Кассус Фетт напрочь отказался от протеза, гнушаясь быть неким соединением человека и машины. Теперь он, лучший военный ум, передвигался исключительно в инвалидной коляске.
Мастера после отчёта Ревана о первой битве хотели лишить его командования и провести расследование касательно того, каким путем он завербовал столько джедаев в свое антимандалорское движение, но Тол Кресса, мужественный сенатор, недавно выигравший канцлерские выборы, хорошо помня о том, что Реван спас ему жизнь тогда в баре, вступился за него. Даже делегировал ему полномочия главнокомандующего, и герой, в новой должности вернувшись на войну, сразу перегруппировал все сухопутные и космические силы Республики, а затем с легкостью, доступной, видимо, лишь ему одному, сорвал хитрый вражеских попытку по прорыву множества “Василисков” — через тайные гиперпространственные пути к Корусанту. После этих схваток в космосе враг, лишившись ударных отрядов, присмирел. Мандалор лишь бессильно разозлился, но доверить командование Фетту больше не мог.
После тотального уничтожения флота мандалорцев в космосе над Утапау даже Мандалор, наконец, понял, что с джедаями шутки плохи. Проиграв эту войну, он за спиной повелителя Экзара попробовал заключить с Республикой сепаратный мир, но Реван, как Фетт и предсказывал, отверг любые переговоры. Ему нужна была только полная победа. Разбитый остатки войск Мандалора Наивысшего со всех фронтов стеклись на Дксун, попутно обрушив свою злость на Ондерон. Как выяснилось после бомбардировки, погибла королева Галлия, и на трон Ондерона взошла ее родная внучка Талия, которой было всего пять лет.
***
Не дожидаясь, пока крепость мандалорцев на Дксуне падёт, Реван перебросил половину своей армии туда, где после Великой ситхской войны была резиденция Экзара Куна. Митра была вынуждена воевать с теми воинами, что оставил ей Реван, а остались далеко не лучшие кадры. И малое количество военной техники дополняло эту картину. Бои шли, не утихая.
Стоило Митре просто войти в помещение, как на нее тут же обратили внимание офицеры.
Слово, однако, взяла женщина, являющаяся самым вышестоящим офицером среди присутствующих. После Митры, разумеется.
— Мы потеряли еще один транспорт с дроидами. Как нам прорваться через ряды мандалорцев без поддержки? Путь заминирован, местность заполнена врагами. – Выдав эту фразу на одном дыхании и глубоко вздохнув, женщина продолжила. – Я знаю, что нам нужно выполнять свои приказания, но у нас не хватает сил. Мы не можем, генерал. Это не возможно. Нам надо отступить. – Она была готова опустить руки. Ее слова… слишком много в ней было мольбы. Мольбы бесконечно уставшего от войны человека.
— Нам нужно взять контроль над этим регионом, офицер. И подмога не сможет к нам прийти, пока мы это не сделаем.
— Мы знаем, генерал, но у нас недостаточно людей, чтобы выполнить свою задачу, независимо от того, насколько это важно. Мы уже потеряли половину людей пытаясь пробраться. Другая половина осталась на месте крушения. Вы не можете просить войска наступать. Если Вы просите нас взорвать, что от этого изменится? Наша жертва что-то даст Республике? — Смирение и обвинение. Безумный коктейль, слишком часто встречающийся на войне.
— Я знаю офицер, но это необходимо.
— Мы… мы будем продолжать наступление, если Вы попросите, генерал. Проход заминирован. Если Вы попросите нас взорвать его, будут жертвы, генерал. Много жертв.
— Будут, но уже в ходе самого сражения, офицер… я пойду первой, принимая основной удар на себя. И я же отключу мины.
— Благодарю, генерал. — Приветствие Митре отдала не только эта женщина, но и все присутствующие тут военные.
***
— Нар–Шаадаа, луна контрабандистов теперь более нам не дом, сынок. Коррибан, древний мир вымершей расы ситхов… вот он там мы начнем всё заново, но не с нуля. У нас еще предостаточно сил, чтобы воевать с Республикой. И на Коррибане мы найдем оружие, что уничтожит джедаев.
В мыслях Экзар Кун уже держал великие артефакты, которые хранились в гробницах древних повелителей Тьмы. Он собирался забрать все, что найдет. Однако сначала надо ему выбраться отсюда! А Реван, сынуля его павшего сторонника, шёл за ним по пятам, мечом прорезая себе путь. Наконец, он нагнал лорда ситхов, но тот не пожелал с ним вступать в драку. Не приняв вызов, ситх отрядил трех гвардейцев против джедая.
Трое одаренных ситхов были зарезаны Реваном, как свиньи, но все же, по собственной глупости исполнив свой священный долг, ненадолго задержали джедая. Их повелитель, конечно, зря время не терял: Кун под шумок улизнул с места поражения, что оправдывало жестокость юного стратега. Последний ситх–ассасин так взглянул на джедая–убийцу, когда выплеснулись кишки, что Реваном сразу овладело мерзкое чувство близости… собственного падения на Темную Сторону Силы. Бедолага–ситх давно уже упал, захлёбываясь черной кровью, а главнокомандующий армией Света махал мечом, пока не разрубил тело полностью.
В вспышке боевого безумства юноша упустил из виду Экзара Куна. Тот вынужденно удирал прочь, более не в силах морально поддерживать свою разгромленную наголову т. н. армию. Брезгливо, чтобы не стошнило, джедай отвернулся от груды отрубленных им голов и, выключив свой меч, которым сегодня сразил немало преступников, побежал догонять заклятого врага.
Стервятники со всего сектора протянули сюда когти, желая чем–нибудь поживиться, но джедаи разрубили их, не различая, кто приспешник Куна, а кто вольный гангстер. Реван в Силе чуял, куда убегает противник и в спешке направлялся туда.
***
Спустя полчаса Экзар Кун, обманув республиканских пилотов, в сопровождении Малака и дюжины лучших ассасинов, включая и новообращенного Нигилуса, на максимальной скорости ионных двигателей улетел к Коррибану. Всего один шаттл.
Разведка джедаев не дремала. Она доказала, что не даром ест свой хлеб с маслом. Флотилия Республики, которая неустанно патрулировала космический путь, ведущий к Коррибану, засекла одинокий шаттл Куна и, конечно, увязалась за ним. Наварх сразу связался с Реваном.
— Рад слышать приятные новости, мастер Врук. Это, скорее всего, и есть Экзар. Бежать ему более некуда. Прошу подождать меня. Вместе мы уничтожим ситха.
Врук, конечно, не внял просьбе Ревана и, располагая десятком истребителей, атаковал шаттл Экзара. Бой в космосе выдался жаркий. Темный лорд, фокусируя Темную Сторону, создал иллюзии Силы, как некогда Алима Кето в бою против республиканских кораблей.
***
Обороноспособность мандалорцев неуклонно падала один тяжелый день за другим. И хотя их гарнизон по–прежнему насчитывал больше пятидесяти тысяч, они морально ослабли. Еды в их крепости осталось мало, поэтому даже маршалы были вынуждены жрать крыс и всякую ботву. Артиллерийские запасы истощились, и теперь республиканцы подвергали стены обстрелу, совершенно не опасаясь ответной стрельбы. Вылазки проваливались по той причине, что одноногий Кассус не мог лично вести армию в атаку, а прочие маршалы и сам Мандалор Наивысший не обладали его уровнем военного понимания – в итоге оба раза павшие духом воины бежали обратно под защиту крепостных стен. Наконец, наступил черный день для Мандалора и его воинов… Митра выполнила свой долг.