Реван отлично сконструировал НК–47: одним метким выстрелом тот продырявил нагрудник Старкиллера и спихнул с себя его тушу. Мандалорские кирасы плохо защищали своих носителей от прямых попаданий из карабина последних моделей. Старкиллер повалился набок, истекая кровью. Мандалор, не теряя времени, подбежал к НК–47 и бронированным кулаком стукнул его в грудь. Передняя бурая пластина помялась, да и только. Убийца, погрозив таунгу пальцем свободного манипулятора, сам двинул его в визор. Мандалор, не устояв на ногах, осел мешком. В это время Кассус, о котором все позабыли, тихо подкравшись сзади к НК, развалил стул об жестянку “лингвиста”. Конечно, это не могло уничтожить дроида, но маршал хоть отвлек его внимание от Мандалора и тем самым спас своего повелителя.
Дроид развернулся к Фетту и, схватив того за грудки одной рукой, отшвырнул назад. Маршал мандалорцев кубарем откатился к стене, сильно стукнулся головой вплоть до получения ЗЧМТ (если был бы без шлема – то он умер вообще) и вырубился.
Однако безрассудным выступлением Кассус подарил своему повелителю хорошую возможность перевести дух и выбить карабин, хотя механические пальцы изо всех сил сжимали проверенное (многими сражениями бесконечной войны) оружие. Завладев им, Мандалор расстрелял несостоявшегося убийцу в упор.
Загорелись микросхемы, НК–47, напоследок обозвав своего уничтожителя “глупым мешком с мясом”, упал грудой ржавого металлолома.
– Коварный щенок! – возмутился Мандалор, стряхнув свой пыльный плащ, – не может победить меня и мое войско доблестью, так пытается победить хитростью! Как же это низко. Видать, времена, когда наши враги придерживались благородства, прошли! Этот подлый сопляк, сам того не ведая, следует примеру ситхов! У него нет чести! — оглядевшись вокруг, таунг увидел, что Старкиллер уже истёк кровью, а другой советник одной ногой стоит в могиле. Мандалор срочно вызвал медиков. Даже у него было сердце, а каждый стратег на счёту.
Как не порывался таунг в немедленную битву, Кассус с трудом убедил повелителя, что им для полновесной победы над противником надо положиться на тонкий расчёт, а не сплошь грубую силу, к тому же их войска сильно уступали по численности республиканским, а это значит, что участь мандалорских сил завоевания зависит от своевременного подхода подкреплений во главе с Экзаром Куном.
По правде говоря, если не обученная Ситхскому Пути группа первоклассных убийц, тогда Мандалор даже и не рассматривал союзников, как силу, с которой ему следует считаться — остальные приспешники Экзара не были чета мандалорцам.
Как только флот Экзара показался на краю системы, нетерпеливый Мандалор велел стереть противника с лица Ондерона. Его любимые “дети” сцепились с его заклятыми врагами.
Когда Реван уже ощущал, что победа близка, “армия” Экзара Куна, представлявшая собой сборище хорошо вооруженных и обмундированных мерзавцев со всего криминального мира, десантировалась. Эти солдаты, обозленные на честных сограждан, на удивление для Ревана, не страшились сталкиваться с джедаями и в ближнем бою, однако подлинным испытанием стали тёмные воины. Вооруженные красными светомечами, они дали знать всей Известной галактике, что ситхи, будучи сильнее, чем прежде, вернулись в её пределы и уже не оставят, пока всё не завоюют.
Еще до того, как эти темные воины свалились ему на голову, предводитель святого воинства знал, что они нагрянут. Это Ревану подсказала не Сила. Незадолго перед боем Реван и Нигилус поймали мандалорского лазутчика и Силой вытянули из него всё, что он знал. Знал этот лазутчик действительно много.
Реван надеялся, что Мандалор — воин чести. И что у него хватит мужества принять вызов, но престарелый таунг не спешил вступать в бой, во–первых, сражение против армии Ревана он и так выиграет, а во–вторых справедливо опасался, что не ровня самому лучшему, если верить слухам, мечнику в Ордене джедаев.
Разрубив очередного мандалорского офицера, Реван выключил меч, подобрал с земли кем–то оброненный в смертельной агонии тяжелый бластер, прицелился и пальнул из него в таунга, которого заметил издали, однако промахнулся — слишком большое расстояние разделяло враждующих военачальников. Зарычав в бессильной ярости, джедай выбросил “неэстетичное” оружие, как абсолютно непригодное, и швырнул, как копье, световой меч в сторону Мандалора. Прошипев мимо нужной цели, быстро крутившийся один оборот за другим меч вонзился в живот какого–то маршала.
Мандалор храбрился — иначе перед своими воинами недостойно ему себя вести. Таунг вытащил любимый звуковой бластер и ответным выстрелом мазилой не прослыл.
Ударная волна гулко пронеслась через пространство и шлепнула Ревана в грудь. Тот, защищаясь Силовым щитом, не отлетел назад, а лишь свалился навзничь. Перед этим он успел послать ярко–синюю, змеистую молнию в таунга. На этот раз он достиг цели. Лидера подбросило вверх, затем пригвоздило к сырой земле и сотрясло мощным разрядом электричества.
Прыжком вскочив на ноги, Реван с Ускорением Силы преодолел разделявшее расстояние и накинулся, как всеуничтожающий смерч, на гвардейцев Мандалора, которые уже прикрыли собой рухнувшее тело таунга. Последний едва понимал, где он вообще находится, и герой уже ощущал близость скорейшей расправы над ним, но на его пути уже выросли другие мандалорцы.
Тем временем, гвардейцы, пользуясь тем, что Ревана отвлекли, придерживая своего контуженного лидера, стали уводить его подальше.
— Стой, трус! – вскричал Реван, но догнать таунга не было возможности, ибо все новые мандалорцы лезли к нему. Реван нанёс скользящий удар по предплечью ближайшего воина, когда услышал дикий, радостный вопль друзей. Это были Нигилус и Акаади, сумевшие пробиться к Ревану. Тоже включившись в бойню, они отвлекли на себя многочисленных воинов Мандалора и позволили своему лучшему другу беспрепятственно преследовать раненого таунга.
Мандалорцы, как няньки, проводили своего вождя на ближайший холм. Верховный уже пришёл в сознание, но до конца ещё не оклемался, при падении получив легкую контузию и сломав несколько верхних ребер.
Видя, c какой злостью на лице Реван мчится на него, предводитель мандалорцев всерьёз подумал о том, а кому вообще нужна такая бравада, когда враг почти разбит? Может, лучше всё же на этот раз спрятаться за чужой спиной и не высовываться оттуда до самого окончания битвы? Но Реван был уже близко. Совсем близко. Вот он уже взобрался на холм, приготовился кромсать своих врагов.
Джедай только тогда взглянул на Мандалора, когда в ярости расправился с его телохранителями, которые, конечно, были испытанными во многих боях воинами,
но особого впечатления на Ревана не произвели.
— Хочешь сразиться со мной, мальчишка? — спросил Мандалор, внезапно взлетая, — тогда поймай меня!
Джедай не ожидал, что таунг использует реактивный ранец, который пару минут назад предусмотрительно потребовал и снял со спины своего гвардейца. Реван, конечно, попробовал достать Мандалора в прыжке, а затем швырнул свой меч, но таунг метко стрельнул в рукоять и разрушил ее целостность. Прямо в воздухе кайбер–кристалл, находившийся внутри джедайского оружия, потерял свою стабильность и мини–взрывом уничтожил диатумные ячейки. Светомеч всполыхнул ярко–алым заревом и осыпал все вокруг множеством осколков, но не задел ни Ревана, ни Мандалора.