Неожиданно, будто чья— то злая воля почувствовал присутствие брюнета, в то место где покоились останки мертвецов, внезапно ударили энергетические вихри Тёмной Стороны.
— И кто или что пробуждает их к жизни? — Экзар включил светоклинок. Он сделал вовремя, ибо к нему уже стали проявлять интерес ожившие мертвецы.
Заглянув в Силу, Экзар узрел, что от вернувшихся к жизни после смерти созданий, исходит ничем негасимая злоба и ненависть не только к нему, но и вообще ко всему живому. А также ясно осознал, что ими кто—то командует. Этот кто—то имел более нехилый потенциал Силы. Когда с гнусным визгом трупы бросились на джедая, тот ощутил давление на собственное сознание. Видимо, его не хотели здесь принимать с распростёртыми объятиями…
— Видимо, духи, охраняющие эту планету, не могут отличить друга от врага!
Неожиданно небольшой клочок земли осветился изумрудным светом, и эти жалкие
мертвяки, к этому моменту сумевшие повалить Куна на лопатки, сразу разлетелись в разные стороны, осыпавшись стружкой и пылью. Вскочив на ноги, джедай деловито отряхнул свой дорожный плащ, глянул оторванный череп, чьи глазницы больше не светились красным фосфоресцирующим огнём, и сразу отпрыгнул в сторону, ибо в землю возле него ударил ещё один зеленый поток, пробуждая к жизни мёртвых.
— Надд? Это ты? Почему на меня нападают? — пожаловался Экзар и нанёс ловкий удар по ближайшему ходячему трупу. Послышался треск ломающихся костей.
— Так лорды ситхов встречают всех грабителей могил. Построив себе гробницы, они защитили их с помощью магии и механизмов! Укройся в Великом храме! Я помогу тебе! — заверил Надд.
Экзара уже начали раздирать большие сомнения насчёт добрых намерений его «друга и благодетеля», да и вообще стоило ли лететь сюда, на родной мир ситхов, но выбора у него не было. Скрепя сердце, он подчинился и в очередной раз сделал так, как ему посоветовал (или всё—таки повелел сделать?) тот, кто недавно потерпел фиаско от джедаев. Фридон Надд, конечно, не был дураком. Скорее наоборот, он был одним из самых умных повелителей Тьмы за всю историю ситхов. Но даже вся его мудрость и познания в Силе не давали Фридону возможность узнать, что творится на самом деле в голове у юного и наивного, как он считал, протеже.
— Ты чувствуешь могущество этого места? — вопросил Фридон Надд, когда джедай спрятался в храме.
— Я чувствую… лишь бездонную тьму и ярость. Надо всё обдумать. Лучше я вернусь на корабль, — Куна объял сильный страх перед ужасами и ловушками, которые таились внутри, — в этом храме, как и на всём Коррибане, таится мрачная, гнетущая и тёмная Сила, которая слишком долго ждала пробуждения, — он развернулся, чтобы выйти из храма.
— Аххх… какая незадача — вход завалило! Другого пути нет, друг мой… так вперёд к будущему! — пропел злой дух.
«Да, незадача, — мысленно подумал Экзар Кун, — ну, ничего, как только я выберусь отсюда, ты сполна ответишь за всё, мой призрачный друг. Я тебе, Надд, не игрушка и не какой—нибудь простак, чтобы ты мог мной играть!».
Но пока джедаю приходилось быть на вторых ролях, и ведомый Наддом двинулся вглубь храма. Его не интересовали сокровища, что таились в недрах храма. Главным желанием гордеца было выбраться отсюда и как можно скорее, пока его злобный проводник не удумал сделать ему новую подлянку, а на это Надд всегда был охоч. Пройдя мимо статуи, которые выглядели, словно живые, рыцарь—джедай прошёл в сферическую комнатку, в центре которой извивался в неистовом танце энергетический столп. В нём «плавали» люди и представители других рас. Стоило юному джедаю приблизиться, как столп начал увеличиваться в размерах, разрастаться в стороны и «побежал» ввысь, к самому потолку, а «плававшие» завыли.
— Поразительно! Что это за место? — воскликнул Экзар, делая шаг назад в страхе, что столп затянет его в себя.
— Гробница… для покоренных врагов, — ответил Надд, — в этом кристалле заточены духи джедаев, которые выступили против древних ситхов и проиграли. Может, они уже получили сполна? Может, настало время освободить давно погибших джедаев?
Разглядывая, как завороженный странную энергетическую клетку, Экзал не слушал его: “благородные позывы” злого духа влетали ему в одно ухо и вылетали из другого. Но одна фраза привлекла его внимание:
— А может быть, пора освободить тебя, Экзар Кун? — в столь могущественном месте Фридону Надду ничего не стоило высвободить сокрушительную энергию, поэтому прежде чем Экзар Кун понял хоть что—то, призрак падшего джедая разбил великий кристалл. Заключенные внутри него духи покинули свою клетку и исчезли без следа. А обведенного вокруг пальца горе—археолога тут же засыпало осколками, которые моментально изрезали всё тело. Как будто этого было мало, злой призрак обрушил и стены. Экзар Кун робко попробовал выставить их обратно, но его потенциала Силы, конечно, оказалось недостаточно, чтобы на равных противостоять мощи того, кто на протяжении сотни лет оттачивал свои умения.
Камни в один присест раздробили и переломили кости юного джедая, по глупости угодившего в хитрую западню.
— П—помоги мне… прошу. Я не хочу умирать. — Сплёвывая кровь, пробормотал Экзар. Пронзавшая судорога скрючила его.
— Да ну? Джедай, неготовый к смерти? — усмешка ситха была до краёв переполнена торжеством, — если ты хочешь жить, есть то, что сможет спасти тебя… прими, мой мальчик Тёмную Сторону Силы! Пусть напоит тебя бесконечный поток её могущества! Подчинись Тёмной Стороне Силы! — видимо, этот скользкий и мрачный тип до конца сыграл свою роль, роковую в жизни Экзара, поэтому перестал юлить и раскрыл все карты.
— Нет…нет! Мастер Водо! Мастер Водо! — впав в отчаяние, джедай воззвал к своему учителю, чьи мудрые советы и наставления он никогда не ценил. Зов о помощи был громовым, поэтому гордому рыцарю удалось дотянуться до мастера в Силе, хотя между ними лежали целые системы. Однако столь жуткие и невыносимые страдания почувствовал не только мудрый старик Водо, но и другие джедаи. Возглас Экзара, который уже одной ногой ушёл в Силу, эхом раскатился по всей галактике, но лишь его наставник понял, что это крик его ученика.
— Ох, Экзар… Экзар! Как я и предсказывал! Тёмная Сторона сама пришла за тобой! — с горечью прошептал кревааки.
В это время на корабле Водо его ученики—катары говорили друг другу слова любви.
— Сильвар… давай поженимся и вернёмся на Катар… со знаниями, полученными от мастера Водо, мы обретём славу среди нашего народа! Мы станем богами!
— Я люблю тебя, Крейдо… и с радостью выносила бы твоё потомство… но я навеки джедай.
— Крейдо, Сильвар, — позвал катаров мастер Водо, — вы не займётесь управлением? Мы уже подлетаем к Денебе. С Экзаром Куном случилось нечто ужасное… я должен помочь ему… если смогу.
— Космопорт Меру разрешил нам посадку, учитель, — доложил Крейдо, усевшись в кресло первого пилота.
— Мастер, как можно помочь ему на таком расстоянии? — не оборачиваясь, спросила сидевшая на месте второго пилота Сильвар.
— Я займусь медитацией… чтобы Свет защитил его, — ответил кревааки и, поставив свою трость рядом, уселся прямо на холодном полу в кокпите. — Экзар Кун… Экзар Кун! — позвал он сначала тихо, затем погромче. И внезапно ощутил дыхание Тьмы рядом с собой.
— Ты старый глупец, Водо Баас! — рявкнул внезапно появившийся в воздухе перед мастером Водо дух Надда, — запомни, дурак, отныне твой ученик в моей власти и во власти древних ситхов! И ты тоже в моей власти!
Зловещий дух, высвободив дикую ненависть, Силовым кулаком опрокинул старика назад.
— Учитель! — хором всполошились ученики мастера Водо.