена почему-то казалась нереальной. Наверное, так бывает, когда оказываешься перед лицом смерти. Всё вдруг кажется шуткой, компьютерной игрой на экране. Сейчас ты нажмёшь на паузу и окажешься дома, в уютном кресле, и пойдёшь заварить себе горячего чая перед тем, как продолжить. Ведь если всё так, то умереть не страшно. Потому что и смерть здесь не настоящая. Просто через секунду очнёшься на пару уровней ниже и начнёшь сначала.
— Главного не трогать. Он — моя добыча. А этого убейте, — раздался грубый, но какой-то безразличный голос.
Корт услышал короткую очередь. И тут же ощутил, как захолодило спину. Там, где стоял, прикрывая его, Уги, образовалась пустота. Произошедшее доходило до Корта мучительно медленно. Словно сознание не желало воспринимать свершившийся факт. Будто в замедленной съёмке, Корт обернулся.