- Нравится, - пробурчал Керней. - Я тоже мало с кем говорю… Пора выходить. Подруг у тебя нет, так что для тебя лучше будет, если успеешь занять хорошее место на сегодняшнем выходе королевских тёмных плясуний.
- А этот урок проходит каждый день?
- Именно. После него даже Лирейн пыталась научиться танцу тёмных плясуний.
Закрыв дверь на прочитанное Кернеем заклинание, Ирина чуть не на цыпочках помчалась к выходу. Со своими однокурсницами познакомиться можно и на самих занятиях. А ей, кроме вызвавших её любопытство тёмных плясуний, хотелось увидеть ещё и город, в который она попала. И прикусила язык, когда побежала следом за Кернеем - так хотелось спросить, что за маг живёт в Гнезде Коршуна. Хотя, пока спешили к воротам из усадьбы пансионата для студенток (объяснил фамильяр), она придумала, как именно утолить своё любопытство. Догнав Кернея, она сказала, примериваясь к его скорости:
- Керней, а можно тебя кое о чём спросить, пока идём к королевскому двору?
- Можно, - буркнул тот.
- Вчера я немного убиралась в комнате и нечаянно что-то сделала не так с заклинанием уничтожения грязной воды. Так я выяснила, что стены у вас здесь легко прослушиваются. Сначала мне пришлось выслушать, как ругаются, а потом - странный разговор. Про какое-то Гнездо Коршуна. Это что такое?
- Студентки говорили о Гнезде Коршуна? - раздражённо переспросил Керней. - Странно. Обычно они побаиваются даже вспоминать о нём.
- Ты тоже? - улыбаясь, подначила его Ирина. - Ты тоже побаиваешься?
- Да там ничего интересного, - хмуро откликнулся фамильяр. - Тамошнего мага заставили взять на себя непосильную ношу, и теперь весь его интерес в том, сумеет ли он выжить под тяжестью этой ноши или нет.
Слова Кернея напомнили о собственной тяжести: Ирина взялась за котомку другой рукой и затрясла пальцами уставшей. Керней покосился, но ничего не сказал.
- А ноша какая? Магическая?
- Она самая.
Дальше Ирина не стала расспрашивать. И Керней об этом говорит неохотно, и хочется посмотреть на город, чьими улицами сейчас они шли. В первую очередь девушка заметила, что идут они в другую сторону от вчерашней дороги с Лиамом. Потом залюбовалась городскими улицами: мостовыми, узкими переулками между высокими каменными домами, с окон и балконов которых свисали на цепях горшки с цветами. Судя по всему, это был мирный город, но на всякий случай Ирина спросила:
- Вы ведь не ведёте войну с кем-нибудь?
- Нет, слава богам… И Гнезду Коршуна, - вздохнул Керней.
Ирина удивилась, но внимание её снова занял сам город. Он был какой-то игрушечный и в то же время радостный от поднимающегося солнца. Девушка ещё подумала, что кажется он ей неестественным, потому что слишком неожиданный для неё - горожанки технологичного будущего. Она шла и с улыбкой прислушивалась к звукам этого города, совсем иным чем те, к которым привыкла: грохот копыт и колёс, подпрыгивающих на булыжниках, переклики людей, выглядывающих из окон домов или стоящих у своих входных дверей, посвист мелких птах и довольное карканье вездесущих ворон. Керней вёл её в основном переулками, и Ирина радовалась, что запоминать их не надо: фамильяр же поможет ей вернуться домой, в пансионат, или проводит туда, куда необходимо идти - на занятия.
Наконец они подошли к высоким стенам с небольшой, но тяжёлой дверью.
- Стукни три раза - как звучит слово “барабан”! - велел Керней.
Пряча улыбку, Ирина выполнила его распоряжение, и дверь медленно, с натугой открылась. За нею оказался мощный верзила в строгом наряде - то есть без знаков отличий, но с мечом на бедре. Он не сказал ни слова - только кивнул в сторону, куда первым поспешил фамильяр, а за ним - Ирина. И опять лестничные переходы замелькали так однообразно, что девушка в очередной раз образовалась, что рядом с нею знающий спутник. Впрочем, не успела она про себя пожаловаться на оттягивающую руки сумку, как Керней вывел её на открытую площадку, на которой стояли несколько человек в богатых нарядах. К даме в чёрном платье Керней и подвёл подопечную, по дороге предупредив, что это главный учитель танцев - дама Сесиль.
- Здравствуйте, дама Сесиль, - поклонилась Ирина так, как подсказал фамильяр, и с удовольствием поставила тяжёлую сумку на пол, на несколько секунд отдыхая в поклоне.
- Доброе утро, ученица Лирейн, - несколько удивлённо ответила ей необычно грудным голосом дама Сесиль.