— Игорь, ВАЛИМ! — вместо этого рыкнул друг. От былого балагура не осталось и следа. Лицо Толика вытянулось, глаза сузились, и за ними плясала смесь из страха и злости. Игорь поспешил вперед, к вешке, чувствуя, как сжимается нутро от осознания, что это ведь не дорога на свободу. Это путь в ловушку.
Что эти пирамидки построила скрывающаяся в тумане мразь!
Дракоша сбросил рюкзак. Вытащил нож. Губы друга были плотно сжаты. Из носа текло, лицо покрылось пятнами.
— Нахер это все, — процедил Толик.
Игорь взял чуть левее от вешки. Подальше от цоканья из тумана. Под ногами перевернулся камень. Лодыжка прострелила болью аж до глаз.
— Живой? — буркнул в спину Дракоша.
— Да, осторожнее.
Подуло прохладой. Затишье заканчивалось.
— Валим. Валим. Валим, — закаркало откуда-то спереди. В тумане мелькнула горбатая фигурка, по-паучьи перебирающая лапами. Пародия на согнутую годами старушку. Карликовую, хищную бабку. Звякнула брошенная существом палка.
— Вон она! — заорал Дракоша. — Вон она!
— Вон она. Вон она. Вон она, — ножом по стеклу повторила тварь и растворилась в тумане.
Ветер подул чуть сильнее.
— Что это за говно? — выдохнул Игорь. — Что это за говно, Толя?!
Друг не ответил. Он тяжело дыша буравил туман взглядом. Рука, сжимающая нож, побелела.
— Она ставит вешки, Толя. Это она их ставит! — сказал Игорь. — Надо влево уходить.
Тот коротко кивнул.
Сверху закапало. Стихия выползла из засады.
Теперь они шли вместе, в паре шагов друг от друга. Пару раз миновали останки пирамид. Заботливо выложенные туристами камни были разбросаны поверх свежевыпавшего снега. Даже гадать не нужно, чья работа. Прячущееся в молоке существо явно обладало зачатками разума.
Уклон пошел вниз, и это придало сил. Дракоша пер вперед как танк, не разбирая дороги, не оглядываясь. Пару раз он упал, но тут же поднялся, и, не отряхиваясь, продолжил путь.
Когда впереди в тумане проступил уводящий наверх курумник — Игорь сплюнул. Была надежда, что они уже спускаются к руднику. Была. Но, черт возьми, снова подъем! Сверху посыпались камни. Подул ветер, снося со склона рваные клочья тумана. Сдирая покров с согбенной фигуры, застывшей наверху. Игорь даже на таком расстоянии увидел, как бесформенная тварь поднимает тонкой лапой камень и кладет его на другой, сооружая пирамидку.
— Смотри! — окликнул друга Игорь. — Наверху!
Существо замерло, повернуло к ним голову, словно сова. Визгливо крикнула:
— Вон она!
И бросилась наутек. Недостроенная вешка осыпалась, камни с шорохом покатились вниз. Рыжего в ней не осталось. Но это была та же тварь, что шаталась возле палатки.
Просто рыжее она положила им позже, на выстроенном ею пути из чертовых вешек. Со значком «Sex-инструктора».
— Куда нам? — спросил Дракоша.
— Не знаю… — признался Игорь. — Не знаю…
— Тогда алга, — зло бросил друг и полез наверх, за тварью. — Что бы это ни было — я это грохну.
Игорь отбросил, наконец, палку, оставив только топор и поспешил следом.
Дракоша вырвался вперед, шустро помогая себе руками. Лезвие ножа то и дело лязгало по камням. Игорь едва поспевал за другом. Нога отзывалась болью на каждый шаг. Первым наверх вскарабкался Толик. Встал, распрямился.
И в этот миг камень, на который ступил Игорь, пошел вниз. Следом за ним, лавиной, поехал склон. Что-то врезалось в голову, и в глазах потемнело. Плоть гор осыпалась, увлекая Игоря за собой. Плечо взорвалось болью. Что-то хрустнуло в колене.
Мир перекувырнулся, еще один камень прилетел в лоб, но движение остановилось. Сверху что-то кричал Дракоша. Звуки булькали, но потихоньку прорывались наружу.
— …е? …е? И…. ы ..е?
Пока, наконец, не оформились в:
— Игорь, ты живой? Живой? Игорь, ты где?
Игорь пошевелился. Левое плечо отозвалось резкой болью. Ему ответило колено. Только не перелом. Только не перелом!
— Я иду! Игорь, ты где?! — донеслось сверху.
Дракоша медленно спускался, вглядываясь в низину. Видел ли он его? Игорь попытался сесть. Отбросил в сторону камень, навалившийся на грудь. Повернулся на правый бок. В колене стрельнуло. Черт. От боли выступил пот.
Игорь посмотрел наверх, в поисках друга. Сердце екнуло.
За спиной Тоши стояла горбатая фигура. Она росла, поднимаясь над приятелем.
— Толик, — прохрипел Игорь. — Сзади!
Ветер унес слова прочь. Дракоша будто бы услышал предупреждение, обернулся. Поднял руку с ножом, но застыл. Паучьи лапы твари распрямились, существо, покачиваясь от ветра, поднялось над человеком и… засветилось. Розовый свет разлился по камням. Тоша не шевелился.
— Толик… — просипел Игорь. Рванулся, поднимаясь. Зашипел от боли. — Толик!