Дорош двумя руками зачесал белую гриву коротких волос назад, усмехнулся по- доброму и протянул широкую ладонь. Эсам невольно поежился, представляя, как легко шиянарец может свернуть любому голову этими самыми руками.
— Что ж, думаю, это твой предел, Эсам. Дальше как я ни стараюсь, ты не хочешь раскрываться. Значит, и нет смысла тратить на тебя свое время.
— Что? — настороженно выдохнул Лимайн, пораженный вердиктом учителя.
У шиянарцев имелась неприятная привычка говорить завуалированно, не сразу выкладывая все на блюдечке.
Жибор снисходительно смотрел на своего самого слабого ученика и понимал, что тридцать лет — это слишком большой возраст для обучения. Его более смышленые ученики намного младше Лимайна и все выходцы с Шиянара. А манаукцы… слишком много думали головой, совершенно не полагаясь на инстинкты. Сколько раз говорил ему выключить мозг и перестать рассматривать все через призму правил и законов, но нет. Эсам Лимайн поборник морали, строгих правил и блюститель правопорядка, сноб, одним словом. То-то Елизавета Мартан, дочь нынешнего президента Федерации Викрама Махтана, избавилась от него. Но время для игр закончилось, пора отдавать паренька его прямому работодателю, а отдавать-то приходилось, собственно, сырой материал. Дорош был собой недоволен, но ничего не попишешь.
— Все дело в твоей голове, Эсам. Я тебе это повторял и повторять буду — выключи голову, выключи. В тебе есть потенциал, а ты себя тормозишь. Я думал, смогу сделать из тебя лучшего телохранителя для Елизаветы, но увы. Возглавить ее охрану тебе точно никто не даст. Так и останешься ее тенью, если ши Мартан позволит. Прости, Эсам, я виноват перед тобой как учитель. Я подвел тебя.
— Я не уйду, — упрямо отозвался Эсам.
Для него слова наставника были равносильны смертельному приговору. Это же позор! Его же не примут в обществе. От него отвернутся все подопечные. Он станет, как ши Махтан в свое время, изгоем на долгие годы, если не на всю оставшуюся жизнь. Слабый, никчемный, отверженный ученик самого Жибора Дороша!
— Я справлюсь, я… У меня получится отключить голову.
— Отлично. Тогда имей в виду — ты сам согласился.
Эсам вскинулся в озарении — это была проверка и уловка одновременно. Дорош проверял его доверие к нему как к учителю и получил безоговорочное согласие на все. To, чего так боялся на самом деле сам Лимайн. Просто он знал, что делал со своими младшими учениками Дорош, и это было настоящее зверство. Лимайн слишком поздно понял, что подписался на то, от чего убегал уже больше года.
— Просто отключи голову.
Хлопнув по плечу, учитель втолкнул манаукца в круг своих учеников- шиянарцев, одетых во все черное, как и сам Эсам, чтобы не было видно крови. А крови прольется сейчас очень много. Наставник бросил его на растерзание стае белых монстров. Что может обычный манаукец против шиянарца? Ничего. Но два года обучения у лучшего из лучших давали надежду, что он справится.
Прозвучал гонг и начался сущий ад в жизни Лимайна. Удары сыпались градом на мужчину, взрывая тело такой болью, что хотелось рычать раненым зверем. И если вначале Эсам еще пытался драться, то в какой-то момент просто утонул в этой агонии, а очнулся уже в лазарете. Голова гудела, где-то рядом пиликали медицинские аппараты. Нос разбух, и дышалось с трудом. Холодные белые стены палаты плыли перед глазами. На прозрачном корпусе медкапсулы высвечивалась дата, и Эсам поздравил себя с двухдневным отдыхом. Хорошо так его вырубили. Тело слушалось с трудом, отзываясь эхом боли на каждое движение, даже на вдох, ребра жалобно ныли. Но регенерация шла полным ходом, откровенно хотелось жрать, так бы и обнес столовую учебной базы. Лимайн, сделав над собой усилие, вырвался из ледяного кокона медкапсулы, сорвал с себя датчики, оглядел пустое помещение.
Опять провал. Эсам зарылся руками в волосы, тут же тихо зашипел: на затылке было слишком много шишек.
— Отключи голову, да проще ее просто оторвать, — тихо шепнул себе Эсам, прекрасно понимая, что хотел от него учитель.
К сожалению, холодные просчет любых своих действий всегда отличал его от остальных учеников ши Дороша. В командовании штурма по освобождению заложника Эсам был лучшим, но по физподготовке уступал даже самому молодому бойцу, и это жутко злило. И для Лимана стало неожиданностью, что этот параметр для наставника важнее его командных способностей. Он всегда отлично руководил учебными операциями, но ши Дорош хотел от него чего-то иного. Чего?