Старший наемник вздохнул и вытянул из-за пояса нож.
— Как пожелаете, — сказал он, обменявшись взглядом с напарником. Затем они оба нагнулись над телом и, невзирая на исходящий от него жуткий смрад, принялись за работу.
— Хорошо, — тихо одобрил их действия Юрий. — Очень хорошо. — Верзилам было заплачено золотом — и переплачено, как он считал. Но теперь плата перестала казаться ему непомерной. Ишь как стараются! И все для того, чтобы сбылись его, Юрия, упования. Да и князь Шуйский с бесноватым католиком тоже будут премного довольны. Если, конечно, колечко найдут, а Ракоци обвинят.
Распрямляясь, младший наемник повернулся к нему.
— Угодно ли еще что, барчук?
— Разрубите его. Ох, ради Господа разрубите его, — взмолился вдруг Юрий, охваченный непонятным волнением. — Рассеките на части. Пусть тут все выглядит так, словно на него напали монголы.
Старший наемник расхохотался.
— Монголы? Но ведь вы хотели, чтобы вина пала на инородца. Разве не так?
Юрий кивнул.
— Да. Да. Мне нужно именно это. — Теперь, когда отец Краббе был действительно мертв, мысли его стали путаться и вспомнить о том, для чего это сделано, оказалось не так-то легко.
— Тогда, — вступил в разговор второй малый, — нам лучше переломать ему кости. Ведь поляки обычно затаптывают своих врагов лошадьми. Монголы разрубают их на куски, а поляки топчут.
— Да, — прошептал Юрий. — Ты прав. Пусть покажется, что это дело поляков. Вам следует… Да вы сами знаете, как в этом случае поступить.
Он сцепил руки в замок, чтобы унять приступ дрожи. Лицо его побледнело, к горлу подкатился тошнотворный комок.
— Конечно, барчук, — кивнул младший наемник, круша каблуком грудь отца Краббе. Послышался отвратительный хруст.
— Мы вмиг управимся, — заверил старший.
— Вмиг, — подтвердил младший, колотя подхваченным с мостовой обломком доски по руке отца Краббе — той самой, которая сжимала кольцо.
Старший наемник пнул отца Краббе сапогом в висок, и череп того с тихим чмоканьем раскололся.
— Хорошо, — сказал Юрий. — Прекрасно.
— Монахи обычно такие тщедушные, — заметил младший, обрабатывая доской недвижные бедра убитого. — Все посты да посты.
Юрий с нарастающим возбуждением наблюдал за расправой. Тошнота отступила; биение сердца тяжело отдавалось в висках. Сначала он лишь усмехался, потом — еле слышно — принялся напевать. Отец Краббе теперь превратился в кусок падали — и все по его, Юрия, воле. Как это все-таки упоительно: распоряжаться чужими судьбами, осознавая свое могущество, власть! От избытка чувств он судорожно втянул носом воздух и покачался на каблуках.
Наконец старший бандит повернул лицо в его сторону.
— Еще что-нибудь? — равнодушно спросил он.
— Н-нет, — ответил Юрий с запинкой, разочарованный тем, что все уже кончено. — Нет. Достаточно. Нет.
— А барчуку-то дело пришлось по вкусу, — заметил младший, и рот его передернулся. — На что это было похоже, барчук? Это тебя позабавило? Да? Ты хотел бы продолжить?
— Так было нужно, — резко бросил Юрий, не сводя глаз с узких ран на теле убитого, вокруг которых уже запекалась кровь — черная в сумраке летней ночи.
— Кому было нужно? Тебе? — презрительно спросил младший бандит. — А ты не хочешь и сам отведать того же? Скажи, не стесняйся — и мы позабавимся вместе.
— Так было нужно, — повторил раздраженно Юрий. Он понимал, что ему угрожают, но возбужденный разум его отказывался принимать угрозу всерьез. — Не мне. А очень значительным людям. Я лишь выполнял их приказ.
— Но ты при том наслаждался, — заметил младший. Он замахнулся деревянным обломком и послал его в голову Юрия с такой силой, что едва устоял на ногах.
Удар пришелся в висок. Юрий боли не ощутил, но ему показалось, что возле уха разорвалось пушечное ядро. Он рухнул как подкошенный наземь, в одно мгновение превратившись в груду безжизненного тряпья.
— Его одежка нам пригодится, — с удовлетворением сказал старший бандит. — А также и деньги. Не забудь стащить с него сапоги.
— Они все в крови, — отозвался младший, с натугой ворочая труп.
— Как и тряпки. Никто этого не заметит. А если заметит, скажем что во всем этом забивали свиней. — Старший бандит встал на колени и принялся деловито помогать младшему раздевать мертвеца. Добравшись до косоворотки, он заметил: — Превосходное полотно. За него можно дорого взять.
— А что с попом? — спросил младший, оглядываясь.
— Грабить священника — скверное дело. Даже не думай, — отрезал старший, аккуратно скатывая бархатный польский камзол. Он, кряхтя, выпрямил спину и повторил: — Последнее дело — грабить священника.
— Но он ведь католик, — пытался отстоять свою точку зрения младший. — Это другая стать.
Старший метнул на него грозный взгляд.
— Я сказал, даже не думай. И не косись на распятие. Все равно на него никто не польстится.
— Но оно ведь серебряное. Его можно и переплавить. Кузнец Евгешка с удовольствием сделает для нас это и будет молчать. — Малый нагнулся и поднял распятие, валявшееся возле расколотой головы отца Краббе. — Если мы не возьмем его, возьмет кто-то другой.
— И пусть! — в сердцах отозвался старший. — Зато никто никогда не скажет, что мы грабим благочестивых людей. Даже католиков. — Он умолк, чтобы перекреститься. — Господь ведает, кто мы, но этого нам не простит.
Его напарник пожал плечами.
— Мы жили бы месяц на то, что нам за него могут дать.
— Забудь, — сказал старший.
— Ладно, — кивнул младший. — Но мне все же жаль.
Они закончили свое дело в молчании и, увязав с привычной ловкостью всю добычу, мгновенно растворились в лабиринте улочек и переулков самого мрачного из районов Москвы.
С утренними звонами церковных колоколов мертвецов обнаружили. Двое подручных местного пекаря жуткими криками огласили округу, спугнув грызших пальцы Юрия крыс.
Первыми на крики прибежали священники из маленькой церкви Святой Татьяны. Увидев на одном из несчастных католическую сутану, они не стали молиться за упокой душ убиенных, но после некоторых препирательств решили побыть около мертвецов, пока не явится стража.
— Надо бы сообщить о них и кому-нибудь из католиков, — сказал кто-то в толпе. — Они лучше стражников позаботятся о своих.
— А ведь и верно, — согласились священнослужители, и один из них тут же поспешил к Красной площади, весьма довольный, что может убраться подальше от жуткого места. Сведениями о наличии в Москве католических общин он не располагал, а уж тем более об их местонахождении, и потому решил обратиться в польское представительство, по слухам сплошь состоявшее из духовных лиц одной с убиенными веры. У него ушло более получаса на поиски дома, в котором обитали иезуиты, и к тому времени, как он к нему подошел, московские улицы уже заполонили купцы и крестьяне, устремлявшиеся на базары и рынки столицы с товарами, поделками и припасами всех мыслимых видов.
Слуга, отозвавшийся на стук, очевидно, не спал всю ночь: под глазами его лежали темные тени, а вышитая рубашка была покрыта крошками и измята. Он отнесся к появлению православного пастыря не без удивления, смешанного, однако, с любопытством.
— Спаси нас Христос, добрый отче. Что привело вас сюда?
— Могу ли я повидаться с кем-либо из твоих хозяев? — спросил священник и прибавил: — Я отец Яков из храма Святой Татьяны Великомученицы.
— Они все на мессе, — ответил слуга.
— Боюсь, у меня к ним неотложное дело, — сказал отец Яков, крестясь. — Похоже, мы нашли тела их единоверцев. По крайней мере, один человек обряжен в католическую сутану.
— Тела? — переспросил слуга.
— На улице, неподалеку от нашего храма. Там лежат двое, и… и они…
Слуга вызволил отца Якова из затруднительного положения.
— Прошлой ночью и впрямь один из сотрудников миссии не вернулся домой. Все тем очень обеспокоены. Совсем недавно был послан нарочный туда, где предположительно он мог бы заночевать. Однако… — Малый умолк, заслышав шаги за спиной.
На крыльцо вышел отец Бродский — бледный, с всклокоченными редеющими волосами. Он учтиво приветствовал отца Якова, призвав Господа проливать свою милость на всех христиан, и с виноватой улыбкой пояснил: