Нападение врага застало Кавара и Эйдена врасплох. Республиканцы оказались беззаботно отдыхающими на пляже туристами, которым просто негде укрыться от надвигающейся морской волны. Волна затопила и смыла их.
Решения давались Кавару и Эйдену крайне тяжело. В глубоком отчаянии они потеряли самообладание и управление войсками. С самыми мрачными мыслями джедай смело направился на выручку, желая спасти солдат, которые, как он по своей наивности полагал, стали его собственными, раз они преодолели вместе с ним испытания первого сражения.
Сражение длилось недолго. Потерпевшие поражение джедаи поспешили покинуть поле боя, оставив трупы своих собратьев. Эвакуация проходила ускоренно, но войска Экзара почему–то не мешали республиканцам удирать от них.
Победа была оглушительной, но Экзар, заявившийся сюда на Ордо собственной персоной для того, чтобы хоть на этот раз не вышло никакой оплошности у его военачальников, был не в духе. Его терзали смутные сомнения. Экзар жаждал взять реванш, но не ведал, наступил или нет час мщения, ведь участие адептов Тёмной Стороны Силы в этой войне привлечёт к ней внимание всех джедаев. Тогда Экзар опять потерпит крах.
Найдя довольно укромное место и полагая, что здесь его никто не видит, Экзар в знак почтения преклонил свои колени и прошептал:
— Темный владыка Рагнос! Отзовитесь! Я нуждаюсь в вашей помощи…
Внезапно материализовавшаяся в нескольких метрах перед Экзаром Куном колоссальная фигура древнего мутанта в литой кирасе серебрилась подобно Луне.
Чудовище опустило свою лысую и криворогую голову. Язычки фиолетового пламени вспыхнули в его густой бороде, обозначая лукавую усмешку великого лорда–ситха.
Замогильным голосом Рагнос прогудел:
– Что тебе нужно?
– Мудрый совет, владыка Рагнос!
– Ты предал одного из нас… или уже забыл это? И ты думаешь, я стану помогать тебе?
– Я поступил согласно вашей древней традиции: убил учителя, поэтому любые извинения здесь неуместны. Ко всему прочему, Фридон остался жив. Он слишком сильно любит свою загробную жизнь, поэтому не дал себе пасть в Бездну.
– Но ты заключил его в кристалл.
– Да, чтобы уберечь себя от его глупых, безнадежных попыток убить меня. Теперь кристалл его тюрьма… и дом. Я создал идеальный артефакт! В кристалле нет изъянов, лишь снаружи кристалл можно уничтожить и выпустить Фридона Надда на свободу. Если честно, я слушаю все, что Надд мне советует, но очень редко поступаю так, как он рекомендует.
– Чего ты хочешь от меня?
– Я хочу узнать местонахождение одного древнего и могущественного артефакта…
– Знай: я поведаю тебе абсолютно всё, что приведёт к уничтожению Ордена джедаев… погоди–ка! Ты что привёл с собой одного из них, Экзар? – Марка Рагнос почуял присутствие юного шпиона и улыбнулся самой жуткой улыбкой, которую знала галактика, – ну и как ты здесь оказался, кроха?
Сразу поднявшись, Экзар Кун растерянно заворочал бычьей шеей по сторонам. Темноволосый мальчишка подслушивал с самого начала. Разъяренный тем, что сам не почувствовал, темный владыка с очевидными намерениями метнулся к наглецу. Тот, инстинктивно подняв правую руку, запросил помощи у Света. Куна,
давно не сражавшегося против джедаев, отшвырнуло назад.
Следом в игру вступил Марка Рагнос. Конечно, он не мог нанести даже мелкий физический урон джедаю, но был способен повлиять на полет мыслей, исказить восприятие и поработить разум. Однако Реван умело воспротивился этому ментальному нажиму.
Рагнос завораживающим голос гудел в его сознании:
– Зачем нужна борьба? Сдайся нам! И будешь одарен силами, которые тебе даже и не снились…
Экзар Кун, сам того не понимая, своим брошенным в парня заклинанием нарушил концентрацию, которую с таким трудом достиг Марка Рагнос. Юнец, который уже почти капитулировал перед ним, подавил в себе желание сдаться этому высокомерному призраку.
Экзар взревел от злобы, когда юнец искусно отразил заклятье обратно к его создателю. Ситх, конечно, не ожидавший ничего подобного, опять рухнул навзничь, но в этот раз еще и без сознания.
Реван не воспользовался драгоценным шансом убить темного повелителя. Вместо этого он развернулся в сторону припаркованного байка. Завладев им, парень скоро доехал до крепости и с вновь активированным поясом невидимки проник в ангар. Перебив с десяток охранников, Реван угнал личный истребитель Экзара Куна и покинул эту систему.
***
Вернуться на звездолете врага джедаев, лишь чудом скрывшегося от их правосудия двадцать лет назад, в Столицу Реван счел не самой лучшей затей, поэтому он сделал вынужденную пересадку в одном из миров Ядра, так сказать, в “окрестностях” Корусканта. Еще в космопорте обратили внимание на необыкновенный угнанный Реваном корабль Экзара.
– У твоего корабля нет опознавательных знаков.
Хорошо, что это был самый обычный контрабандист, а не служащий космопорта, иначе джедаю пришлось бы вдаваться в детали своего путешествия:
– Это не мой корабль. Я лишь одолжил его, чтобы вот сюда добраться.
– Ещё и краденный. Послушай, я не из космопатруля, но дам тебе полезный совет: скорее избавься от этой птички, друг, пока ты не вляпался в еще одну беду. Я же вижу, ты в беде, нужны кредиты… хочешь я куплю у тебя этот кусок металла?
– Какой проницательный! Так за сколько купишь этот чудесный, сверхбыстрый, красивый и весьма дорогой корабль?
– Пять тысяч республиканских.
– Идёт, по рукам.
Сбагрив истребитель Экзара Куна, паренек довольно направился к ближайшему грузовому кораблю.
Капитана корабля, тогрута по происхождению, звали Эжвером. Будучи старым волком, он с серьёзностью подходил к каждому своему приключению в космосе, поэтому и плату брал большую. Но юнцу сейчас было плевать на деньги – джедаям нельзя заботиться о их накоплении. Лучше сразу промотать все вырученные с продажи истребителя деньги. Для Ревана наиболее приоритетным сейчас было спасти свою шкуру. А это, по его мнению, стоило всех сокровищ галактики!
Капитан Эжвер никогда не жаловал прибивающихся к нему попутчиков, особенно если те происходили из расы господ. Всех их он считал глупыми, чванливыми и изнеженными бездельниками, но этот парень сразу ему чем–то понравился. Не в прямом смысле (об этом даже не могло быть речи, ибо ни Реван, ни Эжвер не были мужеложцами) а как личность.
«Что–то в этом Реване есть величественное… парень сам об этом пока не догадывается, но… когда–нибудь он станет очень могущественным и гордо возвысится над начальниками и народами… какие ему не выпали испытания. Его взгляд говорит об этом, не умолкая, – размышлял Эжвер, наблюдая за юным джедаем».
Наконец, тогрут решил подойти к Ревану.
– Меня тоже они завораживают, – завёл он разговор, кивнув на звёзды за иллюминатором. Реван, видимо, и не ожидал, что кто–то из экипажа присоединится к
созерцанию красот космоса, посему слегка вздрогнул и сразу же вышел из раздумий. Обернувшись, парень увидел улыбающуюся физиономию Эжвера.
– Я начал промышлять торговлей в твоём возрасте, – начал рассказывать историю своей жизни тогрут, но Реван сразу прервал его.