— Ты, смотрю, отогрелся, обезьяна?
— Ага. Как думаешь, надолго это? — сонно произнес Тоша.
— Не знаю, — признался Игорь. В спальнике было тесно, но тепло. Ноги, правда, стыли даже в шерстяных носках.
Дракоша засопел. Да и у Игоря веки смыкались сами собой. Организм выработал свой ресурс и требовал перезагрузки. Но спать нельзя. Если там ребята… ждут, то…
Он проснулся от стука камня о камень. Где-то совсем рядом. Приподнял голову, вывернул руку и глянул на часы. Стрелка показывала на девять. Черт! Игорь завозился, выбираясь из спальника. Вечер сейчас или утро вообще? С этим заполярным летом всегда сложно понять время.
Ветер молчал. Дождь стих. Снаружи царило безмолвие.
Игорь глянул на сопящего Дракошу. Пополз к выходу. Колено уперлось в камень под палаткой.
Цок.
Он замер.
Цок.
Палка еще раз лязгнула о камни. Затем послышался едва различимый скрип, какой бывает, когда под чьим-то весом продавливается снег. Игорь застыл, словно застигнутый врасплох сурикат. Повернул голову, вслушиваясь.
Цок.
— Стасик, — визгливо проскрипело где-то рядом с палаткой. Противный, высокий голос, как у попугая. Говоривший находился в метре от Игоря. Будто кто-то присел рядом, заглядывая под тент. Во рту стало горько, тело прошиб холод.
— Кто здесь? — гаркнул он. Рванулся к выходу, вцепился в молнию. Собачку заклинило.
— Кто здесь, — повторили снаружи. Совсем-совсем у полога, почти у земли. — Кто здесь. Кто здесь. Кто здесь.
— Что это? — дернулся Дракоша.
Игорь рванул застежку, срывая молнию. Вывалился наружу. Что-то шумно бросилось наутек, разбрасывая камни.
Цок-цок-цок-цок.
— Что это? — чужим голосом прохрипел из палатки Дракоша. Непробиваемый Толик — испугался.
Игорь отбросил тент, выпрямился. Холод облепил его мелкой противной пленкой. Вокруг клубилось белое марево. В молоке таяло рыжее пятно.
— Стой! — заорал он. — Стас? Юля?
Цоканье затихло. Все звуки исчезли. Облако опустилось на перевал, уже в десяти метрах видимость резко падала.
— Что это было? — из палатки показался изумленный Тоша. — Наши?
Игорь присел, запихивая ноги в мокрые насквозь ботинки.
— Не знаю!
Он вновь посмотрел в сторону, куда убежал рыжий гость. Потом глянул на раскуроченные рюкзаки, почти засыпанные снегом. В них кто-то рылся. Палка исчезла. Игорь зашнуровал ледяные ботинки, встал. Приблизился к следам, оставленным гостем. Птица? Три длинных пальца, один короткий. Размеры только не птичьи совсем.
— Что это за херня? — вырвалось из груди.
Дракоша выбрался из палатки, встал рядом.
— Есть идеи? — спросил у него Игорь. Друг покачал головой. — Оно сказало: «Стасик». Ты слышал?
— Я проснулся, когда ты заорал. Но «Кто здесь» уже слышал, да. Херня какая-то.
Игорь добрался до рюкзака. Снял с него топор. Затем раскурочил пакет с котлом, вытряхнул на снег утварь. Разгреб ее в поисках ножа. Протянул оружие Дракоше.
— Держи.
Тот молча взял нож, огляделся, спросил:
— Что за зверюга такая?
— Я таких не знаю, — Игорь сбросил защитный чехол с топора. Пластик звонко стукнул по камням. Звук весело рванулся на свободу, попал в голодную пасть тумана и там затих. Сейчас даже шума реки, бегущей чуть ниже, не было слышно. Царство тишины.
И тишина эта пугала.
— Валим отсюда, — решил Игорь.
— Не возражаю, — поддержал его Дракоша. Он прошел по похрустывающему снегу.
— Документы забирай. Все самое ценное. Пойдем так.
Тоша посмотрел на раскиданные вещи с сожалением. Вздохнул:
— Ну да, это всего лишь деньги. Прорвемся.
Затем шумно высморкался в пальцы, сплюнул. Игорь же продолжил:
— Спустимся в долину, найдем какой-нибудь лагерь. Иначе коней двинем. Здесь оставаться не вариант.
Дракоша замер. Переспросил:
— В долину? Раз уж налегке, так давай через перевал сразу и ломанемся. Быстрее выйдем. Это ж седло уже. Идти-то осталось фигню.
— Куда идти? — ехидно спросил его Игорь. Дракоша огляделся в поисках ориентиров. Белое безмолвие наблюдало за растерянным человеком.
— Наверх, — выдавил из себя Тоша. — Вон камень, за которым я прятался, оттуда и наверх. Ты сам говорил про туры.
— Не дойдем, — помотал головой Игорь. — Заблудимся. Тропу замело. Молока стало больше, вешки не найдем. Сам видишь.
— Компас?
— Я Стасу его отдал.
— Ты вообще за меня или за медведя? — шутливо возмутился Дракоша. Огляделся, расплылся в улыбке: — Вон, смотри. Тура!
Он ткнул рукой с ножом куда-то за спину Игорю. Тот обернулся.
В ползущем по камням тумане проступали очертания вешки. Она едва виднелась, скрываясь за рваными белесыми лохмотьями.
— Не просто так их тут понатыкали. Мы на седловине. Направление выдержим и алга.