— Нокис занимался этим много лет, — сказала Келли. — И не только потому, что ты нужен для реализации его плана. Мы все в большом долгу перед тобой, Лэйн, ты знаешь.
— Теперь только от тебя зависит, что мы будем делать дальше, — сказал Лоинс. — Мы не знаем, когда ты будешь достаточно готов для выполнения своей задачи. Только ты сам можешь принять решение.
Келли, как будто прислушиваясь к чему-то, сказала:
— В этом секторе уже никто не осмелится преследовать нас, зная, что мои братья здесь. Но у нас остаётся всё меньше времени. Ещё несколько месяцев, и Меценаты открыто захватят Землю и все центральные миры Метрополии, и тогда ущерб станет непоправимо большим.
Лэйн ненадолго задумался. Его взгляд стал решительным и жестким. Он кивнул, взглянув на Келли:
— Я уже вспомнил всё, что необходимо. Думаю, я полностью готов, и ждать дальше нет смысла: каждый день задержки будет давать преимущество противнику и уменьшать шансы на успех операции. Я считаю, нам следует как можно скорее лететь на Землю — только дождаться Нокиса, если он считает, что без него мы не справимся.
Келли, несколько секунд посмотрев на него, сказала:
— В таком случае, мы можем отправиться немедленно. Рафаэль сохранил точку своего присутствия в одном парсеке от солнечной системы, и он может быстро перебросить нас туда. Даже если на Земле уже получено сообщение обо мне, нашего появления там не будут ожидать раньше, чем через несколько суток. Нам будет легче проникнуть в Солнечную систему, пока флот Метрополии не приведён в состояние боевой готовности.
Лэйн посмотрел на остальных ребят.
— Надеюсь, все понимают, что на этот раз мы можем уже не вернуться. Шансы на успех операции трудно оценить, это зависит от многих случайностей. Фактически, ваше участие больше не требуется — если всё пройдёт по плану, мы с Лоинсом и Келли вполне справимся сами. Мы можем высадить вас на одной из ближайших планет…
Несколько секунд все молчали. Аэлин, сжав губы, упрямо вскинула голову, глядя на Лэйна, Аланс пожал плечами. Эйни и Дейт на мгновение встретились взглядом. Наконец Дейт сказал:
— Хороший пилот вам наверняка пригодится, я поведу корабль.
Аланс добавил:
— Думаю, никто не откажется лететь. Каждый из нас может оказаться полезным в определённой ситуации…
Девочки молча кивнули.
Лэйн, ещё раз посмотрев на них, сказал:
— Ну что же, тогда можно лететь. В действительности, успех плана зависит от того, удастся ли нам скрытно проникнуть к нужному объекту на Земле. После этого никаких проблем возникнуть не должно.
Келли ещё несколько секунд молча смотрела на них всех. Она казалась печальной, как будто им предстояло расстаться навсегда — хотя ей самой, разумеется, ничего не могло угрожать. Потом она наклонила голову и произнесла:
— Рафаэль может переместить нас прямо сейчас. Это займёт всего минуту.
Потом пространство перед кораблём стало сворачиваться, образуя светящийся чёрный тоннель, уходящий в бесконечность. Через несколько секунд их затянуло туда.
***
VI. Родной дом!
До Земли оставалось несколько прыжков. Дейт с помощью Люсси заканчивал расчёт точки финиша. Задача была сложной: если они выйдут из прыжка слишком далеко от планеты — их перехватят, если слишком близко — то они вызовут сильную магнитную бурю, которая сразу выдаст их, и к тому же рискуют попасть в верхние слои атмосферы.
Вдруг на обзорном экране появилась серебряная звезда — как будто огромная капля ртути повисла в пространстве в тысяче километров от крейсера. В тот же миг парализующая тяжесть навалилась на всех в рубке, лишив возможности двигаться и даже дышать. Дейт отстранённо подумал: “Ну вот, линкор. Как неудачно”. Мысли текли вяло, ничего уже не имело значения. Конечно, их попытка была глупой.
Через шлём прямой связи он услышал прерывающийся голос Люсси:
— Расчётчик… Слишком близко. Я не успела… — она окончательно замолчала.
Дейт всё же с трудом опустил взгляд. Келли лежала на боку возле пульта, у самых его ног, совершенно неподвижно. В этот момент он услышал её голос прямо в своём мозгу:
— НЕ СМОТРИ НА МЕНЯ. ОНИ СЕЙЧАС ВЫЙДУТ НА СВЯЗЬ. Я НИЧЕГО НЕ МОГУ СДЕЛАТЬ В ПОДАВЛЯЮЩЕМ ПОЛЕ — ОНО ЛИШАЕТ МЕНЯ ДОСТУПА К МОИМ ВНЕШНИМ МОДУЛЯМ В ПОДПРОСТРАНСТВЕ. ИХ РАСЧЁТЧИК СЛИШКОМ МОЩНЫЙ, ЧТОБЫ Я МОГЛА СПРАВИТЬСЯ С НИМ САМА, НО ОНИ ПОКА НЕ ЗНАЮТ ТОЧНО, ГДЕ Я НАХОЖУСЬ. ПОПЫТАЙСЯ ВЫИГРАТЬ ВРЕМЯ — Я ВЫЗВАЛА НОКИСА, ОН УЖЕ БЛИЗКО…