Появилась синеватая голограмма сгорбленного старика.
— Внемли же мне, о джедай… — булькающим голосом заговорил джедай креваакской расы. Надменно скрестив руки на груди, Кун принялся внимательно слушать аватар своего учителя, — Сила сыграла злую шутку с ситхским колдуном Нага Сэдоу. Она повернулась к нему спиной. Владыки, чья злоба и ненависть наводили Тьму на всю галактику, изгнали его. А Республика и джедаи заклеймили, как преступника. Найдя безопасное убежище на одном далёком мире Сэдоу, воплотивший в себе все пороки Тёмные Стороны, создало отвратительных чудовищ. Сэдоу был уверен, что обладает абсолютной властью над всеми законами, даже над тем бренным, чем мы владеем.
Разбитый и униженный, но оставшийся могущественным, Сэдоу полагал, что гибель целой звёздной системы это малая цена за спасение своей шкуры. — Водо, точнее, голограмма сделала вдох, тем самым, давая время для обдумывания услышанного… но у брюнета и мысли не было тратить время на такую, по его мнению, чепуху. Он начал расхаживать по комнатке мастера. Терпение явно не было его коньком. А вот поединки на мечах — другое дело. В них—то он чувствовал себя, как селкат в воде.
Это было его стихией. Из Экзара вырос просто великолепный фехтовальщик. Другие ученики мудрого Водо не были ему ровней, ибо мало кто из них мог похвастаться тем, что схватывал всё на лету. Проекция Водо продолжила свой рассказ. — Если верить ситхскому голокрону, то коварный и жестокий убийца Нага Садоу все—таки выжил в учиненной ситхами глобальной катастрофе. Нага Сэдоу был главным жрецом среди чистокровных ситхов. Те подняли мятеж против падших джедаев… которые величали себя тёмными повелителями ситхов… на самом деле… это были лишь отступники, покорившие народ ситхов своей мощью Тьмы. Одновременно мог быть только один темный повелитель. Эта традиция передавалась у отступников от одного поколения к другому. Некоторые говорят, что мумии тёмных лордов навеки сокрыты на потаённой планете… в колоссальных храмах, которые они возвели в свою честь. Они…
— Но, мастер, если одновременно мог быть только один тёмный лорд, разве это не вызывало зависть и соперничество в других падших джедаях? — нетерпеливо прервал брюнет аватара.
— Истинно так, юноша: некоторые джедаи, избравшие Тьму, не хотели ждать, пока их выберут… или не выберут наследниками правящего тёмного властелина… одним из
из них был… Фридон Надд. Он скитался по неизведанным системам, пока не нашёл мир, которым смог завладеть с помощью Темной Стороны Силы.
— Что это была за планета, мастер Водо? — с волнением спросил Кун.
— Ондерон, сынок… – ответил сам мастер Водо за свою голограмму, застукав Куна с
поличным.
Брюнет испуганно обернулся:
— Мастер Водо… я эммм… я просто полюбопытствовал, что вы записываете в свой голокрон!
— Любопытство может принести плоды, Экзар Кун, но некоторые наставления этого голокрона могут таить опасность, если ты не готов к ним, — предупредил Водо своего падавана.
— Система Ондерон на несколько столетий стала оплотом Тьмы… — молвил аватар мудрого учителя.
— Выключи! — раздраженно велел Водо, — ты уже услышал довольно много… из того, что нельзя читать кому–либо, — вообще–то, мудрый джедай не был строгим учителем,
но ему приходилось быть таким.
— Но… — жалобно возразил Экзар.
— В моем голокроне лежат тайные знания! И они записаны лишь для ознакомления. Доступ к ним есть лишь у мастеров… а ты еще даже не рыцарь! Лучше сосредоточься на том, чему я все время пытаюсь тебя научить.
— Не понимаю, мастер Водо. Почему мне нельзя знать о ситхах? Ведь они уже мертвы. Думаю, что вы меня недооцениваете, мастер — обиженно просипел Кун. Он
поистине много знал, но ещё больше не знал, поэтому отказ ему в доступе к реликвии был справедливым. Любой другой падаван на его месте давно понял бы это и постарался обрести ту мудрость джедаев, о которой безустанно днями и ночами твердил старик, но только не Кун. Тот на всё имел свою точку зрения, которую вряд ли кто—то мог опровергнуть, ибо Экзар был о себе самого высокого мнения и не желал никого слушать, кроме себя, естественно. Его чрезмерная гордыня вытекала из его невероятных талантов. Отлично зная это, юнец всё время твердил, что обладает более могущественной связью с Силой, чем кто—либо.
Выпрямившись в свой почти двухметровый рост, Экзар горделиво заявил:
— В конце концов, световым мечом я владею почти в совершенстве!
Его наставник слышал подобные речи уже не в первый раз. Гордец постоянно заводил речь о своих выдающихся способностях. Обычно учитель пропускал слова ученика мимо своих ушей, но в этот раз решил проучить его:
— Говоришь, что владеешь почти в совершенстве?
— По крайней мере, лучше, чем любой другой ваш ученик, мастер Водо.
— Хорошо, Экзар… я уступлю твоему желанию. Пойду навстречу тебе. Проверим тебя.
— Проверим?
— Да, небольшая проверка.
И вот на тренировочной площадке анклава джедаев на Дантуине… среди живописных руин падаваны мастера Водо устроили между собой спарринги, тем самым проверяя, кто является лучшим дуэлянтом на световых мечах. Нетрудно было догадаться, кто одержал победу в этих состязаниях.
— Глупый–глупый Крейдо… — презрительно заусмехался Экзар, когда против него вышел катар.
Крейдо занял высокую защитную стойку, готовясь первым напасть на высокомерного соперника. Но Экзар отреагировал значительно быстрее его: не дожидаясь, пока катар решится атаковать, он сам накинулся, на ходу зажигая синее лезвие.
Светомечи загудели. Естественно, Крейдо не смог выдержать шквал посыпавшихся на него ударов. Он не устоял и попятился. Кун утроил свой натиск, рисуя, как художник, клинком узоры в воздухе.
— Ты лучший из нас, Экзар Кун… мне тебя ни за что не победить… — признал Крейдо,
беспомощно отступая.
— Сказать такое противнику — уже проиграть, катар, — Кун сделал преисполненный
ярости разящий выпад. Катар кое—как отбился и контратаковал, но гордец избежал
удара, отойдя на шаг.
Катар знал себе цену — до боевых навыков Экзара ему было далеко! Ломая оборону противника почти неостановимыми комбинациями, Кун нанёс ему запрещённый удар ногой в пах.
Дико взвыв, катар упал на колени перед победителем.
— Признаться, невелика честь победить тебя, Крейдо! Воля это половина победы! — громогласно и высокомерно изрёк Экзар.
— А я всё же скажу тебе, что нет бесчестья в том, чтобы проиграть тебе. — Жмурясь от сильной боли, катар почтительно склонил свою голову. Его возлюбленная быстро подбежала к нему.
— Сильвар, не беспокойся о Крейдо… с ним всё будет в порядке, — заверил мастер Водо и изучающе оглядел львицу, — настала твоя очередь сразиться с Экзаром.
— С радостью, мастер, — задорным голосом откликнулась катарка.
Активировав световой клинок, Сильвар с визгом устремилась в атаку. Изо всех сил