Ругат улыбнулся. Такой тихой, печальной улыбкой, какой взрослый человек, повидавший и испытавший на своём веку много горя, порой одаривает детей. Атлурги забегали. Кто-то сунул Корту бурдюк с водой. Ещё кто-то расстелил на земле свою рубаху. Корт осторожно, стараясь не тревожить раны, опустился на землю и прикрыл глаза.
— Бинты! Дайте бинты! — суетились вокруг атлурги.
Несколько пар рук принялось теребить и бинтовать Корта. Он слегка побледнел от боли, но не сопротивлялся. Рагар по-прежнему стоял перед Ругатом и их Командиром, вытянувшись по швам. Он хмурился. Выстрелы за скалами раздавались всё ближе. Надо было уходить.
— Какие будут приказания? — выкрикнул атлург, хотя его прекрасно было слышно.
Корт приоткрыл глаза и бросил на землю куль, который всё это время не выпускал из рук.
— Вот. Передайте в самый центр, туда, где идут самые ожесточённые бои. Пусть лучники водрузят на пику и поднимут на самую высокую скалу.
Рагар с любопытством подошёл к ноше Корта. Под взгляды своего отряда он развернул ткань. Атлурги ахнули и отпрянули. На земле лежала голова Джазира, пялясь открытым глазом в пустоту. Из второй глазницы по-прежнему торчала рукоять ножа.
Несколько минут атлурги рассматривали кровавый трофей, тихо переговориваясь между собой. Снова раздались выстрелы. На этот раз совсем близко.
— Командующий! — вдруг выпалил Аксар, опередив Рагара. — Враг наступает с севера! Они преследуют нас от самой точки Девять! Прикажете отступать?
Корт уставился на молодого бойца. С силой он оторвался от скалы и поднялся на ноги. Все его раны были худо-бедно перемотаны бинтами, и Корт походил на мумию, восставшую из мёртвых. В лице не было ни кровики, но глаза полыхали огнём. И было ясно, что этот пожар не сможет потушить ничто на свете, кроме смерти его врагов.
— Приказываю вынуть голову из задницы и начать контрнаступление! — прорычал Корт. — А приказа отступать или подыхать не было!
И под взгляды бойцов, всех до единого вытянувшихся по стойке «смирно», Корт, шатаясь, вышел из-за скалы на звуки выстрелов.
— Вперёд! Сметём врага! — крикнул Рагар, но его вряд ли услышали.
Атлурги уже неслись в атаку, обтекая Корта с двух сторон, оставляя его позади.
***
По всем направлениям шло наступление атлургов. Люди Вандегрида ещё никогда не видели такого остервенелого воодушевления. Кажется, враг перестал считаться с потерями. Эти глупые дикари просто лезли на автоматы, натыкались на стену огня, гибли десятками, но лезли снова. Будто смерть не имела для них никокого значения. Забрать с собой хоть одного бойца Серого Отряда, — кажется, такая у них была цель.
Сперва Серые лишь скалили зубы, предвкушая возможность убить побольше дикарей. Но поток атлургов не иссякал, как и их звериная решимость прорвать оборону и схватиться с бойцами Вандегрида врукопашную. Перевес в количестве играл им на руку. Вскоре стало ясно, что их тактика работает.
К тому же по полю боя распространялось известие о гибели Джазира. Несколько человек, кому удалось вернуться из самого пекла, говорили, что видели его голову, насаженную на какую-то палку и реющую над ордами дикарей, словно кровавый флаг.
Вскоре после того, как пришла эта новость, войско Вандегрида оказалось деморализовано. С разных сторон поступали разные приказы. Было ясно, что единого командования нет. Отряды Серых начали действовать на своё усмотрение. Целью стало спасение собственной жизни.
Теперь уже атлурги гнали отступающих бойцов Вандегрида, прижимая к горам на западе. Ставка командования Серого Отряда снялась и исчезла в неизвестном направлении. Одни говорили, что они ушли дальше на север. Другие, — что вообще спустились с гор и по тропе вернулись назад, в пустыню.
Лекари немного подлатали Корта прямо на поле боя, и он возглавил наступление. Народ был воодушевлён, как никогда. Они восприняли появление своего Командующего, которого уже считали мёртвым, как ещё одно возвращение из объятий Руга. На их глазах Корт подтвердил звание Ругата. Когда он появлялся среди атлургов, все без исключения делали «агнури» — знак почтения и преклонения перед волей богов, которую Корт воплощал.
Буря, между тем, быстро перерастала в ураган. Когда атлурги только вошли в долину Канора, ветер стих. Тогда они сочли, что это горы укрывают их. Но на самом деле это было просто затишье перед тем, как буря ударила по-настоящему. Она усиливалась поминутно. Остатки света быстро меркли. Воздух наполнился взвесью каменной пыли и песка.
Но даже поднявшийся ураган сейчас помогал атлургам. Видимость резко снизилась. Песок бил в лицо с такой силой, что бойцам Вандегрида было трудно не то что целиться, а устоять на ногах. Серые всё чаще палили без разбора, попадали по своим. Атлургам стало проще подходить к ним незамеченными.
Руг неистовствовал. И атлурги, подхваченные яростным порывом смертного боя, оседлали гребень бури и обратили её себе во благо. Та сила, что должна была уничтожить всё живое на земле, сейчас обернулась их союзником. Они сами стали ураганом, превратились в песчаных призраков — неуловимых, смертоносных, беспощадных. У врага не было шансов.
До полной победы оставалось недалеко. И пусть последние часы сражения стали для атлургов самыми кровавыми, и они несли больше всего потерь — что с того? Они побеждали.
Плато, на котором шло сражение, осталось позади. Атлурги загнали остатки Серого Отряда в горы. Местность пошла неровная, скалистая. Корт вместе с большим отрядом Утегата шёл за передовыми войсками. Вступать в бой самому, как и воодушевлять атлургов, больше не требовалось.
И это было хорошо. Потому что каждое движение давалось Корту с мучительной болью. Он чувствовал себя так, будто не отдыхал тысячу лет, — сказывалась сильная кровопотеря. Приходилось заставлять измотанное и израненное тело двигаться вперёд. Каждый шаг был сражением с собой. И Корт не знал, в какой момент может проиграть: когда ноги просто подломятся, и он упадёт. Пока ему удавалось побеждать.
Сквозь ревущий ветер и бьющий со всех сторон песок Корт разглядел атлурга, бегущего в его направлении. Он остановился в ожидании. На самом деле, возможность просто постояться, не двигаясь — была почти всем, о чём он сейчас мечтал.
— Корт! — крикнул подбежавший атлург, стараясь перекрыть шум ветра. — Мы взяли врага в клещи! На одной скале собралась большая группа Серых под белым флагом! Кажется, там сам Вандегрид!
Корт незаметно перевёл дыхание. Очевидно, остатки войск Вандегрида готовы сдаться. А если там и правда находится сам глава Лиатраса, то это будет небывалой победой. Корт обернулся к бойцам, окружавшим его плотным кольцом.
— Прекратить наступление! — крикнул Корт, что было сил. — Передайте всем войскам остановить бои! Я иду принимать поражение Вандегрида.
Скала, на которой стоял в окружении своих людей Вандегрид, походила на сломанный зуб, возвышающийся над более мелкими клыками. Острые, словно осколки разбитого стекла, камни надёжно защищали подступы к возвышенности, где обосновался властитель Лиатраса. Перед скалой собралась кучка бойцов Серого Отряда. Вандегрид поднял руки и приказал им опустить оружие.
Корт впервые видел его вживую. Мощный старик с коротко стрижеными волосами стоял спокойно и твёрдо. Его одежда била на ветру, люди вокруг прикрывали лица руками. Но не Вандегрид. Он никак не реагировал на неистовый ураган, ревущий вокруг, и начинало казаться, что буря обходит стороной его властную фигуру.
Корт всмотрелся в его лицо. Лицо человека, которого он так долго ненавидел и мечтал уничтожить. Несмотря на своё положение, Вандегрид не выглядел готовым просить пощады. Он по-прежнему имел вид правителя Лиатраса, хоть править ему больше было нечем. Но аура силы и власти, про которую рассказывала Юта, никуда не делась. Корт подобрался. Интуиция кричала ему, что рядом с этим человеком надо быть начеку, даже если он пришёл сдаваться.