Дей сказал:
— Они уже знают о гибели линкора. Через несколько минут патрульный флот Земли будет приведён в состояние повышенной готовности, и нас сразу перехватят, как только мы появимся в околоземном пространстве. Скрытно приземлиться мы уже в любом случае не успеем.
— Наша конечная цель — “Цитадель сто четыре”, - подсказал Лоинс. — Надо любым способом проникнуть туда…
— Она всё ещё существует? — удивился Лэйн. — Подумать только, это же родной дом!
— Её не стали уничтожать, а потом сохранили в качестве музея и научного центра. По нашим сведениям, Меценаты давно захватили её и снова превратили в свою главную крепость. Официально по-прежнему считается, что это крупный научный центр. Цитадель расположена очень удобно для их целей — в центре крупнейшего в Европе заповедника в восточных предгорьях Кавказа, а в радиусе двухсот километров недавно построены детские центры и лагеря отдыха для будущих матерей на пол миллиона мест.
— Мне достаточно будет проникнуть в командный центр, а потом… — Лэйн остановился, взглянув на Дейта.
Тот неуверенно произнёс:
— Я думаю, мы не сможем пробиться сквозь оборону Земли. Даже если Келли и Нокис примут бой в космосе и дадут нам возможность приземлиться, это всё равно выдаст нас, и на Земле нас уже будут ждать. Правда, есть ещё одна возможность… Для прыжка необходимо, чтобы в точке финиша был достаточно чистый вакуум, иначе произойдёт мощный взрыв. Именно поэтому корабли не могут перемещаться сразу на земную поверхность, а должны финишировать в космосе и приземляться с помощью гравитационных двигателей. Но, в действительности, на поверхности Земли тоже есть достаточно большие искусственные объёмы чистого вакуума — внутри некоторых крупных технологических установок, а также в больших камерах для испытаний новых космических кораблей. Когда-то даже рассматривалась возможность постройки вакуумных причалов для кораблей, которые могли бы попадать туда прямо из космоса, но оказалось, что необходимую точность выхода из прыжка можно обеспечить только с минимального расстояния, порядка сотен километров, и риск слишком велик, поэтому от этого способа отказались. На самом деле, точность выхода из прыжка зависит только от точности расчётов, хотя их сложность сильно возрастает вместе с расстоянием до цели…
Келли улыбнулась и кивнула:
— Хороший план, Дейт. Я перемещусь к цели первой, найду пригодный объём вакуума для финиша крейсера, и проведу все расчеты для Люсси.
— По-видимому, ближайший к нашей цели вакуумный испытательный стенд подходящего размера должен быть на Ишимской верфи.
Все замолчали. Они понимали, что через несколько минут им придётся высадиться на территории противника, и возможно вступить в бой. Келли ещё раз посмотрела на них, но больше ничего не сказала. Через несколько секунд она исчезла.
Дейт занял своё место у пульта, давая последние инструкции кибермозгу. Через минуту Люсси получила сигнал от Келли, и крейсер отправился в последний прыжок.
***
VII. Главный приз
Невысокий полнеющий
мужчина сидел в мягком шезлонге возле бассейна, в котором плескалась стайка девушек. Когда-то его звали Генрих, но теперь это уже почти не имело значения: его настоящее имя помнили немногие, а при телепатическом общении с тысячами клонов, которые на самом деле тоже являются им, никакие имена не нужны.
В действительности, это не прямое телепатическое общение: собственные текущие впечатления остаются локальными для каждого сознания, и только долговременная память становится общей для всей мультиличности. Воспоминания, поступающие в долговременную память, лишь через несколько минут начинают фиксироваться всей распределённой сетью мультиличности, частично дублируясь и сохраняясь по голографическому принципу, и тогда становятся общими для всех экземпляров его сознания. В течение нескольких минут каждое отдельное сознание может переживать индивидуальные ощущения и эмоции… а когда воспоминания начинают поступать в объединённое сознание, можно услышать эхо собственных ощущений и воспоминаний, объединённых с ощущениями и воспоминаниями тысяч других экземпляров своего сознания, и снова насладиться приятными впечатлениями, уже вместе со всеми экземплярами себя. Именно поэтому он обычно берёт одну девочку на трёх-четырёх себя.