И чуть не шарахнулась назад. Хорошо ещё, Керней шёл сбоку - придавила бы! Перед кабинкой рыжеволосой стояла Магда с приспешницами. Даже не скрывалась!
- Что там? - жадно спросила она, в злом предвкушении блестя глазами.
- А ничего, - подчёркнуто легкомысленно ответила Ирина, тоже жутко злая.
- А чего она кричала?
- Нравится кричать - вот и кричала. - Ирина вдохнула побольше воздуха, чтобы не психануть заранее, и спросила: - Хочешь тоже поорать? Со мной, например? Это так весело! Подключайся! А-а-а!!
Теперь от внезапного, пронзительного вопля прямо в лицо, из-за которого зашевелились занавески и других кабинок, отшатнулась Магда с подругами, испуганно уставившись на Ирину.
- Ну? - агрессивно спросила та, наступая на неё. - Чего молчишь? Кричи! А-а-а!!
- Дура… - пробормотала Магда и поспешно помчалась вместе с прихлебательницами по своим раздевалкам.
А Ирина оглянулась на шорох, увидела на полу боязливо высунувшуюся из-под занавески ящеричью голову с отвисшим набок языком, кивнула фамильяру рыженькой и заторопилась к своей кабинке. Здесь она внимательно оглядела туфли, даже потрясла ими, на что Керней недовольно сказал:
- Ты свои принесла из пансиона, а эта дурёха оставила их здесь! Спрятала - тоже мне!.. А то не найдут! Поэтому надевай, не бойся.
- Керней, - задумчиво сказала Ирина, - ты знаешь… Когда на весах - прекрасный танец и такие злыдни, как те, кто бедной девочке подложил стекло, это как-то напрягает.
- И что? - откликнулся Керней. - Я не совсем понимаю тебя.
- Получается… Чтобы стать тёмной плясуньей, надо ещё и душу тёмную иметь.
- О чём бы ты сейчас ни думала, ты должна приготовиться к тренировкам, - спокойно сказал Керней. - Так что разговоры оставим на потом.
- Ладно, ещё один вопрос не по теме - и больше не спрашиваю. А почему её фамильяр не заметил подсыпанного?
- Молодой ещё, не умеет защищать. Хорошо - магическая сила есть, на твой приказ не только я среагировал, но и он. Получилось двойная защита от боли. Убрали её надолго. А там и девушка в себя придёт.
Долго думать о несчастной девочке не дали в любом случае. За занавеской жёстко захлопали в ладоши, сзывая всех в репетиционный зал. Приглядевшись к выпорхнувшим из своих “кабинок” девушкам, Ирина лихорадочно скрутила косу на затылке, скрепив её всеми теми штучками, похожими на шпильки, что нашла в шкатулке Лирейн. И бросилась за группой, девушки которой с любопытством посматривали на неё, но помалкивали, а Магда с подругами отчётливо сторонилась.
Керней в зал не пошёл, как и фамильяры других девушек. Рыжеволосую Ирина видела мельком, когда та тихонько что-то говорила даме Сесиль. Преподавательница, глядя на её ноги, злилась, но всё же кивнула. Кажется, отпустила девушку домой?
Судя по тому, как Ирина восприняла нагрузки в репетиционном зале: растяжки, наклоны и танцевальные фигуры, - Лирейн была вынуждена-таки не пропускать занятий, за что девушка была готова сказать ей отдельное спасибо. А в конце пары, после того как преподаватель разрешила лишь минут пять отдохнуть перед вторым часом, Ирина, вытирая ладонями пот со лба, вдруг насмешливо подумала: “Бедная Лирейн! Она так старалась покупать то, из-за чего толстеют другие! А уроки-то выбивали из неё весь жирок! Интересно, насколько я похудела за эти два часа? А ведь впереди ещё одна почти такая же пара физических упражнений! И я боялась, что снова растолстею? Смешно!”
Дама Сесиль задумчиво поглядела на неё в конце не то репетиции, не то тренировки, и девушка решила считать, что этот взгляд означает одобрение.
Ирина страшилась лишь одного - что и вторая пара будет физически выматывающей, но следующей оказалась пара под командованием мужчины-преподавателя. Он велел взять с собой ножи, которые крепились на руках, а затем, дождавшись, когда девушки переоденутся в привычные уже длинные платья, в которых шли по городу, он повёл их лестницами вниз, и девушка заметила, что рыжеволосая тоже прихрамывает за всеми, старательно держась подальше от Магды с её подругами-пособницами. Спустя минуты все оказались в небольшом подвальном зале, тоже с кабинками - для метания ножей в мишени. Ирина сначала удивилась - зачем кабинки и здесь, но вовремя сообразила: чтобы не поранить друг друга. А то и не поубивать - при страстном желании некоторых побыстрей избавить от соперниц. Хотя, приглядываясь к однокурсницам, Ирина не заметила у других, кроме Магды и её подружек, такого желания. В группе, кстати, десять человек. Магда успела избавиться от двух девушек?
Надо бы спросить у Кернея.
Но после занятий, которые Ирине понравились, с метанием ножей (получилось! Ну, пару раз попасть), а также с использованием выброса веерных ножей, спрятанных на запястьях, девушка спросила фамильяра о другом, хотя долго думала, спрашивать или нет. Однако время было - группа побежала на уроки универсальной магии. И, когда Керней в аудитории показал место, где обычно сидела Лирейн, Ирина села, вынула из сумки тетрадь и шкатулку с пером и чернильницей и негромко спросила:
- Керней, скажи, пожалуйста, если в масках ходят только в учебном заведении, то почему мы без масок сейчас?
- Маски надевают в основном на занятия парных танцев, - объяснил фамильяр. - Чтобы партнёр не видел пару. А студенты учатся в другом крыле академии.
- Вчера, когда ты ушёл, я слушала так много разговоров за стенкой… - задумчиво начала девушка, и фамильяр, сидевший рядом на скамеечке, заинтересованно повернулся к ней. - Девушки говорили о студентах - о парнях. И называли их по именам. Это как? Ну, если они друг друга в масках видят?
- Ничего удивительного, - хмыкнул Керней, хлопнув морщинистыми веками после недолгого молчания. - Ведь, в сущности, маска в академии - это формальность. На общих парах студенты запоминают друг друга по голосам, а потом начинают знакомиться.
- Вот как… - протянула Ирина. Она немного смухлевала, спрашивая у Кернея, но как ещё у него узнать, откуда Лирейн знает имя своего партнёра?
- Только это знакомство ни к чему не приводит, - добавил фамильяр. - Вы можете в любое время разлучиться. Кто-то станет тёмной плясуньей или партнёром для неё. А кто-то уйдёт из академии, чтобы забыть её, как страшный сон. Кто-то остепенится и станет семейным. Кто-то из пары вылетит из учебного заведения. Дружить всё равно не будут.
- Это хорошо, - сделала вывод Ирина, отметив его фразу “забыть академию, как страшный сон”, и взглянула на вошедшего со звонком преподавателя магии.
Магия, как занятие, ей понравилась. Преподаватель читал лекцию, требуя записывать новые бытовые заклинания, а потом объяснял, кто их придумал, почему они работают именно так, а не иначе; говорил о том, что делать, чтобы увеличить их силу. Вроде читал лекцию спокойно, но без занудства, так что Ирине даже захотелось сразу опробовать практически несколько заклинаний из тех, что записала. На переменке перед вторым часом пары к ней нерешительно подошла рыженькая.
- Дама Лирейн, можно я с вами сяду? - пролепетала она, боязливо глядя на Ирину.
Ирина вопросительно оглянулась на Кернея. Тот вместо ответа спрыгнул со скамейки и ушёл куда-то назад - туда, куда следом прошмыгнула и ящерица рыженькой. А на опустевшем месте, на скамейке, остался новый орех. Благо никто не видел - за её спиной, Ирина цапнула его и услышала: “Дама Оссия!” И, подвинувшись, сказала вслух девушке, замершей в ожидании:
- Пожалуйста, дама Оссия. Я не против.
- Я не буду болтать или мешать - торопливо сказала Оссия и села за стол так быстро, будто боялась, что ей вот-вот откажут.
Перемена была слишком мала, чтобы поболтать, но Ирина успела разговорить рыженькую и узнать, что та очень боится Магды и остальных. А на последнем часе этой же пары Ирина выяснила, что Оссия не врала насчёт болтливости: она оказалась весьма замкнута и помалкивала даже тогда, когда не успевала писать за преподавателем. Ни словечка. Даже не просила: “Дай посмотреть - я написать не успела!”