Игорь внимательно смотрел на приятеля. Сказать, что он до чертиков испугался рыжего незнакомца? Так сильно, что сама мысль идти в том же направлении, была омерзительна. И уж тем более оставаться.
— Та херь и в долину может спуститься, — Тоша проявил таланты телепата. — До рудника быстрее доберемся, чем до озера.
— Оно сказало «Стасик», — выдавил из себя Игорь. — Почему оно сказало «Стасик»?
— Слушай, и без тебя стремно. Не накручивай! — возмутился приятель. — Берем документы, телефоны и валим к руднику. Часа за два дойдем. Связь, кстати есть у тебя?
Игорь выгреб из верхнего клапана рюкзака герму с документами и мобильным. Включил аппарат. Пальцы подзамерзали, но сухая одежда пока спасала от холода. Загорелась голубая заставка, на фоне проступили буквы производителя. Укол цивилизации в горную глушь. Сразу захотелось домой. Подальше отсюда.
— Нет, — сказал Игорь. — Связи нет.
Телефон даже оператора не определил.
— Юля и Стас точно уже внизу, — убежденно проговорил Дракоша. — Стопроц!
«Стасик» — скрипнуло в памяти то странное создание.
Игорь посмотрел в ту сторону, куда ускользнуло рыжее пятно. Почему рыжее? Почему Стасик? В груди неприятно заныло. Он плотнее сжал рукоять топора. Еще раз оглядел вещи.
— Бери свой рюкзак. Покидаем туда спальники и палатку. По очереди понесем. Вдруг вновь зарядит. Без палатки коней двинем.
Дракоша кисло кивнул.
Вышли уже минут через десять. Рюкзак взял Толик. Палку отдал Игорю взамен пропавшей, улыбнулся:
— Все равно я их не люблю.
— Алга, — сказал Игорь и зашагал к вешке.
Без тридцати килограммов за плечами идти было гораздо легче. Пальцы немели от холода, но топор Игорь держал крепко. Густой туман дышал, протекая бледной плотью по каменным склонам, сливался с выпавшим снегом.
Из носа снова потекло. Мокрые ноги давали о себе знать.
У вешки они были минут через пять. Вдвоем отыскали очертание еще одной пирамидки. Правда, Андрею показалось, что она находится немного правее, чем им надо. Но как ориентироваться в молоке, без солнца и без компаса — он не знал. Пытался выдержать направление по оффлайн карте и GPS, но синяя точка прыгала, как одуревшая.
Дракоша шагал позади молча, даже без обычного мурлыканья под нос. Игорь видел, как друг настороженно смотрит по сторонам. Да и сам вслушивался, всматривался. Иногда ему казалось, что где-то в тумане бьются друг о друга камни, да что-то звякает. В такие моменты он оборачивался к приятелю, молясь, чтобы послышалось. Дракоша встречал его взгляд поднятыми в немом вопросе бровями, и Игорь отворачивался. Показалось. Просто показалось.
Шли по прямой, осторожно минуя курумник, выбираясь на редкие проплешины скал. От вешки к вешке. От вешки к вешке. Забираясь все выше и выше.
— Мы слишком вправо уходим, — наконец сказал Игорь. Встал. Опять сверился с картой. Точка прыгнула вообще в долину. Сука.
— Туры же не просто так стоят?
— Может, они тропу на другой перевал показывают. Тут ж горы старые, по плато можем назад выйти. Ветер бы, чтобы разнесло эту хмарь, — Игорь подул на пальцы. Глаза уже слезились. Нога болела страшно. В груди жгло зачатками кашля.
— Не надо ветра. Без него Дракоше-Тоше лучшее, — сказал приятель.
Очередная вешка была метрах в пятидесяти.
— Идем давай, — подогнал друга Дракоша. — Дубею уже.
Игорь кивнул, перехватил топор, вдел в лямку треккинговой палки задубевшую ладонь и двинулся к вешке. Взгляд упал на что-то рыжее впереди, припорошенное снегом. Адреналин мигом прочистил голову.
— Твою мать… — вырвалось у него.
На камнях, распахнув рукава, придавленные камнями, лежала штормовка Стаса. Дракоша встал рядом. Игорь осторожно смахнул снег со значка «Sex-инструктор». Юля нацепила мужу пару походов назад.
— Твою мать… — повторил он.
— Валим, — хрипло сказал Тоша. — Валим, валим, Игорь!
В тумане что-то отчетливо цокнуло. Справа. Там же вдруг посыпались камни. Игорь поднялся, сжимая топор. Он вдруг четко понял, что все это время тварь наблюдала за ними. Что это она подложила им куртку.
Она знала, куда идут люди.
— Это ведь не по-настоящему? — спросил Игорь. — Это ведь не может быть по-настоящему.
Со Стасом они дружили с детства. Нахальный, дерзкий, самовлюбленный герой их двора. Единственный, кто разделял страсть Игоря к горам. В горах он и остался. Потерять штормовку Стас никак не мог.
Хотя… Свою-то Игорь оставил в лагере, мокрую, обледеневшую и тяжелую, как гиря.
— Может, как мы? Из-за непогоды? Переоделись в сухое, а это бросили? — поделился он соображениями с Дракошей. Черт, как хотелось подтверждения. Пусть иллюзорной, но надежды.