— Предатель другого не заслуживает? — полувопросительно заявил Арнук. — Я занят, ты мне мешаешь думать. Твои советы бесполезны.
— Не скажи. Кто поведал о Горниле, кто навел тебя на Квели? Экзар, давай начнем все с начала. Я недооценил твои способности с самого начала, за что и был наказан. Если бы можно было вернуть время вспять, не было бы ни завала в гробнице, ни ловушки в храме, ни рабского ошейника. Моя вина безгранична, но ты упрям, как ранкор, не хочешь слышать правду. Мои советы помогут сокрушить твоих врагов и возродить настоящую империю. Поставить краснокожих уродцев, узурпировавших имя ситхов, на место. Марка Рагнос в свое время поборол своего конкурента Симуса, но оставил его в живых. Симус честно служил ему после этого.
— Рагнос забавно придумал. Отделить голову от тела, оставить голове жизнь. Симус был настолько труслив, что согласился жить в усеченном виде. Из кристалла тебя не выпущу, даже не мечтай.
Не оглянувшись, Арнук покинул кабинет, двери которого сами закрылись. Вечно этот Надд чем—то недоволен, надо прислушаться к словам жены и захоронить пирамиду в песках Коррибана. Может, стены его тюрьмы уже запылились, нужно позвать Нуму. Забрак весьма переживал за здоровье своего бывшего босса, и каждый раз, оказываясь с докладом в кабинете Арнука, норовил начистить пирамиду до блеска. Лорд Тьмы в зависимости от настроения то разрешал ему такое, то отправлял чистить огромную люстру из диковинных кристаллов. Тут уже вмешивалась Танарис, не позволявшая слугам—мужчинам любой расы приближаться ближе, чем на метр к своим люстрам, вазам и другим коллекционным игрушкам.
Обед был уже накрыт, и Танарис сидела за столом, с явным отвращением ковыряя вилкой белые зерна неизвестного Арнуку растения. В другое время ситх, конечно же, сполна насладился бы её недовольным видом, добавил ещё парочку оскорбительных подколов, а в этот раз промолчал потому, что сам был виноват в её состоянии. Уж сильно Авнер хотел наследника так, как это было заведено у древних ситхов, а всё, что ему было нужно, это один здоровый и сильный младенец. Мужского пола.
Конечно, его подруге и соратнице придется несладко, но осталось всего два месяца. Арнук не виноват, что женушке становится плохо при виде другой еды. Кроме этой белой гадости она ничего не может есть, не говоря уже о выпивке. Ко всему прочему, Танарис располнела. Изменения в фигуре доставляли ей значительные неудобства. Бедняжке пришлось отказаться от большей части своего гардероба и заказать новые платья, но вот незадача! Её живот продолжал расти. Совершать новые покупки было бессмысленно, но Танарис нашла выход. Она отказалась на это время от роскошных платьев в пользу несшитой одежды с какой—то планеты Внешнего Кольца. Длинный кусок ткани заворачивался вокруг тела, причудливо скрадывая недостатки фигуры. Свободный конец был переброшен через плечо, так что при желании мог послужить накидкой. Удивительное одеяние, но в её положении удачная находка.
«Она же вернется к прежней форме, — подумал про себя Арнук». Во всяком случае, ситх искренне на то надеялся, ведь наложницы наложницами, а королева в конце—то концов одна, другой такой не будет.
— Что с тобой? — полюбопытствовала Танарис. — С Квели нужно покончить быстро, пока Республика не прислала дополнительные подкрепления.
Она не любила ходить вокруг до около, с ближайшими союзниками предпочитала говорить начистоту. Раньше бы Кун убил любого, кто осмеливался бы его чему—то учить. Но если Танарис погибнет, кто осмелится сказать ему правду и кто искренне будет им восхищаться. Жена выразила общую заинтересованность тех, кто полностью поддерживал политику главаря.
— Я не хочу, чтобы Республика узнала о нас раньше времени. Это нужно провести так, чтобы во всем обвинили залетных пиратов. Мы же случайно оказались возле Квели и взяли в плен транспорты с уцелевшими жителями, — размышлял Арнук, — пираты уже были, Улик всё испортил своим желанием покрасоваться на всю галактику. Да кто его просил оставлять на месте разграбленных складов и заводов голозаписи?
— Он так и остался джедаем до мозга костей. Трусливый глупец, — поддержала его Танарис.
— Я полагаю, мы должны поступить немножко иначе. Нельзя, чтобы нас обвинили в нападении на Квели. Тут полно шпионов Республики, рановато ещё уничтожать их.
Танарис обратилась вслух, не думая его перебивать. Ситх должен был довести свою мысль до конца, что было нелегко, когда впервые ты разрабатываешь то, что раньше никогда не делал. Это Экзар Кун в зените своей славы напал бы без всяких уловок, не таясь от своих врагов. Арнук не может так поставлять своих бойцов, ведь действия, несомненно, вызовут подозрения у других бандитов. Тот же Гото, тайный шпион.
— Мы прилетим на Квели, скрытно захватим гарнизон и джедайскую лабораторию. Потом, переодевшись в республиканских солдат, мы объявим эвакуацию. Якобы на планете зафиксирован случай Красной Лихорадки или другого похожего вируса. Я уверен, жители не будут задавать лишних вопросов, улизнут с планеты и попадут в руки к работорговцам. Когда Сенаторы прознают, что Квели опустел, они спишут на тотальную эпидемию. Уцелевшие жители растворяться на рудниках, плантациях, во всех местах, где нужна рабская сила.
— Никто из наших не отважится на такое! — восхищенно проговорила беременная, — как Темный Лорд, ты сможешь внушить людям всё, что угодно. Но…
— Да что не так? — недовольно воскликнул ситх, очень болезненно относившийся к оспаривающим его приказы.
— Все просто замечательно…тебе следует знать, что среди джедаев затесался врач, занимающийся изучением стволовых клеток. Так вот он скупает у бедных матерей их не рождённых детей, чтобы потом использовать эмбрионы для опытов! Конечно, джедаи верят ему безоговорочно, хотя все на Нар—Шаддаа знают этого мандалорца, точнее, того, кто некогда носил доспехи мандалорца.
— Чем это нам поможет?
— Ради сохранения постыдной тайны этот врач пойдет на всё. Когда—то он работал в команде Демагола, но поругался с ним из—за исследований. Демагол хотел создать мандалорцев—джедаев, используя для своих целей кровь Арки Джета. Наш ученый делал упор на бактериологическое оружие. В общем, они что—то там не поделили, а Неукротимый принял сторону Демагола. Наш врач сильно обиделся и убрался на Квели, чтобы спокойно продолжать свои исследования. Джедаи настолько доверчивы и глупы.
— Он и в самом деле проводит опыты над эмбрионами прямо под носом у Светлых?
— Наши люди поставляют ему материал для опытов. Можно сделать этому человеку предложение, от которого откажется только идиот вроде Кел—Дромы. Прежде всего, свободу исследований и подопытные образцы.
— Не уверен, что он согласится. Магия ситхов имеет свои пределы. Если кто—то не хочет что-то делать, он будет сопротивляться.
— Вот поэтому нужно убедить врача перейти на нашу сторону. Я сама этим займусь.
— Что?
— Кто заподозрит в дурном беременную женщину с одной из захолустных планет! Во-первых, корабль, что доставит врача на Квели, будет заполнен людьми из Горнила. Улучив время, они вырежут гарнизон. Во—вторых, врач клюнет на приманку, не зная, что женщина далеко не так беззащитна, как кажется на первый взгляд. Когда он всё поймет, с кем связался, будет поздно.