Персонажи картины были обнажены, судя по голым плечам мужчин и по отсутствию намека на белье на теле женщины. И только слепой поверит, что это нарисовала я. На моих картинах всегда есть контрольные точки, а моя подпись лишь для отвода глаз. Три элемента, которые всегда присутствовали на моих работах, даже если это семейный портрет для личной коллекции. Мастер Леон знал об этих точках, правда, я сама о них ему рассказала. Но с тетей он этой информацией не поделился.
— А почему шиянарец? — тихо спросила шия Шияна.
Я тепло ей улыбнулась.
— Потому что они прекрасны.
Да, не смогла удержаться от шпильки в адрес Лапушки. Даже взглянула на него, чтобы насладиться его реакцией, но он лишь равнодушно смотрел на картины, излучая скептицизм.
— Он мне кого-то напоминает, — еле слышно проговорила мать Марии, и вот тут я дернулась. Только бы она не узнала мужа.
— Мне тоже черты его лица кажутся знакомыми, — подлила масла в огонь моего напряжения тетушка, мстительно переглядываясь со мной.
— Он на Машиного Гри похож, — неожиданно спасала ситуацию Лиза, и я ей была безмерно благодарна.
— Я бы не сказала, что это так, — тут же попыталась вывернуть под себя ситуацию тетя Линда.
— Точно, на зятя похож! — обрадованно воскликнула Тамара Шияна, оборачиваясь к мужу за поддержкой. — Да, милый?
— Конечно, пирожочек, похож.
— Да нет же, не похож, — настаивала тетя.
— Мам, альбиносы на самом деле многие очень друг на друга похожи, к тому же Даша не имела четкого желания рисовать именно Гри, видимо, это собирательный образ.
— Да, у папы целый полк шиянарцев, так что было из кого выбрать.
— Как интересно, — протянул наместник и неожиданно посмотрел не на меня, а прямо на тетушку. — Не желаете приобрести картины? Все же, как мы здесь выяснили, шиянарцы лучше простых манаукцев, даже если те занимают пост президента.
Тетушка хохотнула, демонстративно закатив глаза.
— Ой, я вас умоляю, не смешите мои тапочки, да лучше Викрама нет мужчины во Вселенной. Никто с ним не сравнится, даже если это шиянарец.
— Ну, раз мы решили, что на картине Гри, то, думаю, стоит подарить ему эти полотна, — с напускной веселостью заявила я, предлагая перейти к портрету маленького кошмарика.
Ялайш
Месяц беспокойства и жизнь на грани выживания — вот что подарила несбывшаяся мечта Ялайшу. Он думал, что она его сдаст властям. Он жил как космическая крыса, что прячется в трюмах кораблей, превратившись для всех в невидимку. Весь отчаянный план полетел молодому Унгууну под хвост.
А ведь он переживал за коварную девчонку, которую пришлось бросить на станции землян. Украдкой следил за ней, чтобы ничего плохо не случилось. А она!
Он бы до такого не додумался. Когда его остановили через месяц бойцы «Галактического патруля» и попытались сличить с портретом, нарисованным Дарьей, Ялайш, наверное, умер, возродился и откровенно обиделся. Потому что с экрана комма патруля на него смотрел совершенно непохожий на него типичный нонарец: с плоским носом, безгубый, но с земными ушами.
После этого потрясения Ялайш понял, что ему нечего боятся. Ищут не его. Но зачем это Дарье? Она же искусный художник и нарисовать точный портрет своего похитителя для нее раз плюнуть. Так почему она этого не сделала? Какие планы преследовала? Что задумала?
Ожидание наказания — ужасная кара, что настигла Ялайша. Он вернулся домой, когда понял, что бояться нечего. Но все равно не мог себе позволить расслабиться, стал нервным, раздраженным. Мать даже отругала его за то, что несдержан по отношению к Конууну. Еще и о свадьбе заговорила. Посол нашел ему выгодную партию. Да только Ялайш сразу отказался от участи послушной куклы. Он собирался сам себе выбрать жену. Дал обещание, что сделает это к совершеннолетию Конууна, чтобы тот смог сочетаться законным браком с Солью, дочерью Дайрини.
А когда на днях он встретил телохранителя Дарьи на станции «Астрея», идущего ему навстречу, то подумал что все — вот и настал час расплаты. Смотрел на надвигающегося на него манаукца, как на собственную смерть. Пусть все манаукцы и выглядели как братья — страшные, хмурые двухметровые машины убийцы со зверскими оскалами на лицах — не узнать этого было невозможно, так как Ялайш запомнил этот злобный прищур и отпечаток извечного недовольства на лице.