- А почему именно так подставили? - тихо спросила она, чтобы Лиам не сразу понял, как сильно она заинтересована странной историей.
- Поймать на слабости такого сильного мага, как он, очень сложно, - сразу понял её Лиам. - Но заставить выполнить что-то тяжёлое во имя государства - легко. Наш король мог от него потребовать выполнения своих обязанностей - вот и всё.
- То есть тот, кто займёт место Коршуна, и будет виноват в том, что появились Маровы болота, - проговорила совсем тихо девушка.
- А ты, оказывается, неплохо соображаешь, - после недолгого молчания усмехнулся Лиам.
- Это я с перепугу, - объявила Ирина. - Пока болтаю, не так страшно ехать.
- Да ты не бойся, - улыбнулся парень. - Я постоянно прослушиваю пространство вокруг нас. Все либо спят, либо… бодрствующих нет!
Поглощённая мыслями обо всём на свете, Ирина даже удивилась, заметив, что лошадь сворачивает на лужайку, на которой подпрыгивает маленькая гибкая фигурка.
- Привёз! - радостно воскликнула Фрида и тут же скомандовала: - Поезжайте за мной! Я нашла для репетиций укромное местечко!
И, не дав и слова сказать, побежала вдоль забора вокруг дома, в котором работала. Лиам что-то проворчал над головой Ирины, но пришлось подчиниться маленькой танцовщице и послать лошадь за нею. Едва они обогнули забор параллельно дороге, как тропинка, по которой Фрида бежала, несмотря на темноту, начала спускаться. Нет, она не была крутой для лошади, но кусты, задевавшие ноги Ирины, порой заставляли её вздрагивать от неожиданных скользящих прикосновений.
Фрида провела их на маленький пляж, который ограничивали две скалы, склонившиеся над водой с обеих сторон от него, словно стены! Очарованная морским берегом, Ирина позволила ссадить себя с лошади и тут же помчалась к воде. Море?! Море! Да ещё ночью! Да с ломаной лунной дорожкой по тёмным волнам! Романтика!
Лиам посмеялся над девицами, которые тут же принялись обсуждать возможность искупаться в ночном море, и напомнил:
- Через час-полтора я заеду за Лирейн!
- Подождём, - согласилась Ирина, не в силах даже повернуться к нему лицом: так её восхитило море, в тёплые волнышки которого успела забежать, скинув туфли!
Лошадь унесла Лиама наверх, в кусты, обрамлявшие тропинку вниз, и только тут Ирина встревожилась:
- Фрида, а сюда никто не зайдёт?
- Эта часть берега - часть поместья, в котором я служу. - Вон, видишь - над нами забор? - объяснила маленькая танцовщица. - Сюда войдёт лишь тот, кто живёт в поместье, потому что его пропустит магическая защита. Или я проведу, потому что для защиты я своя, а значит - и все те, кого веду я, свои. Или может войти сильный маг. Но магам здесь делать нечего в это время. Так что на час, отпущенный нам Лиамом, это место - наше!
- Тогда начали? - спросила Ирина, с потаённой мыслью побыстрей отрепетировать, а потом всё-таки искупнуться в море - вода-то тёплая!
- Начали. Или сюда, - Фрида прошла несколько шагов вдоль берега и остановилась. - Здесь недавно был прилив, и песок достаточно твёрдый, чтобы на нём бегать и танцевать. Ну, посмотрим, не сбежала ли за сутки твоя обретённая способность двигаться в такт мелодии. Снимай туфли! - скомандовала она и тут же хмыкнула: - Странно тебе говорить - ты! Прежняя Лирейн тут же скандал бы устроила, а сейчас - молчишь!
Ирина фыркнула на это, но говорить ничего не стала - из той же боязни, что не успеет сделать всё, что хочется. И они оставили обувку у больших камней - им по пояс, после чего вернулись на чистый песок, и Фрида показала первые элементы танца. Не обошлось без её ругани: девочка оказалась весьма и весьма нетерпелива и не могла понять, почему ученица не может с лёту запомнить фигуры танца. Но вскоре ругань утихла: Ирина начала понимать, что именно должна танцевать. И Фрида смягчилась: девушки теперь хохотали в своё удовольствие, присвоив берег, прыгая на нём и танцуя!..
В небольшом перерыве воодушевлённая Фрида мечтательно сказала:
- Вот завтра снова пойдём в замок Коршуна и столько монет заработаем!
- Но тебе же не хотелось туда! - удивилась Ирина.
- Мало ли что я не хотелось! - заносчиво вскинула голову маленькая танцовщица. - Да только за вчерашнюю ночь нам дали столько, сколько я обычно зарабатываю за неделю танцев!
Но, когда они повторяли второй танец, выученный наизусть: фигур маловато - и все повторялись, - Ирина взмахнула руками, вытягиваясь свечкой к ночному небу, испещрённому белыми искрами звёзд, и внезапно чуть не упала.
- Да что ты какая неловкая! - засмеялась Фрида и, подскочив к ней, наклонилась, подавая руку. - Устала, небось? Как вы в своей академии учитесь только! Ну, вставай!
- Фрида, - прошептала ей в лицо Ирина. - У камней кто-то стоит.
Маленькая танцовщица мгновенно выпустила её ладонь и, в прыжке развернувшись к камням, где они оставили обувь, опустилась на песок, прижав руки к бёдрам, словно собираясь продолжить танец. Изумлённая Ирина увидела ножи в кулачках Фриды, притиснутых к телу!
- Эй, ты! Кто там за нами подглядывает?! А ну, выходи сюда!
А в ответ раздался знакомый ленивый голос:
- Ишь - мелочь, а командует так, словно…
- Лиам!! - завопила маленькая танцовщица.
И на поднявшегося от камней парня и в самом деле налетел Лиам, спускавшийся по тропинке - до сих пор незаметный из-за кустов.
Ирина вскочила на ноги и бросилась к Фриде. Перепуганная, ошарашенная, она было прижалась к девушке, как и та к ней - и это, несмотря на ножи в руках, а потом бросилась к дерущимся, всплёскивая от ужаса руками: что делать? Как их разнять?!
- Не лезь в чужую драку! - возбуждённо закричала Фрида, оттаскивая её от драчунов. - Пусть сами разберутся!
Но руку, за которую её оттаскивали, Ирина вырвала и снова бросилась к месту драки.
- Лиам, это Бриндан - мой партнёр!
- Ой… - за спиной сказала Фрида.
То ли испуганный вопль сработал, то ли именно в этот момент оба драчуна на мгновения отпрянули друг от друга, свалившись, но теперь воспользовалась оказией и девушка, немедленно влетев между ними и растопырив руки.
- Не деритесь! Пожалуйста! Лиам, это Бриндан! Бриндан - это Лиам!
Оба драчуна, сидевшие на песке, подняли головы взглянуть на неё, словно и в самом деле представляющую их друг другу.
- Пожалуйста, не деритесь! - повторила, чуть не заикаясь от ужаса, Ирина, глядя то на одного, то на другого.
- Кто такой Лиам? - сухо спросил Бриндан.
- Он устраивает концерты в частных домах, - быстро проговорила Ирина, страшась, как бы Фрида не ляпнула, что он даёт им возможность зарабатывать по ночам. Формулировка-то, в общем, верная, но ведь незнакомый с ситуацией человек может воспринять её весьма двусмысленной. - Чтобы мы могли на них заработать!
Мужчины поднялись, и Фрида, подозрительно поглядывая на однокурсника Ирины, поспешила к Лиаму - помочь ему отряхнуться от песка. Ирине не оставалось ничего другого, как подойти к Бриндану.
- Тебе помочь? - несмело спросила она, не зная, как он может отреагировать на всё представшее его глазам. - Песок стряхнуть?
- Сам, - бесстрастно ответил он.
И снова появились беспокойные вопросы. Видел ли он хоть раз Лирейн без маски? Видела ли Лирейн его лицо? Как общаться с ним? И зачем он проследил за нею? Ведь именно он преследовал её и Лиама садом пансионата и затем на дороге! Ирина теперь была в этом уверена на все сто!
Он и правда прошлёпал ладонями одежду, а потом вдруг зажёг магический огонёк на ладони, поднёс его к лицу отшатнувшейся Ирины и едва заметно улыбнулся:
- А ты, оказывается, хорошенькая! Особенно когда не ноешь!
Ирина фыркнула на это замечание, но промолчала, не зная, чего ещё ожидать от него. Бриндана она тоже успела разглядеть, пока огонь был между ними, но не полностью, испугавшись его жеста с пламенем на ладони. Ничего так. Тоже симпатичный. Хоть и ухмылистый такой. Ну… Никакого сравнения с Игорёшей! И тут же её улыбка пропала: что сказала Фрида? Сюда может пройти сильный маг? Значит, Бриндан - сильный?